西堤岛和圣路易岛像两片树叶静静地躺在塞纳河里，邮轮和快艇从河上缓缓开过，像叶边的爬虫和蚂蚁。经过西堤岛的时候，游客们总要注目岛上那幢雄伟的哥特式教堂，可惜人们再也看不到那曾经高耸的标志性的尖塔。

    被封闭起来的圣母院街区内，几名建筑专家手里拿着图纸正指指点点，工人们则忙着在整理建筑材料。

    素来以拖延症闻名的法国人终于正式启动圣母院修复工程。火灾发生时的巴黎还是春暖花开的时候，而此时已是北风呼啸了。

    一名穿着黑色风衣，头戴斗篷的工人弯着腰在废料堆放区里踽踽而行。旁边抬着大号木料经过的工人大声喊他：“嘿，兄弟，看你那打扮，也是个刺客信条迷吧？。”

    另一名工人说：“哦，刺客信条，信仰之跃！我知道了，这圣母院的塔尖八成也是这么跳下来的，不过玩脱了！哈哈……”

    带斗篷的“刺客”没理会他们，依然在废料堆里缓慢的走着，时而停下来，好像在翻找什么东西。

    “喂，那都是塔尖上掉下来的碎料，都已经清点过编了号的，不用再管了，去那边帮忙吧！”旁边的工人提醒道。

    刺客依然不声不响的低头走着，猛然间似乎发现了什么，脚步一顿，蹲了下去。一阵风呼地吹来，掀起了他的斗篷，露出一头略显稀疏但很显眼的红褐色的头发。

    他从地上捡起了什么，又赶紧用手把斗篷盖住头，垂着脸急匆匆地朝侧门走了。

    几天后，建筑专家和文物专家再次来清点废料，以确认哪些还能在修复过程中用上，哪些必须用新料代替。但他们在清点塔尖碎块时，发现编号0371的物料不见了。

    “肯定是被那个刺客偷走了！”一位工人说。

    “什么刺客？”

    “哦，那家伙穿着风衣，戴着斗篷，就像刺客信条里的亚诺·多里安那样，是个奇怪的家伙。”

    另一位工人补充道：“我还以为他和我们一样是来干活的，原来是个小偷，也不知道怎么混进来的。哦对了，他有一头红色的头发，那种红发不多见，警察一定能找到他。”

    专家问：“0371号物料是什么东西？”

    负责物料登记的工人说：“就是一根不到三十厘米长的红色细木条，应该是在塔尖底座的支撑木之间作横向连接用的，不过和其他木头不同的是……”

    专家摆了摆手，“这么小的连接木随它去吧，反正这些东西被火烧过基本都不能用了。估计是哪个虔诚的教徒捡回家去供奉了吧。”

    ……

    尽管在北方的大陆上已经天寒地冻，但埃及的冬天却依然温暖。

    汗哈利利市场在开罗老城区，几十条古老的巷子里挤满了游客，在琳琅满目的商铺里挑选自己喜欢的商品。这里是中东地区最大的集市，也是全世界最富盛名的特色商品街区。

    夹杂着各种口音的叫卖声此起彼伏，随处都可以看见“进来看看”、“白菜价”这样的牌子。

    戴着凉帽的亚洲女士正用半中半英的单词砍价，说急了就伸出手指头来比划，而那个戴着头巾的阿拉伯老汉则把头摇得跟拨浪鼓似的。好不容易把那个看起来古老而神秘的伴手礼以买下来，满心欢喜地捧在手里，猛然发现标签里面不起眼的地方印着一行英文：madeinchina.

    另一边的日本游客看中了一副莎草纸画，已经讲好了价钱，从钱包里掏出一百埃镑，对面的大胡子老板眼疾手快，用三根手指迅速地从日本游客的钱包里抽出两大张埃镑，高叫着：“你听错了，你听错了，是两百埃镑。”莎草纸画已经拿在手里，日本游客争辩了几句，发现刚才还满口流利英语的店主此刻却只会讲阿拉伯语了，没人帮助又语言不通的他便只能自认倒霉。

