礼部尚书唐淮看着方鸿，笑道：“灵州路远，方大人此行辛苦了。”

    “职责在身，没什么辛苦的。”方鸿回了一句，眼中疑色一闪而过，他和礼部尚书唐淮平日里并无交集，对方今日的举动，似乎有些过于热情了。

    唐淮看着他，摇头说道：“科举改制，每走一步都是兵行险招，方大人还是有些急躁了。”

    刚才在朝堂之上，虽然互相争辩的是工部和礼部，但吏部侍郎方鸿，却是站在工部一边的。

    方鸿点了点头，说道：“唐大人言之有理。”

    唐淮看着他，又道：“不过，能为国库每年省去数十万两白银，这位灵州唐解元，也算是一个不可多得的人才，本官倒是有些期待他在省试上的表现。”

    省试在京师举办，由礼部全权负责，方鸿想了想，看着礼部尚书唐淮，笑道：“唐大人只需再等几个月就行了。”

    两人一同走出宫门，唐淮似是随意的问道：“刚才在殿上听到张郎中提起，那位唐解元还未加冠，就算是以加冠之龄取得这样的成就，也实属难得，他年纪轻轻，便让寻常考生一辈子都难以企及，不知是哪一州的人才？”

    灵州贡院，容纳了三个州的考生，方鸿隐隐觉得唐淮的话还有什么深意，却也并未多想，说道：“唐解元是灵州本地学子。”

    唐淮点了点头，似乎只是随口一问，又和方鸿寒暄了两句，便各自分开。

    王硕从后方跟过来，走到唐淮身旁，面色苍白道：“唐大人，下官无能，还是让工部……”

    唐淮挥了挥手，打断了他的话，问道：“关于那灵州解元，你都知道些什么？”

    王硕微微一怔，此次礼部和工部的朝堂之辩，尚书大人都未曾过问一句，怎么早朝之后，反倒问起了那位唐解元的事情？

    他也只是怔了一瞬，便立刻说道：“此人名叫唐宁，年纪未满十八，是灵州永安县人士，他已经婚配，娶的是永安县令的千金……”

    “已经婚配？”唐淮目光微敛，问道：“什么时候婚配的？”

    王硕摇了摇头：“这个，下官就不知道了。”

    唐淮的拇指和食指微微摩挲，喃喃道：“唐宁，灵州，永安县，未满十八……”

    王硕看着尚书大人踱着步子远去，心头再次浮现出了一丝疑惑。

    看样子，尚书大人对这位唐解元，似乎是起了爱才之心，他心中有些后悔，当日阅卷之时，实在是不该和张昊争吵的……

    唐淮走出宫门数十步，有一灰衣老仆从远处走来，静静跟在他的身后。

    唐淮脚步顿住，沉默许久，再次开口时，声音微冷。

    “不是说，他已经死了吗？”

    老者抬起头，纵横交错的脸上，浮现出一丝震惊之色，喃喃道：“不可能，他们明明已经确定……”

    “十七年前你就是这么告诉我的。”

    “四个月前你也是这么告诉我的。”

    唐淮目光冰冷的看了他一眼，淡漠道：“这是最后一次。”

    老者张了张嘴，片刻后，低声道：“是！”

    京师，唐府。

    京师唐姓不少，但说到唐府，百姓只会想到一个。

    这个唐府，兄弟三人，皆是朝中支柱，唐府如今的主人，便是礼部尚书唐淮。

    除此之外，唐府两位嫡女，一位是宫中宠妃，所诞下的皇子，深受天子喜爱，是陛下留在身边的三位成年皇子之一。

    唐府之中，某处幽静的小院，俏丽少女正在院中闲适的荡着秋千，看到走进院内的中年男子，从秋千上跳下来，诧异道：“爹，你今天怎么这么早就回来了？”

    中年男子看了看她，问道：“你小姑在不在家？”

    “爹，你没事吧？”少女更加疑惑的看着他，问道：“小姑什么时候离开家过？”

    中年男子点了点头，又走出门外，在唐府中穿行了一小会儿，来到了一处更加幽静的院子。

    他敲了敲门，然后推门而入。

    院中有一凉亭，亭中坐着一位女子，女子面容姣好，衣着华丽，她坐在亭中，仔细的缝着一件衣服。

    唐靖走到亭中，走到那女子面前之时，女子也没有抬头看他。

    唐靖沉默片刻，开口道：“小妤。”

