为集结更多援助，葡萄牙流亡国王安东尼奥登陆英格兰，寄望于得到英格兰新建海军的帮助。

    只不过此时此刻，焦头烂额的伊丽莎白别无选择。

    由于爱尔兰总督格雷伯爵不愿让自己显得太过无能，直至今年英格兰王室才知道爱尔兰发生战争，过去臣服于英格兰王室的泰隆伯爵肖恩·奥尼尔更名为朱晓恩，自称大明艾兰王率其强势军队踏平北方，驱赶着仍旧臣服英格兰的贵族们逃入都柏林。

    前线多次溃败的消息跟着残兵败卒与流窜林间的土匪强盗四处流传，各地贵族揭竿而起。

    托大明商贾的福，岛上从南到北流传着关于艾兰王的传说，人们说当一支军队高举龙旗前进时，他们将战无不胜。

    仅仅一个月，三支由南方凯尔特贵族掀起的叛乱一直杀到都柏林近郊，比起英格兰的骑士与精锐扈从，他们的军队不堪一击，却令守军疲于应对。

    形势对英属爱尔兰布政司越发严峻。

    伦敦的议会贵族想要找来自大明的商贾算账时，他们已带着高价购置的铁矿跑得无影无踪，反倒是艾兰国泰隆几个矿山红红火火地开工了。

    尽管爱兰王朱晓恩很想仿照大明三大军器局的制度来形成国有兵器制造厂，但艾兰王国的铁矿数量稀少，铜矿倒是不少，另一方面这些矿产已尽属大明，让他无法开办属于自己的工厂。

    即便如此，七个冶炼铜锭的铁厂还是在西面海港村落多尼格尔郡建立起来，来自牧野的商贾完全占据这条往返七个月的航线，将铜锭运走、运来斧头、矛头以及为数不多的甲胄与上千斤火药，有时还会附带着送来些粮食。

    大型海运福船在这成为一种希望的符号，每艘福船都能为艾兰王国带来能够简易武装千个农夫牧民的兵器。

    比起早有预案的东洋军府在这片土地上的行动，英格兰王国是迟缓且漫不经心的，尽管有德雷克在民间游说，可他终究只是个连爵位都没有的海商头目，不能让英格兰贵族们下定决心为爱尔兰决一死战。

    那是一片没用的土地。

    当朱晓恩已做好狮子搏兔的万全准备，英格兰在万历十年的六个月里分三次派遣船队运送二十余位贵族与征召民夫增援都柏林，不过也仅此而已，他们并不打算再多做任何措施。

    结果自然也显而易见，六个月的时间里这些贵族一半都死了，死在平定南部土民贵族的叛乱的袭击中……不是死在正规军交战，正规军交战他们不可能输。

    如果说成吉思汗率领的蒙古军队带着完整体系从十三世纪杀来，凭借相对优势的断粮等战术兴许同等数量的军队有可能在大战中击败十六世纪的军队；可到十六世纪还用着比诺曼骑士更落后的混乱冲锋方式，且使用十三世纪混搭武装的爱尔兰南部贵族凭什么击败十六世纪的军队？

    只有袭击，在敌人松懈时袭击，才有可能干掉来自英格兰的贵族。

    他们比英格兰贵族弱，却比英格兰人更多，这种攻势下英格兰贵族只能憋在都柏林周围的城堡中，看着来自北方的求援信像雪花般飞回来，他们再呈送总督格雷伯爵，移交伦敦。

    这个节骨眼上碰上葡萄牙怀揣一线希望复国的安东尼奥，可别提宫廷有多头疼。

    一边是英葡两国有结盟条约，英格兰必须为此出兵；另一边却是要与西班牙完全撕破脸，且还有来自远方大明的援助。

    出兵与否，伊丽莎白难以抉择。

    就像刚加冕英格兰女王，面对宗教分裂的国家，究竟是选择天主教还是新教那样令人忧心忡忡的情况一样，现在那种感觉好像又回来了。

    被女王托付信任的海军财务给养官约翰·霍金斯极力主战，但当女王问他英格兰新建海军是否准备好应对大战时，霍金斯也只能摇头：“我们只有十二条超过百吨的军舰，但如果宫廷向商人与贵族们下达命令，我估计能筹集到六十条武装商船。”

    “那英格兰为什么还要参与这场战争？我可以派一艘军舰与六艘武装商船支援安东尼奥，难道你看好安东尼奥为复国掀起的这次战争？”

    戴着假发套的伊丽莎白皱着眉头，身子向后靠了靠，抬起夹着牧野烟的手道：“我很信任你，但发兵一定会刺激到哈布斯堡的菲利普，那是个疯子，一旦有机会他会不留余力地进攻英格兰，我们挡不住他。”

    “女王，我很认同您的话。”约翰·霍金斯点头表示认同，但紧跟着便上前一步道：“可我们出动一条军舰、六条商船，就不会刺激到菲利普了吗？西班牙远比英格兰富有。”

    “菲利普占有新大陆的银矿，还有大明的贸易，近年来大明向西班牙出售丝绸、瓷器，甚至天鹅绒、呢绒、棉布与麻布，还有来自大明的万历火绳枪，我们的商人无法从西班牙买到足够的羊毛，呢绒作坊大片倒闭。”

    “我听说每年，西班牙从大东洋，大明把大西洋称作大东洋，西班牙从明西贸易中取得大量利润，吞并葡萄牙后国内造船业繁荣起来，里斯本去年有十二条大型盖伦船在岸边开始建造，还有西班牙的战船，那些船原本是打算用来对付大明的，在几年前他们就开始建造，在去年他们有七条军舰下水，都超过百吨。”

    “我们与西班牙的战争早就不可避免，现在尽量少刺激他们，只是让战争向后拖延而已。”霍金斯说着摊开手道：“可还有什么局面能比现在是更好的出兵机会呢？葡萄牙人的流亡军队、法兰西在凯瑟琳的支持下也打算出兵、还有荷兰尼德兰反对西班牙的军队，我认为。”

    “拖延战争最好的时机就是现在，游说法兰西、尼德兰尽全力出兵，在大东洋上击败明西联合舰队，让葡萄牙变成多国角逐的战场，我们才能凭借海岛的优势，远离战争中心，向他们输送贸易，以此换取财富来增强海上军力。”

    “同时如果我们取得胜利，爱尔兰的问题也能得到解决，击败明军舰队，进而得到时间清剿叛军，以应付接下来的战争。”

    烟卷在伊丽莎白手中被捏碎，她再度向后靠了靠，深吸口气：“战争，不可避免了么？”

    “不可避免。”8)