“还请禀报战无不胜的陈将军，我是来自英格兰的德雷克，曾有幸见过邵廷达将军，我带来女王的书信。”

    东洋军府衙门前的广场上，穿无袖夹克的中年男人懊恼地抬头望望毒辣的太阳，嘴巴开合无声地咒骂着什么，最终只能解开身上的扣子，带着一个年轻人向广场边角的凉亭走去。

    “小弗，到那边去，再等下去会中暑的，可不要指望傲慢的明国人会救济我们。”

    他叫弗朗西斯·德雷克，不论在新旧西班牙都是十足的危险人物。

    身边的年轻人名叫弗朗西斯·培根，十二岁进入剑桥学习，十五岁担任驻法使节随员，今年因父亲病逝回家奔丧，后被指派为驻明国使节随员，陪同德雷克一同抵达新大陆。

    两个同名的人从英格兰来，一路上受尽了西班牙人与明军的刁难。

    这么说倒也并不对，西班牙人没刁难他们，因为西班牙人没有发现他们，否则根本不会有什么刁难，他们会直接开枪射击。

    倒是明军，德雷克并非伊丽莎白女王派出的使者，他只是用船队提供护航罢了，但在西印度群岛，李旦的船舰不准英格兰人进入海域，毕竟德雷克是这片海域最臭名昭著的海盗之一，就连李旦与陈九经都有所耳闻。

    西班牙人的运宝船在近十年仅仅被成功抢夺过两次，一次在马尼拉，被远征的陈沐从海上掠夺一空，因为交易已经完成，所以陈沐抢到的是货物。

    另一次则发生在巴拿马地峡，主角就是德雷克。

    即使在出示了女王的书信与先前同邵廷达的友好交往的证据，李旦仍旧没有将这支使节船队完全放行，他扣押了英格兰人六条大小船只，把他们带到麒麟港，只准许两个人携带书信去往常胜。

    这种情况对德雷克来说意味着危险，他和表兄霍金斯开始向西班牙人报复的原因就是在墨西哥湾，他们曾受西班牙总督哄骗停靠港口，随后船队被杀戮一空。

    经过商议，真正的使者爱德华·芬顿被留在麒麟卫港，老弗德雷克与小弗培根在明军的押送下从墨西哥湾登陆，穿过共治区一路抵达边境，再被带到常胜县。

    虽然一路平安没受到欺负，但心理承受压力不可谓不大。

    即使在现在，离他们不远的地方一直能传出爆豆子般的砰啪枪声，这种声音他们甚至不认真去听都已经听不到了，因为持续了太长时间，像白噪音一样，会被脑袋直接忽略掉。

    明军漫长而有节奏的火枪声能从早打到晚。

    小弗培根在凉亭里坐得端庄，自从父亲去世他失去了生活来源，在法国随同使者学习的机会也没了，要不是出使明国的机会，他会想去葛雷法学院学习，毕竟管吃管住。

    欧洲确实有很多大学，但这个大学和后世理解的概念不一样，首先那些学校普遍是神学院，研究神学为主，其次这个时代的大学更像学校，因为没有小学、没有中学，尽管这些学校后来成为大学，但并不意味着过去它是大学。

    因为如果没有初等教育，那就不会有相对的高等教育，只有教育。

    一大一小弗朗西斯坐在亭子里遮阴，被闷热潮湿的空气弄得烦躁不安，这样的湿度令人感觉有即将降下倾盆暴雨的预兆，这对他们两个可称不上什么好兆头。

    培根小心翼翼地看着远处他从未见过的建筑风格，那些鳞次栉比的屋舍上高挑欲飞的檐牙，白墙青瓦与瓦当上各式各样的飞禽走兽，越过院墙生长的树木盛开花朵，到处都透着美感与神性。

    街道上行色匆匆的人们穿着与欧洲迥异的服饰，他看不见任何一个欧洲意义上的穷人，一些人穿着配色相对单调的宽松服饰，但衣料做工精美令人显得干净而体面，还有些人的衣着上的花纹要繁复些，只是离得远让人不能确定那些暗纹究竟是否存在，只是更多的花色与饰品点缀让他们显得拥有贵气却不媚俗。

    人人肤色健康且神态自得。

    行走在远离城镇的官道上时还不觉得有什么不同，但来往运送货物的马车远超伦敦或巴黎城郊的数量昭示着非同一般的繁华，每一条乡间小道都会让他们误会那是通向城镇的路，但这条路一直通向尽头。

    人流越来越稠密，一个村子比欧洲一座城镇的居民还要多，那些在欧洲会被冠以极好名字的城镇在这里只是一个连名字都没有的村落，培根发现很关键的事——这里没有教堂。

    生活着数以万计甚至十万人的地方，却没有任何一座教堂。

    当他向德雷克提起这件事，老海盗首领露出嘲笑神色：“难道你还没发现，大明帝国的土地异常繁华，我都开始相信他们本土的道路是用金子铺就的了，如果能和他们贸易，我们能赚到很多钱，你的生活不再没有着落，我也能很快添置几艘船，不，我会拥有由十二条船组成的大舰队！”

    “英格兰也能很快富有起来，不再惧怕西班牙人的威胁，我们能自由的在海上航行。”

    德雷克摸着下巴上为躲避西班牙人巡查而剃光的胡须，双眼露出非凡的渴望：“谁在乎有没有教堂？我只在乎他们的城镇没有城墙，什么样的人才会不给自己的城镇修筑城墙？”

    “也许他们是白痴，也许想攻打他们的人是白痴。”小弗培根非常认真地陈述这句话，接着提醒道：“鉴于他们登陆新大陆一年就建立起这座城镇，在这一年中还击败了西班牙人……我认为明国人是后者。”

    德雷克撇撇嘴，不知为何轻轻叹了口气：“还是叫他们大明帝国吧，西印度群岛的将军好像喜欢别人这么称呼他们的国家——那个人，从市政厅走出来那些人是西班牙人么？”

    东洋军府衙门里走出几个带着高顶盔的西班牙士兵，在他们的簇拥中，装扮极为华丽的人向军府内穿长袍侧身立着的年轻男人鞠躬行礼，在衙门前的旗军卫士那领取了他们随身佩剑与火枪，向港口的方向渐渐离开。

    这一幕令德雷克猛地想站起来，动作做到一半又机警地顿住，小心翼翼地左右看着试图寻找逃跑的路线。

    “我上次过来他们还在打仗，他们不该像看起来这么友好！”8)