赶巧了，潘胜想对英格兰的军队做出评估，格雷夫森德的伯力克男爵受到拜访的消息后，也打算让潘胜看看他们的军队。

    尽管会面在男爵的庄园，但那对二人来说都是毫无意义的寒暄，真正的交谈在六名乡绅、四名骑士与五名士兵抵达庄园附近靠近河流的林地，才真正开始。

    男爵是上议院成员，尤其是封地在伦敦附近的男爵，在王国中有很大的影响力，还有有自己的封地、附庸骑士和军队。

    乡绅则不一样，他们是农场主、牧场主、庄园主、工厂主或贩运海商，尽管英格兰的社会结构已因新航路的开辟而发生改变，但时至今日这些人依然没有获得贵族权力，他们拥有什么样的社会地位根据地产年收入而改变。

    当国家抓住大量财富涌入的机遇，少数幸运儿获取财富、引人羡慕，进而使社会风气出现拜金等变化似乎是必然发生的情况。

    人们羡慕这些几乎一夜暴富的人的同时，像明朝的商人对地方政治有些许影响一样，英格兰的商人在资本影响政局的前夜，同样的能力亦初现端倪。

    循规蹈矩的介绍结束，伯力克男爵的仆人带来三副长弓与三杆长短不一做工精致的火枪。

    男爵个子不高，穿着褐色皮制紧腰勒蛋裤，庄重的黑色短上衣里套着亚麻衬衫，四肢短而粗壮，用力为一张紫衫长弓上弦，巨大力量令他的两腮紧紧咬着，额头憋出一根青筋，同时道：“这是，一张三张难得的好弓，呼！”

    接连使用不同的力量为三张长弓上弦，他这才长出口气，活动着双臂与手指对潘胜介绍道：“飞弓、靶弓、战弓。”

    几名乡绅以各样姿态坐在旁边，随从仆人为他们搭上半边遮阳帐篷、男爵则准备了酒水，看上去轻松惬意；骑士们也差不多，聚在一起大声讨论着关于南安普敦的事。

    只有那些被征兆来的士兵，端着兵器歪歪扭扭的站在旁边。

    其实他们站得挺好了，在大明大多数卫所，都很难找到能像他们这样站立的旗军，只是潘胜刚刚从法兰西战场下来，又极度看不惯汤二手下那些南直隶泼皮亲兵的做派，才会心里觉得这些人站得不怎么样。

    队列并不能代表战斗力，它只是战斗力体现的一个小方面而已。

    比方说汉国杨策的部队，列队放眼天下都是一等一，可他那帮部下除了队列什么都不会。

    潘胜猜测，这四个士兵很有可能是男爵麾下最精锐的士兵，因为他们看起来都很强壮……如果所有人都强壮，潘胜也不会这样想，但这几个兵看上去比那几名骑士都壮。

    男爵每说一句话，老泰勒就用西班牙语重复一遍，几十年来这是老木匠第一次受男爵邀请进入庄园，让他显得有些拘谨，说话音儿都带着颤，而当潘胜回答时，老泰勒又要用英语翻译给男爵。

    后半程工序对老泰勒来说分外麻烦，因为潘胜的西班牙语不太好，有时他会用闽地方言、葡萄牙方言、法语方言杂着西班牙方言来表达自己的意思。

    这个时代交流起来是很难的，葡萄牙那样的小国还好说，其他稍微大点的国家都像大明一样，各地本来就有口音，他们的言语又是从各个地方的人那学来的，自己的方言口音加上对方的方言口音再去说自己不熟悉的话。

    理解难度并不比直接上手语简单多少。

    所以男爵那句话在潘胜耳朵里听来，三种弓的名字分别为‘鸟弓’、‘靶子弓’、‘战斗弓’，但这三根直溜溜儿的棍子，潘胜并不能看出什么不同，只知道这三杆弓确实不错。

    保养良好很长的弓臂上有一层油脂与蜡混成的油，看上去并不比九边、女真、蒙古、朝鲜用的筋角弓美观，同样也不比日本的和弓或隋唐的长弓科学。

    但只看男爵费力的样子，潘胜就知道这种弓劲儿很大。

    男爵用眼神示意，仆人将羽箭一根根插在他面前的地上，随后拔出一支鹅毛做长箭羽的箭，边用带着皮指套的手开弓边对潘胜道：“飞弓的射程远，战弓用重箭能对付铠甲，就算是板甲，最好的射手也能……”

    话没说完，长弓拉半劲射而出，它的拉距并不大，但崩弦带着巨大声响，大约十五步外摆着的板甲应声被撞飞，带皮腰带挎长剑的仆人飞奔而去，不一会便将插着重箭的胸板甲拾回来。

    潘胜清楚地看见板甲胸口被箭刺穿，大约有一寸的深度。

    “实际上弩比这个更好用，但制作一副钢弩的价格太贵，也太慢，有限的金属制作板胸甲、最多的部队使用长弓是很合理的考虑。”伯力克男爵面容粗犷、体魄强悍，说话却很温和，他递出长弓向比他高一些的潘胜问道：“先生，试一试？”

    说实话，潘胜有点后悔身边没带着自己标下从辽东镇调来的那名旗军，那是个用弓的好手，而他？

    他只能微笑摇头，直截了当地回答道：“恐怕我拉不开这么重的弓，不如试试这个。”

    与其说他拉不开，不如说他更愿意用‘拉不开’这一借口来掩饰自己射不准。

    他的受训过程是沉重的长矛手、优秀的鸟铳手，然后立功成为小旗……而在参军前是个屠子，从没摸过弓。

    潘胜打开随从旗军摆在旁边的木箱，先对对男爵说着，再接过胸甲轻敲两下，对部下下令道：“尊驾也有长铳，不如一人一铳；去把这个放到四十步外。”

    伯力克男爵神色轻松地耸耸肩，甚至兴趣盎然，道：“不必为此羞愧，在英格兰能用这么重的弓的人也很少，我从小受训使用各种各样的武器，到现在已经三十年了。下一代没有我这样的意志，贵族的军事职责在他们眼里还抵不上五便士，渐渐令人心生厌倦。”

    说着他看向周围的大声谈笑南安普敦设立贸易港的骑士与乡绅么，露出无可奈何的神情，接着刚拿起一杆火枪想要对潘胜友好地笑笑，余光望见靶子被往后挪着，瞪起眼来，低头看了看自己的火枪，小声嘀咕道：“那，太远了吧。”8)