鄂州刺史脸上的表情已经变成了皮笑肉不笑，看着唐宁，问道：“这样不会耽搁吏部的差事吗？”

    “不会。”唐宁笑了笑，说道：“本官正好想起来，在鄂州还有些事情没有做，也就多留两三天的功夫，不耽搁什么事情，于大人不会不欢迎吧？”

    “不会不会，怎么会呢……”于刺史摆了摆手，说道：“本官这里还有些事情，就不打扰唐大人了。”

    唐宁点了点头，说道：“于大人走好。”

    于刺史走出驿站的时候，脸色彻底的阴了下来，他走到御史中丞的住处，敲了敲门，大步走进去。

    御史中丞正在收拾行李，见他进来，开口道：“或许是本官想错了，他好像真的要走……”

    “走什么走！”于刺史沉下脸，说道：“他刚才说，要在鄂州多留几日。”

    “果然如此！”御史中丞放下手中的行李，说道：“本官猜的一点儿没错，此人狡诈如狐，佯装要走，让我等放松警惕，临走之前，终于露出狐狸尾巴了吧？”

    于刺史冷声道：“管他是狐狸还是老虎，想要在鄂州搅风搅雨，本官都打死了当皮子卖！”

    御史中丞看着他，提醒道：“你不要轻举妄动，他有陛下亲赐的尚方宝剑，下斩刁民，上诛贪官，小心为上。”

    “尚方宝剑？”于刺史不屑道：“这里是鄂州，不是京师，就算他有尚方宝剑，也得本官给他拔出来的机会！”

    御史中丞看着他，问道：“你的意思是？”

    于刺史目中闪过一丝杀机，说道：“江南可不比京师，这些京师官员，身体娇贵，到了这里，很容易水土不服，这几年，因为不适应江南的气候，死在江南的京官，没有十个也有八个了……”

    御史中丞极有深意的看了他一眼，说道：“他要是死在鄂州，唐尚书，唐惠妃，还有端王殿下，都会感谢于兄的……”

    ……

    驿站另一处房间，此行下江南的吏部小吏全都聚在一起。

    大夫走了一个时辰，徐掌固就醒了过来，算是脱离了危险。

    唐宁站在床边，看着他，问道：“感觉怎么样？”

    徐掌固靠在床头，扶了扶脑袋，说道：“就是头有些疼，其他的还好……”

    他看着唐宁，说道：“唐大人，真是抱歉，因为下官耽误了行程，不如唐大人和诸位同僚先行，过几天下官再追过去。”

    唐宁挥了挥手，说道：“不用了，我们也要在这里留几天，最起码，要把这笔账讨回来。”

    一名小吏似是想到了什么，面色一变，说道：“大人，万万不可……”

    唐宁看向他，问道：“什么不可？”

    “属下知道大人想要为徐掌固报仇。”那小吏看着他，说道：“可这里是鄂州，是他们的地盘，京官在江南，没有依仗，斗不过他们的！”

    徐掌固也意识到了唐宁刚才那句话的意思，心中一暖，脸上露出感动之色，说道：“大人，属下没关系的，大人的安全要紧……”

    “被人欺负了，不还回去怎么行？”唐宁看着他，问道：“你们难道不知道京中同僚是怎么说我的吗？”

    扫把星之名，京中何人不知，何人不晓，他们不仅知道唐大人是扫把星，还知道他心眼小，斤斤计较，没得罪过他的人，都要小心万分，得罪过他的，更是没有一个有好下场。

    今日之前，众人想起他的小气和计较，只有好笑和鄙视，当亲身体会到他的斤斤计较时，他们心中有的，只有感动，以及燃起的热血。

    吏部官员在江南受尽了欺负，受伤甚至丧命者数不胜数，可有过一位为他们出头的上司？

    一个也没有！

    仅仅因为属下受伤，便要和地方官府斗到底的，更是一个也没有……

    徐掌固眼眶湿润，哽咽道：“唐大人……”

    唐宁挥了挥手，制止他继续说下去，说道：“你好好养伤，其他的事情，交给我们就好。”

    唐宁不觉得他是一个多事的人，事实上，他根本没有打算掺和江南的事情。

    鄂州官员贪墨矿税也好，在商税上做猫腻也罢，损失的是朝廷的银子，连朝廷都睁一只眼闭一只眼，他更不用在意。

    可他承认他小气。

    只有叫错的名字，没有叫错的绰号，他扫把星和小气鬼的称号，不是凭空冒出来的。

    鄂州官员老老实实的也就罢了，有些事情，他可以当做没看到，可他们既然主动招惹，他要是还一声不吭的离开，可就有种灰溜溜离开的丧家之犬的感觉了……

    唐宁离开之后，房间之内便陷入了沉默。

    某一刻，一名小吏抬起头，问道：“唐大人要和这些人斗到底，我们怎么办？”

    “还能怎么办？”一人红着脸，说道：“跟着唐大人，干他们！”

    那人脸上露出一丝迟疑，说道：“可这里是鄂州，不是京师。”

    “鄂州，鄂州怎么了？”有人脸上露出嘲讽之色，说道：“鄂州能和京师比吗，鄂州的地方官，有京师的老狐狸狡猾吗，连京师那些人都斗不过唐大人，更别说几个小小的地方官！”

    “说得对，他们真当扫把星是吃素的？”

    “你们想想，从唐大人进入朝堂至今，可曾败过？”

    “徐大人的仇，必须报！”

    ……

    唐宁回到自己的房间没多久，门口就响起了敲门声。

    他回过头，看到几名吏部小吏走了进来。

    众人纷纷对他拱了拱手，说道：“唐大人。”

    唐宁看了看他们，问道：“你们有事？”

    一名小吏面色肃然道：“我们知道唐大人要和鄂州的这些人斗到底，特地来提醒唐大人。”

    另一人接口道：“江南的税收，向来克扣短缺，这是朝廷的一处顽疾，历年前往江南调查的官员，要么被拉拢，要么遭遇不测，更多的人根本不敢插手江南之事，大人这次和他们对上，一定会遭到他们的报复。”

    唐宁笑了笑，问道：“怎么报复？”

    一名小吏道：“吏部前考功郎中，前往鄂州调查矿税之事，便是在半路上遭遇山贼，被害身亡，两年前有位御史，来到江南不久，就因水土不服而身患重疾，不治而亡，而就在前一天，他才参加了地方官府的宴请，这必定也是他们在其中捣鬼，唐大人一定要小心为上。”

    唐宁点了点头，说道：“我知道了。”

    那名小吏看着他，说道：“无论发生什么事情，我们都和唐大人站在一起。”

    江南某些官员，以为远离京师，行事的确已经到了肆无忌惮的地步。

    暗中谋害朝廷命官，这样的事情发生多次，朝廷居然也没有大肆追查，可见朝中江南一派的影响，已经深远到了什么地步。

    当然，这也无法避免，毕竟朝廷以科举取仕，而江南举子向来都力压其他州府，连京畿地区都被他们压制的死死的，长此以往，朝廷即便不由江南党派把持，江南一派在朝中的影响也不可小视。

    不过，对唐宁而言，他反倒希望对方简单干脆一点，真刀真枪的干一场，他此行为平叛而来，尚方宝剑不沾血，回去陈皇还以为他在划水……

    鄂州官员并没有让他失望，当天下午，唐宁就受到了一份请柬。

    一份鄂州官员邀请他明晚赴宴的请柬。8)