    即使到了晚上，汗哈利利市场也依然热闹非凡。水烟馆和咖啡馆门头的霓虹与路上的彩灯一起辉映，商铺里的货物撒上了一层光晕，更显神秘和美丽，诱惑着来此的游客们倾囊而购。

    据说这里原来是法蒂玛王朝的王家墓地。十二世纪末，法蒂玛王朝的最后一任统治者哈里发阿迪德被他的大臣萨拉丁率禁卫军推翻，王朝从此覆灭。两百年后，他们的墓地也被摧毁，被改建成了客栈，“汗”一词在波斯语里就是客栈的意思。

    汗哈利利市场的古老和神秘至今留在人们心里。夜色里，偶见穿着黑衣，戴着斗篷的人穿行其间，人们也不觉得奇怪。

    霍华德就穿着这样一身黑色的衣服，斗篷把脸遮得严严实实的。他假装随意地在汗哈利利市场的巷子里穿过，时不时弯腰捡起一件商品看看。在一家店铺门口的台阶侧面，他看见一个三角形箭头，像是小孩子用粉笔很随意地画上去的。他把手里的商品放下，朝着箭头所指的方向去了。

    这样拐了好多个弯，一直穿过了侯赛因清真寺的后街，又拐回到了热闹的汗哈利利市场。霍华德停在一间大门虚掩的屋子前，门上用粉笔写着一个数字8，只不过写字的人水平不怎么样，8字的上下两头是平的，像小孩子的杰作。

    屋子门口蹲着一条法老王猎犬。这种狗血统高贵，它们的样子出现在四千年前的古埃及壁画中。离狗不远的地方有一个卖水烟壶的阿拉伯老汉，他扭过布满皱纹的脸朝霍华德看了一眼。

    霍华德推开门进去，里面是狭长的过道，顶上装着声控的灯，却似乎不怎么灵光，一会儿亮一会儿不亮。过道的两边贴着许多壁画，都是模仿古埃及壁画的作品，在昏暗的灯光下显得十分神秘。霍华德有种走进了古老的法老墓穴的错觉。

    通道有点长，而且有一个不太能感觉到的弧度。前进了一段以后，就出现了一扇门，进门是一间屋子，然后是楼梯，上了楼梯以后又是一段弧形通道，然后才到了他的目的地——梦想会在开罗的秘密据点。

    霍华德是和黄粱同一时间离开阿姆斯特丹的，黄粱去了北美，而他来了开罗。他不知道黄粱去北美有什么任务，反正第二领袖会具体安排，这个中国人以后将会是组织中非常重要的一员。对于自己曾经的手下能被第二领袖看中，霍华德十分高兴。他也不担心黄粱会越过自己，因为组织还是有严格的纪律和制度的。他是组织的元老和骨干，像今天这次重要的聚会，就只有极少数人能够来。

    霍华德很兴奋，因为今天他将见到组织中最神秘、最重要的人物，其地位甚至超过领袖——那个传说中传承他们种族记忆的人——遗祖！

    霍华德卸下斗篷，和已经到了的其他人打招呼。这些人大多数他都认识，都是组织在各个地区的负责人。他没有见到第二领袖，心里有点奇怪，照理说，遗祖召见，第二领袖是必然要到场的。

    没多久，房间的侧门砰一声开了，里面走出来一个人。那人和霍华德一样穿着一件深色的带斗篷的风衣，双手叠抱在胸前成一个交叉的X，宽大的斗篷盖住了整张脸。他缓缓地走进屋子，脚步轻盈得没有半点声音。然而，屋子里的空气仿佛瞬间凝固了一般，让人感到窒息。

    霍华德感觉自己像被人扼住了喉咙，不能呼吸，又无力挣扎。这让他有种久违了的感觉。是的，他已经很久没有被梦魇缠身了。他确定眼前的人就是遗祖，除了遗祖，谁还能有如此强大的精神力量！

    遗祖站在他们面前，低着头，缓缓伸出手，手指像干枯的树枝。他的双手轻轻往后一翻，掀开了头上的斗篷。

    霍华德看见了遗祖的脸——那是一张僵尸般干瘦的脸，可以清楚地看到绷紧的肌肉纤维，然而它的表面上却有一层半透明的薄薄的新生皮肤，密布着蛛丝般红色的毛细血管。他的面颊凹陷进去，眼窝里迷迷蒙蒙，时而像两个幽深的黑洞，时而又泛起一点眼白。8)