两天后，襄国城再次迎来了一位旧相识。

    “怎么又是你？”看着脸庞浑圆，总是面带生意人一般微笑的廖化，张合有些苦恼地揉起了脑袋。

    自从今年春天开始，这个年轻人已经来了三次，每一次来到城中，都能带来更坏的消息，最早是高览叛变、与冀州宿将鞠义一同在大陆泽兴风作浪；之后是文丑派出的援军被白马义从阻截，襄国已成孤城一座；最后则是幽州军大举进攻青州，即将对袁绍形成合围的消息。

    更为巧合的是，廖化每一次带来消息，都会在襄国城中迅速传播开来，使得人心惶惶，张合由此断定自己身边潜藏着幽州的细作，但无论怎样彻查都落得无功而返，仿佛自己的一举一动都落在别人眼底。

    这种感觉让人极为难受，但武人的自尊心又不允许他在毫无根据的情况下斩杀来使，所以坦率地说，张合宁愿见到关羽率领大军前来交战，也不愿意看见廖化笑嘻嘻地站在自己面前。

    “在下已经在将军这里混了个脸熟，每次见面也都能宾主相宜，尽兴而归，关将军又是个慧眼识珠的人，就让在下一直担负这个重任了。”廖化拱手一礼，微笑着答道。

    张合不由得苦笑起来，脑海中突然想起一段在冀州流传了好几年，据说是幽州牧刘备刘玄德总结出来的话：

    软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的，不要命的怕不要脸的。

    这廖化就是个不要命又不要脸的，谁能拿他有办法？

    “廖都尉不要乱攀交情，有什么事就直截了当地说吧！”坐在侧面的张南粗声粗气地说道，他之前因为放粮和拜访豪强的事郁闷了几天，此时看着廖化，更觉得怎么看都不顺眼了。

    “哎，张都尉这话就不对了，在下是前来拜会，岂能像山野村夫一样粗鲁无礼，不论如何，客套话总是要说上几句的，古人有云：伸手不打笑脸人嘛。”廖化又对张南拱手施礼，和和气气地答道。

    被人比作粗鲁无礼的山野村夫，张南顿时气得面红耳赤，却又无力反驳，只能冷笑两声侧过头去。

    见到自己手下在口舌之争中败下阵来，张合也觉得脸上无光，连忙轻咳一声，把话题带回到自己身上，“廖都尉这次前来，莫不是又有什么消息准备向城中军民散播，要让这大堂里的人传话啊？”

    “所谓事不过三，张将军不计较在下的举动已经是宽宏大量，在下也是懂分寸的人，怎么会继续做那种事呢？”对于张合的试探，廖化丝毫不做隐瞒，大大方方地承认了，“在下此次前来，乃是奉了关将军的命令送上拜帖，希望将军出城一叙。”

    廖化一边说着话，一边打开腰后皮包，从里面取出一份烫金的大红色拜帖，张合微微颔首，身边亲卫便走下台阶，从廖化手中接过拜帖。

    揭去朱红色的泥封、拆开缠绕在外的细麻线，张合开始阅读拜帖内容，但还没看上几眼，他的脸色就迅速阴沉下来，“高元伯一介叛将，居然还有脸邀我相见？”

    堂中众将齐齐大惊，他们本以为要见张合的人是关羽，怎么听张合的语气，这封拜帖居然是以高览的名义写的？

    话说回来，之前廖化过来的时候，可是明说了高览正在大陆泽一带袭扰巨鹿，他是什么时候来襄国的？

    张合心思一动，马上联想到前几天得到的军情，冷声问道：“之前从东面过来的部队，是高元伯和他的部下？”

    “正是。”廖化不紧不慢地说道：“中线战事已经告一段落，刘使君感念将军忠勇，不愿见到诸位壮士继续屈身事贼，故命高将军前来劝说，希望将军悬崖勒马，以免生灵涂炭，玉石俱焚。”

    “大胆！”

    “狂徒安敢在此饶舌！”

    此言一出，堂中冀州众将顿时勃然大怒，纷纷站起身来怒斥廖化，有几个性情暴躁的索性拔剑出鞘，叫喊着要把这个不知天高地厚的狂妄之辈剁成肉酱给刘备送回去，让幽州军看一看大放厥词的下场。

    廖化眼神微冷，在堂中扫了一圈，似笑非笑地说道：“满座诸公如此慷慨刚烈，拔剑动作更显武艺娴熟，这么好的本事，却只能躲在坚固的城墙背后，用在一个手无寸铁的使者身上，日后必定是一段流传千古的佳话。”

    冀州乃是赵魏故地，素来民风彪悍，能够加入张合麾下并担任要职的更是壮士，此时被廖化赤裸裸地打脸，他们哪里忍受得了这种屈辱，当即有人怒吼一声，大步冲向廖化，俨然是要与他不死不休。

    “住手！”就在这千钧一发之际，张合骤然吼道，把所有人都震得一愣，转头向他望去。

    “都给我退回原位！”张合脸色铁青，一字一句地说道，他在军中素有威势，此时动了怒气，更是令人畏惧不已，那几名拔剑在手的将领也不敢造次，乖乖地收剑入鞘，坐回原本的位置。

    就连天不怕地不怕的廖化，也被张合身上突然散发出的森然杀气所震慑，收起了脸上不屑的笑意，规规矩矩地站定了。

    “明日午时，城北相见，不带兵刃随从。”张合冷冰冰地抛下一句话，起身离开议事堂，“送客！”

    ******

    第二天一早，在襄国北城墙上巡逻的冀州军将士们纷纷趴在残破不堪的城垛子上，津津有味地欣赏起了一场工程表演。

    数十名幽州军将士护送着几辆马车来到距离城墙二百多步的位置，手脚麻利地卸下各种器物，然后拼拼凑凑，不到两炷香时间，一座方圆逾丈，带有尖尖顶棚的凉亭便出现在原本的荒地上，几名眼力稍好的冀州军士卒还能看到凉亭内摆设了案桌蒲团等物，案桌上甚至还有器皿。

    得到消息的张合也登上城头，凝视着已经完工的凉亭，虽然面色淡漠，但在他内心深处，也对幽州人高超的技艺称赞不已。

    巳时刚过，从数里开外的幽州军大营再次驶来两辆马车，在凉亭近前停住，一辆马车上跳下个身材魁梧的锦袍男子，而从另一辆马车下来的，则是个身材低矮且有些佝偻，似乎是上了年龄的人。

    看着那两个人在凉亭中坐定，马车缓缓离开，张合的神情骤然激动起来，他紧紧抿着嘴唇，转身走下塌了一半的城楼，大步朝城外走去，眼神中更是充满了愤怒和杀意。

    这么远的距离，别人或许看不清楚，但他是出了名的神箭手，早已将凉亭中的两个人看得清清楚楚。

    那个锦袍男子自然是高览，而那位上了年龄的老妇，却是他张合的老娘！

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