太阳照常升起。

    南洋卫指挥使准备启程，兵强马壮的香山所被抽调半数旗军，其余四所各出一百户，最后还添上陈将军的家丁，收拾妥当，广州府征调骡马初至，则千军启程。

    挑兵挑将与交代走后事宜花费很长时间，关键是带强兵去还是带新兵去，后来考虑干脆各挑一半，五百老卒五百新丁，分别由邓子龙、呼良朋率领，启程北上。

    邓子龙不必说，他是陈将军麾下门面，呼良朋是陈沐从广州营兵里借调来的，这只呼大熊过去给戚继光当过辎重队头子，押炮是老本行、戚继光是老上司，到了蓟镇好说话。

    骡马嘶鸣、轮轴吱呀，踏上四年来第一次远行。

    陈沐前脚刚出广州府，后边从广西来的探马就跟上来，儿子被殷正茂遣送回来，说是战场立功该赏的殷正茂都会报，但让他今后好生管教小八。

    信上说的不清不楚，让陈沐摸不到头脑。

    等小八耷拉着脑袋带家兵跟上队列时已经出广东进福建地界，那模样一看就是又惹祸了。

    “怎么回事，被人家巡抚赶回来，仗都不让打了。”

    小八不吭声，旁边家兵气呼呼地向陈沐解释道：“将军，不怪八爷，那些土知州军头太欺负人了！”

    “桂林他们没守住，被八爷指挥咱二十多门炮夺回来，轰塌了城门楼，还打死守城叛军贼首，立下首功。看着眼气吧，庆功宴上有人奚落八爷，又饮多了酒，就闹出笑话。”

    小八满脸羞恼的涨红，陈沐脸上的笑意渐渐隐去，问道：“他们说什么？”

    家丁凑近陈沐小声道：“他们说八爷没爹，才要认个指挥使当爹。”

    “谁说的。”陈沐眯起眼睛，“后来怎么了？”

    “后来……”家丁前面义愤填膺，后面却不敢说，顿了顿才道：“八爷在庆功宴上拔了刀，追着古田所千户让他把首级交出来。”

    把首级交出来？

    陈沐觉得殷正茂已经很够意思了，酒宴上闹出这么大乱子还没把人扣下，炮是白送了，人能回来也不错。

    “古田所千户？行了，这事小八没做错，下次就是喝多了酒也要有点策略，不要像个莽夫。”陈沐提点小八两句，挥手让别人都撤下去，这才让八郎在帐中坐下，问道：“气消了没有？”

    总说是小八小八，其实已经是个身量七尺作战英勇的大人了，摇摇头道：“父亲，其实我没生气。”

    “没生气？”

    陈沐听着都生气，要是他亲自在场恐怕会把那个千户绑柱子上抽一顿，当然要是他在别人也说不出那样的话，但八郎现在说没生气，陈沐有些难以置信。

    “我说的都是真的。”八郎抬起头，狭长的眼睛很亮，“没生气，就是想要他的首级。”

    呼！

    陈沐起身撩开帐帘，夜风吹来带着泥土清香的空气扑面。

    他这个儿子好酷啊！

    回过头，陈沐笑道：“看看，你比张千户强多了。他想杀谁，就只能跑到没人的地儿砍树，你能直接拔刀让他交出首级。”

    “张傻子……”

    显然，陈八智并不认为养父是在夸自己。

    可怜的张千户，连儿子都看不起。八郎这句话让陈沐认识到，个死小孩变成一个死少年，接下来可能会变成一个死青年。

    总之这股混蛋的气质恐怕消不掉了。

    “觉得别人傻也好、想取谁的首级也罢，别像个莽夫一样脱口而出。”陈沐捏捏八郎的脸，笑道：“放在心里，不到万不得已，不要总想着杀人。”

    “你看张千户砍树，多傻啊。”陈沐笑笑，“别闷坐着了，明早还要赶路，你跟宗炼一起，对了，你有没有看上哪家姑娘，爹给你提亲。”

    八郎仔细思索，缓缓摇头，“我能把炮兵操典改改么，炮口仰太高不实用，离远也打不准，五斤炮打八百步就够了。广西打桂林就是，出八百连城门楼都打不准。”

    不是说姑娘么？

    陈沐点头应下，道：“行，你改吧，改完我看，一路上有的是时间改。”

    八郎走了，留陈沐一个人在帐中坐了很久，想来满是感慨。他是眼看着八郎从小长到大，什么都不懂的小家伙长成如今少年，能舞刀能骑马能放铳还会操炮，带着炮队去广西凑个人情都能战场立功。

    可惜就是性格不太好，战功得手，弄出些乱子让人情没了。

    “将军，路上有许多书生，要接纳他们同行么？”

    进京途中热闹非凡，等待秋闱的学子都在这段时日进京赶考，陈沐欣然答应，笑道：“去年不是好年景，松江大饥，道途恐怕不会太平，邀学子同行吧，路上能有些照顾。”

    这些人不是赶考者，他们是贡生，去京师求学准备来年会试春闱的，在这些人中有个老举人，年龄已上六十，数次不第，是呼良朋的老乡，名叫叶朝荣，因为年纪太大，陈沐专门给他准备了一架马车供其乘坐。

    炮车，谈不上多熟识，还多了颠簸，唯独能减些赶路之苦。

    呼良朋倒是挺乐呵，邓子龙统率军队，他乐得清闲，策马扬鞭在官道上查验炮车，闲暇时就在后面跟在老举人车旁闲聊，把老举人侍奉的就差结拜了。

    虽然人长得憨，像呼大熊，但为人忠厚老实，很得老举人欢心，一再和呼良朋解释实在是女儿已经出阁，不然非要许给他才好。

    陈沐并不知道，明年春闱老举人再次不中，空欢喜一场。而在另一个世界，老举人的二儿子后来帮其父圆了两个梦，在十二年后考上进士，并把老举人三儿子的女儿许给呼大熊的儿子。

    在那个故事里，时来运转的呼大熊是挂征蛮将军印的福建大都督，考进士考得眉眼耷拉都考不上的老举人后来被人称作独相之父，他教出的儿子叫叶向高，七年独揽阁务。

    一路上陈沐听说了应天府诸地大饥，海瑞施以工代赈修桥浚河，可道途仍旧饿殍遍地。

    当陈沐出福建即让邓子龙监军前行，独率家丁前往松江华亭拜会徐阶时他看到另一番景象——百姓因海瑞解职呼号哭泣于道路，士大夫设宴摆酒弹冠相庆。

    海瑞的时代结束了。8)