    女子像是没有听到他的声音，低着头，继续缝补。

    “他还活着。”唐靖长舒了口气，说道：“十七年了，谢天谢地，他还活着。”

    女子手上的动作一顿，缝衣的针刺进手指，渗出殷红的鲜血。

    院外，少女的耳朵紧贴门缝，疑惑道：“他是谁？”

    ……

    灵州，唐宁还不知道京师形势的波诡云谲，他用“海盗分金”的博弈论难题难住了李天澜，她已经两天没有来找他了。

    这一点，李天澜比不过唐夭夭。

    遇到不懂的问题，唐夭夭可以理直气壮的说“我不懂”“我不会”“你告诉我”，李天澜则是非要将问题解决了才行。

    真是个要强的女人。

    唐宁感叹一句，背着方小胖，走在大街上，继续向钟府的方向走去。

    早上本来是跟着彭琛跑步健身的，但自从方小胖听说了之后，非要跟着一起跑，嘴上说着要减肥，结果跑到一半就跑不动了，累的躺在地上，还要唐宁把她背回来。

    唐宁觉得他是自作孽，背着这么一个拖油瓶，可比跑步要累多了，只能将之当成是负重的力量训练。

    方小胖跑步的时候没怎么卖力，吃饭的时候却是拼尽全力。

    她一个人的饭量，能比得上唐宁钟意再加上唐夭夭，真应该让方鸿每个月拿些生活费放在钟家。

    至少一百两。

    唐宁制止了她去盛第三碗饭的举动，方小胖可怜兮兮的看着他，唐宁皱眉道：“你不是说要变瘦变美吗？”

    方小胖看着他，想了想，说道：“可是，吃饱了才有力气跑，才有力气变瘦变美啊！”

    方小胖是没救了，这辈子都不存在变瘦变美，唐宁挥了挥手，说道：“去吧，只能再吃一碗。”

    “倒数第二碗！”

    “一碗！”

    “两碗！”

    ……

    两个人讨价还价一番，最终以一碗半成交。

    今天的菜很丰盛，她吃了很多菜，第三碗饭吃完，就吃不下去了，在院子里走来走去，她打算走一会儿消消食，然后再吃完剩下的半碗。

    盘中还剩下最后一块千层糕，唐宁伸出筷子去夹。

    不过却被人抢先了。

    钟意夹着那块千层糕，看了看唐宁伸出的筷子，又放下，说道：“你吃吧。”

    唐宁摇了摇头，说道：“你吃吧。”

    钟意笑了笑：“还是你吃吧。”

    “我吃饱了，你吃吧……”

    唐夭夭伸出筷子，夹走那块千层糕，放在自己碗里，看了看他们，说道：“你们都不吃啊，那我吃了。”

    方小胖从院子里跑回来，从自己的百宝袋里掏出一个纸包，打开之后放在桌上，说道：“我这里还有一块千层糕，你们吃吧。”

    唐宁看着钟意，说道：“一人一半？”

    钟意想了想，点了点头。

    唐宁将那千层糕分成两半，自己夹了一半，钟意拿起筷子的时候，不小心将筷子碰到了地上。

    她看着唐宁，无奈道：“还是你吃吧。”

    唐宁将那半块千层糕夹起来，看着她，说道：“张嘴。”

    钟意怔怔的看着他。

    唐宁看着她，说道：“愣着干什么，张嘴啊，我喂你。”

    钟意脸色微红，见唐宁目光望着她，还是乖乖的张开了嘴。

    唐夭夭看着唐宁将那半块千层糕喂给钟意，钟意一脸娇羞，再看了看自己碗里的一整块千层糕。

    这一刻，她切实的感受到，从小和她亲如姐妹的小意，终究还是有什么地方和她不一样了。这让她有些心酸，连胃口都没有了。

    她放下筷子，有些郁郁的说道：“我吃饱了。”

    唐宁看着她碗里剩下的饭菜，又看了看她，说道：“不吃就别夹那么多，太浪费了……”