紫岩居里，高韧和梅双雪相对而坐，却没什么话可说。对梅山法术，尤其是那红黑小球爆炸的机制，和使对手突然失力的手法，高韧兴致很高，很想利用和梅双雪独处的机会问一问。但梅双雪戒心极重，每次一接近这两个问题，便轻飘飘地错开话题，试探几次之后，高韧只得放弃。梅双雪不善言谈，除了武学、法术之外，更没有什么话可讲，因此房间很快陷入沉默。两人干脆各自练功，正好在拚斗之时两人都受了些内伤，此时却是修养生息的大好时机。

    高韧不放心林清的安全，不一会就到她施术的房间窗户外去瞧一瞧，同时依约不许其他人靠近。只见张永身体微微颤动，脸上表情变幻，一会儿不可一世，一会儿又软弱可欺，一会儿迷茫无计，一会儿又喜笑颜开，显然心理波动极大。林表脸上却毫无表情，始终是那副木然的模样，口里也不再发出声音，举起的手串也已经放下，人不吃不喝、不言不动，就这么坐着，眼睛盯着张永，很久才眨一下。手串是明心在沩山时给高韧的，林清向高韧提出要一个小物品作为观心摄性大法的信物，高韧就把这个手串拿了出来。奇怪的是这个手串明明在沩山就给她看过，也告诉了她是明心给的，她拿过去后却着实把玩了一阵，又追问来历，就像从未见过一般。也许她是做给梅双雪看，以免他怀疑两人另有猫腻吧。

    时间一眨眼过去了一夜，第二天早上饭后，袁国兴派人来请，说是有要事相商。想着有梅双雪和他的几个门徒在此守卫，自己也安排了胡胜在附近照应，应该发生不了什么事，高韧便随来人来到祠堂中。只见里面已经打扫干净，桌椅重新配齐，被张永打破的大洞也已经补上。高韧进来时，袁家各位管事已经到齐，除了见过的宗长袁国兴、宗课袁章功、宗干袁文则、宗直袁章武，那带人避难的宗正袁国礼、受伤的宗史袁文强都已就座。袁国仁已被张永打死，此刻一个不认识之人坐在袁国兴旁边，大概是准备代替袁国仁宗相之位的人选。看到高韧进来，众人纷纷站起来致礼，高韧一一还礼，在袁国兴另一边的椅子上坐下。

    袁国兴道：

    “大家都坐下吧。高少侠年轻有为，才思敏捷，更为可贵的是义薄云天，为我袁氏一族逃脱大难立下大功，因此今日特邀请他来参加我们的宗族会议，大家没意见吧？高少侠，我来给你介绍，这位是张宣公的后人，张宗耀先生。高少侠应该听说过了吧，我们袁家从梅山搬来此地，便是听从了张宣公的安排，并且《袁氏世范》也是张宣公传给先祖泽世公的，两家渊源极深，因此我袁氏每次更换宗长或者召开重大宗族会议，都会请张家前来参加的。”

    高韧已经从林清那里了解到袁家、张家一些历史，当时袁国兴说将有强援来助，林清一直以为是张家之人，没想到张家到最后都没出现，倒是梅山教来了，便问道：

    “啊，原来如此。张先生，幸会幸会。昨天这里可热闹了，张先生也有耳闻吧？住得离这儿远吗？”

    袁国兴抢着答道：

    “高少侠可能误会了。张家虽然与我们袁家历来亲近，却全是读书之人或务农之人，从不修习武术，因此本族此次之事，我早早就派人告知了张府，万万不要来凑热闹。倒是张府那边有时候有些小麻烦，我们袁家会派人过去张罗，以免读书人遭到蛮横无礼之人欺侮。张先生住在龙塘，离此地很近，从莲花集过去不过十多里路程，因此我昨天派人去请，张先生今日一早便到了。”

    原来袁国兴听出高韧言语之意，对张家昨日未来相救有所疑问，因此主动出面解释。高韧赶紧站起来，对张宗耀拱手为礼道：

    “高某不知，得罪得罪，张先生大人大量，原宥则个。”

    张宗耀起身还礼道：

    “无妨，高少侠之问，张某实感惭愧，只因张家现在人丁不旺，仅有的几个男丁也文弱无能，不能帮助高邻抵御外侮，实在是惭愧之至。我张袁两家数百年交好，近些年来倒是袁家帮助我张家更多，说起来是我张家要好好感谢袁家才是。袁宗长宅心仁厚，仍旧邀我等参与决策袁家重大事项，真是给足我张家面子了。”

    袁国兴忙道：

    “张先生快莫客气，袁某愧不敢当。张先生快快请坐。”

    高韧觉得奇怪，既然现在是袁家给张家面子，张家怎么不派个祠堂里管事之人，只派来个普通家人呢？便又问道：

    “张先生，张氏先祖张魏公张浚、张宣公张轼，于君昏世乱之时坚定保家护国，一力抗金，那都是安邦定国、鼎鼎大名的人物，我前些天特意去两位先贤墓上瞻仰过的，那里便是龙塘么？张氏现任宗长是张宣公第多少代子孙了？张家倒是现在人丁不旺么？”

