“咣！”

    “咚！”

    “咣！咚！”……

    锣声鼓声交织在一起，将整个广场都震得活跃了起来。

    经过多日的准备，科举最后一轮终于要开始了。

    由于时间太短，专门用来考试的房子还没建成，所以这次科举，叶灿依旧决定露天举行，天气情况经过助手预报，这段日子都是阳光明媚的大晴天，也算是天公作美。

    考场被设置在鄯阳城的一处大广场上，以前在鄯阳城里卖牛马的地方，都被叶灿整治了一番，现在这种空场地鄯阳城多的是，完全不愁容纳不下这些考生。

    进入最后一轮考试的，一共有四百人，每科取一百人参加最后一轮，这些人都算是马邑郡各个专业的顶级人才。其实在初试的时候，读书人的压力要小的多，毕竟这个时代读书人太少，有的地方一个县未必能有一百个真才实学的。至于其他科目，商人、工匠、农民，则是一个比一个多，所以报名的越多，竞争越大，而能够入选的，就是其中的佼佼者。

    这次科举，张大锤将一个大广场重新布置了一番，各种考试用具都已经摆放到位，考场的周围，都用红木栅栏围着，允许百姓围观，不过得在栅栏外面，不能影响考生考试。

    考生们纷纷拿着叶灿设计的准考证入场，上次科举因为首次举办，冒名顶替的情况发生不了，但是这次规模大了许多，一些人也知道了科举的甜头，难免有人会想歪主意，所以准考证势在必行，也是为了已经更大规模的科举做准备。

    准考证上有官印，指印，剩下的则是考生的个人信息，姓名、籍贯、居住地址，官印则是所属县的官印，指印除了考生自己的，还有考生所属地区的村正或者管事，作为担保，证明这个人是考生。一旦发生有代考的，全部受到牵连，在这个重视名声以及乡里情节的时代，一般很少有人敢冒险代考。

    考生们纷纷落座，这考试的桌椅全是这个时代最先进的，考生们一入座，就感觉舒服多了，背后还有靠背，不少人觉得，这次科举，就光坐一坐这椅子，就没白来。

    同时，考生们也将目光放在了桌面上的纸张上，这纸张一看，就觉着与平日用的不同，尤其是读书人，对这种感觉更为深刻，不过具体哪里不同他们也说不出来。

    同时在书桌的右上角，还放着一沓纸张，纸张上面还有黑色的字，这些字体工整，一看就是印刷出来的，如同一个模样，仔细一看，正是科举的考题。

    这些考生们对这次科举第一个感觉，就是新奇。

    考生们落座的时候，叶灿也带着官员们纷纷入座。这次提前搭建了一个主席台，他亲自监考，还有各大衙门的尚书。

    “大王，一切准备就绪，可以开始了吗？”张大锤作为此次科举的主持，看到一切顺利的进行，心里还是很有成就感的。

    “嗯，开始吧。”叶灿缓缓说道。

    张大锤得到吩咐，准备开嗓子讲话，但是被叶灿拉住了，递给他了一个大喇叭。

    张大锤手握喇叭，甚是感动，大王还是体谅他的，毕竟在室外说话，得使劲了喊，否则人家完全听不见。

    “考试现在开始，时间五炷香，请勿作弊，一旦发现，剥夺终身考试资格，围观百姓请勿喧哗，打扰考生考试，点香！”张大锤拿着大喇叭吩咐道。

    话音刚落，一旁的小官就拿着一炷香，放到了主席台上的香炉鼎上，点燃香火，预示着考试的开始。

    这些基本的规则，在考试前都已经给考生们讲解过，所以考生们纷纷将注意力集中到了手中的考题上。

    读书人的考题比较大众化，就是对随即调了一些典籍，写出自己的理解，还有的则是一些关于时政的问题，比如如何让百姓过上好日子，如果拉拢流民、吸附流民等等。

    至于其他三个科目，有了上次的经验，基本上照搬即可，同样，由于部分工匠农民不会写字，依旧有专门的官员负责念诵题目，考生们会写字的写出来，不会的说出来，由专门的官员记录。

    “反王，你这个方式倒是有趣，我之前还在想，这匠人、农民不识字的这么多，如何考试，现在看来，也不是难题。”凌敬坐在叶灿一侧，眼神中充满了惊讶。

    “呵呵，确实如此，这个方式其实只适用于现在，如果考试的人多，那么就不行了，现在这数百名考生，将这些记录的官员就忙的厉害，如果以后成千上万，这种方式就不行了。所以在将来的科举中，这些不识字的将无法科举。本王相信有这一条，加上朝廷的支持，以后识字的人会越来越多。”叶灿解释道。不久，他要开族学，到时候识字的人就多了，自己治下百姓的文化程度就会高许多，到时候识字不是问题，只要想当官，想翻身，就得识字，这属于叶灿对治下百姓的一种激励方式。

    “反王高明！”凌敬称赞道。

    “反王，其实在下倒是很想看看这些考生的考题，读书人的我倒是见过，其他的则一头雾水。”杜如晦插话道。他眼神一直盯着考生的考题，对工匠、商人、农民的考题甚是好奇，这些看一看，以后估计用的到。

    “这个好说，来人，将考生的试卷拿上来一份。”叶灿吩咐道。

    试卷被人呈上来后，给了凌敬以及杜如晦一人一份，杜如晦活得久，见多识厂，这被活字印刷出来的字迹，他一眼就看出了不寻常。

    “反王，你这试卷是印刷出来的？”

    “嗯，那是自然。”

    “不过印刷的书籍我见过不少，你这个我怎么觉着和我见过的不一样呢？”杜如晦不停的翻看着纸张问道。

    “杜大叔眼光真是厉害，不错，这不是一般的印刷方法。”

    杜如晦一听，还真是这样，不过觉得叶灿的话没说完就停下了，疑惑的看了看叶灿。

    “这个其实牵扯到机密，不过杜大叔现在为本王做事，本王不明说的话也显得不厚道。”

    叶灿这话，让杜如晦觉得耳根发热，他之前还觉着叶灿故意为难他们，现在看来，是他小人了，毕竟人家和自己只是利益交换关系，人家怎么样都是人家的事。

    “反王仁义！”杜如晦道。

    “这个印刷术是本王命人改进了一番，本王称为活字印刷术，就这次考试的试题，都是用一个模子做出来的，具体的就不告诉你了，总之活字印刷术就是本王为了印刷书籍，同时本王还告诉你，你手中的纸也是改进后的，成本更加低廉，本王这样做的目的，就是为了本王治下的所有百姓，只要想学习，就不会因为学习成本的代价高昂而无法实现。”叶灿朗声说道，语气中充满了大气。

    杜如晦与凌敬，纷纷被叶灿的话语震惊，他们心中同时想到了世家这两个字，世家的影响力他们是深深都知道的。杜如晦自身就是世家中人，并且家世显赫，而凌敬同样是士族出身。

    叶灿的所作所为，对他们的冲击力是巨大的，尤其是杜如晦，在这个家族天下的时代，他内心是拒绝的。

    两人被叶灿的话惹得心惊肉跳，也没了心思关注考生考试，相比于这段时间在鄯阳的其他见闻，这件事情是对他们影响最深刻的。凌敬倒还没什么大的影响，毕竟他的家族并不显赫，只是普通的书香人家，但是杜如晦就不同了，不过即便再忧愁都是多余的，这件事情他不但要传给李世民，自己家族也是传达，大的世家在大事上，往往更加团结。