    张宗耀再次站起，施礼道：

    “高少侠年纪轻轻便学识渊博，更彰显我张家历史功绩，张某既十分钦佩，亦深表感谢。不错，两位先祖墓地，原本便是唤作龙塘，张魏公安葬于此地后，我张家后人拱卫墓侧，一度也被当地百姓称为张家湾。唉，先祖张魏公、张宣公一心为国，却没有为后人留下多少田产。尤其张宣公为国奔忙，两个儿子便在乡下操持家业，虽学业有成，却无功名在身。张宣公以次子张焕守墓，长子张烽置业于尖嘴坳，本想以长子经营田产补贴家用，自己则为国著书立传，为兴兵抗金、收复疆土奔走呼号。不料天妒英才，张宣公英年早逝，嘱子孙将自己葬于父亲墓侧，为后辈仅留下《南轩先生论语解》十卷、《南轩先生孟子说》七卷、《诸葛忠武侯传》一卷等著作，别无余财留世。两子谨遵遗训，惨淡经营，后来张烽公一支已搬回张魏公老家汉州绵竹，只留下一个破败的空院落，张焕公一支也就是本人所在这支，则世世代代拱守先祖墓旁。我张家一心向学，不善治产，求取功名既不得，家族便日趋势微，时至今日，龙塘虽有人还记得曾经之名‘张家湾’，实则张姓之人三户十四人而已，倒是李、王、伍诸姓都比张姓之人多得多了。蒙高少侠见问，张家现在并无宗长，家族大事以兄长张宗福为首，因兄长身患疾病行动不便，本人特受兄长嘱托来此一行。唉，让高少侠见笑了。”

    高韧恭谨回礼，诚挚答道：

    “张先生太过谦了。小子唐突无礼，多有冒犯，先生莫怪。”

    袁国兴道：

    “张先生，高少侠不但武艺高强，而且精通医术，有妙手回春之能。令兄张宗福先生的病，也可请高少侠去看看，说不定手到病除呢。”

    张宗耀道：

    “真的么？那就请高少侠务必赏脸，此间事了之后，到张家走上一遭，我先代我兄长谢过高少侠了！”

    高韧道：

    “宗长过誉，医学博大精深，高某懂点皮毛而已，岂敢称妙手回春、药到病除？张先生，高某定上门叨扰，到时再听先生教诲。”

    一番客气之后，袁国兴道：

    “咱们言归正传。此番请各位前来，却是为了我袁家湾下任宗长之事。自袁国永倒行逆施、荒淫无道被逐出家门以来，蒙各位抬爱，我忝居宗长之位已有三十五年。为赎袁国永之罪，我作为他的亲弟弟，多年来一直未曾婚配，也未指定宗长继承人。经历前一段时间族中各项大事，尤其是昨天至凶至险的情节，我感到精力有限，能力不足，因此想将宗长之位让出来，请有德有才者接任，以带领我族前行不辍。我个人的想法，原来有意让袁文强做宗长继承人，与各位商量过，经过昨日一役，更加证明他能堪重任，我推举他来当这个宗长。请大伙公议。”

    袁文强赶紧说道：

    “宗长年富力强，德高望重，正是当打之年，我等都希望在宗长带领下继续承继祖业，宗长怎可激流勇退？我才疏学浅，阅历不足，下任宗长之位我难当重任，宗长实在太抬举我了。”

    袁国礼道：

    “我同意文强的看法，你就别推辞了，接着干吧。”

    袁章功道：

    “就是，宗长，除了你老人家，我们还能服谁？文强叔虽然不错，但是值此大敌当前之际，文强叔以一介书生，确实也难当大任。上次我就说过，如果要指定宗长继承人的话，章武就比文强叔适合一些，虽然文强叔辈份更高，但章武在本族梅山拳法、梅山棍法那是排名第一，武艺是最高的，他恐怕比文强叔更能服众。”

    众人纷纷发言，讨论激烈，有反对袁国兴提前退位的，有支持袁章武或袁文强做下任宗长的，也有随声附和左右摇摆的。张宗耀微笑着只听不说，袁国兴焦急地辩驳表白，厅中一时显得颇为混乱。高韧心里挂念林清的情况，不想呆太久时间，于是站起来高声道：

    “各位，各位，听我一言！”

    众人安静下来，看他有什么高见，只听他说道：

    “各位，我得赶紧回紫岩居盯着那边，就不在这里久坐了。按说宗长之位的确定是你们族中内部大事，我作为外人不宜开口，但宗长请了我来，我也就发表点看法，说完就走，说得对与不对，你们都不要见气。要我说呢，张永昨天辩驳的一些话，也不是完全没有道理。祖训祖制虽然要遵守，但几百年过去了，时代在进步，有些事情也不能一成不变。古人云‘天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。’又云‘苟利于民，不必法古；苟周于事，不必循俗。’袁家上百口人，始终守着这几块地，有志者不能伸其志，有才者不能展其才，我相信袁氏先祖也不愿看到这样的情景。关于宗长继承人的选择，我从书上看到有一种制度，与我们现有的制度完全不同，大家可以考虑考虑。这种制度叫做选举制，就是由祠堂推举出几个人当候选人，再由全体族人来投票选择谁当宗长，谁当其他管事。每次选出宗长后，都只能干三年五年的，时间一到，再次推选。宗长实在不称职，像张永那种情况，祠堂几个管事也可以发起推翻他的投票，大多数人赞成推翻他，就能把他推翻。这样就能保证选出代表最大多数人意见和利益的宗长，也能避免宗长一意孤行或者损公肥私。大家可以试试这个办法，我觉得这种方法可能比较好，大家要不就试试吧。好啦，你们继续开会，我就先走啦！”