巨大的绝望情绪笼罩着英格兰宫廷。

    宫廷对欧陆的情报做的再好，也不能弥补他们已经六个月没能听见爱尔兰与康沃尔郡的消息了。

    威尔士作壁上观，倒不是谁的主意，威尔士如今没有国王，贵族们也都挺尽心尽力招募士兵，但他们招募不到更多士兵了，尤其找不到愿意背着干面包来支援英格兰女王的士兵。

    威尔士人有很强的己国认同，尽管双方在几十年前已签订联合协议，但那是建立在英格兰强势的基础上，如今你都需要我们来保护了，我们还能搭理你？

    其实，没收到消息对英格兰宫廷来说已经是最好的消息了。

    依照大明历法，万历十二年元月初八，伦敦收到来自边境上的消息。

    消息来自于一个名同样叫做亨利的贵族，因为比武大会多次取胜并被木屑扎瞎了一只眼，他被人称作独眼亨利。

    独眼亨利进入伦敦时模样非常狼狈，他找上了大臣威廉塞西尔，并要求立刻面见女王，这一要求在极短的时间内被准许，女王在里士满王宫召集大臣，以非常高的规格接待他。

    “相信陛下与诸位大臣已经得知，明军近来边防松懈，但在下要告诉诸位，千万不要大意，明军是在创造外松内紧的假象。”

    独眼亨利在威廉塞西尔的官邸洗了澡、换了新衣服，脸上仍带着逃遁六百里的狼狈，深陷的眼窝神经质地盯着女王身边闭着眼睛大明面孔的杨高，皱起眉头。

    似乎是察觉到其说话的停顿，双目紧闭的杨高带着岁月使之自然下垂嘴角的不怒自威，左右晃晃了头，对女王所在的方向顿首道：“陛下，请容老臣暂时告退。”

    “不用，杨高先生是我的亲信，您可以站在这。”

    年至五旬的女王看上去非常信任杨高，攥着权杖盛装厚妆出席的她抬手指向独眼亨利：“继续说。”

    独眼亨利叹了口气，这显然不是他能决定的，在大厅中走了两步，道：“虽然看上去明军在边境上的驻军变少，大规模撤回普利，但他们正在做战争准备。”

    “一个半月以前，普利县，抱歉陛下，我说的是普利茅斯，街上就已经开始贩售散装火药，在下本带了一点样品，是一种把一次射击所需药量装在纸壳里的火药，但在路上躲避明军哨卡遗失了。”

    “他们还从各地收购活鸡活猪与牛羊，数量之巨令人胆战心惊，而且——”

    说到这，独眼亨利抬起手来，从身上取出一副看上去像图纸般的东西，道：“他们做了这种非常精细的纸，和牧野烟的纸一样，火药的纸壳也是用这个做的。”

    “由将军应明亲自下令，给家家户户发下图纸，让人为他们做一种用染红白纸做的灯，防风、灯光在远处也不易被人发现，我猜测明军恐怕打算在接下来的战斗中大规模使用夜袭。”

    独眼亨利感叹道：“太多灯了。”

    “这些情报很有用，埃塞克斯伯爵两天前从前线传回情报，明军夜晚进行大量火枪、火炮训练，猜测他们正在训练一支新军队，希望伦敦能调拨更多火药。”

    女王这么说着，其实只是为不寒了忠臣的心，实际上即使得到这些情报，宫廷也做不出任何有用的决策。

    他们在前线温切斯特的城堡周围只能维持一千八百军队，后方倒是有很多因商船被毁失去工作的登记水手被配发武器，在雷丁、布莱顿等地集结，只要王国管饭他们就可以加固城防。

    但说实话，八千名登记水手，因为王国还要储备准备大规模动员贵族进行战争的财务，仅仅是管饭，都能给失去商业收入后的王国财政带来巨大压力。

    战争进城几乎令他们束手无策，偏偏，宫廷不敢议和。

    他们从民间的公债认购虽然不顺利，但到底还是有部分最忠心的贵族和商人出了钱，如今兵事无丝毫缓解，却要向大明议和，这样的提议谁都不敢提。

    一旦提了，一旦议了，最忠心的人将会感觉收到欺骗，他们花钱是为了得到爱尔兰的土地，可不是花钱给王室玩的。

    如今募资不顺利，根本无法组建军队长时间远征，不出兵也就罢了，直接投降？

    恐怕贵族们真的会请西班牙的菲利普来当国王。

    “那么对于普利县，温切斯特西部的土地上情况，你知道多少？”

    这实际上也是英格兰宫廷最迫切希望了解的情况，比方说当地不服从大明统治进行造反、贵族断断续续的起兵、有多少人是可以拉拢的……这些情报，对他们至关重要。

    独眼亨利摇了摇头，短暂的沉默。

    或许从他的角度上，用一个词能很清晰地表达出他对那片土地的想法：礼崩乐坏。

    沉默之后，当独眼亨利再开口，没有再使用普利茅斯这个名字：“人们在向普利县迁徙。”

    “在西面的康沃尔郡，九个大明贵族率领爱尔兰部队入境掠夺，各地的骑士、爵士们拼死抵抗，但胜利的时候少、失败的时候多。”

    “在爱尔兰有个来自新大陆的土著野人名叫白老虎，是个部落野蛮人的后代，无耻的大明官府把爱尔兰的矿产交给他来挖掘，他缺少人手，所以向普利县的明军要求，把俘虏送到他那里。”

    “一旦兵败，俘虏就会被这些贵族与士兵押送到福义县，依照他们的文字，这个发音是幸福的意思，多么讽刺的名字啊，就在康沃尔郡的福义河口。”

    “在河口，有个过去在爱尔兰率领百姓反叛总督的大明人叫刘汝国，他有许多部下与十几条船，专门押送俘虏去爱尔兰做奴隶挖矿，我听说俘虏多而船少，很多人都在船上被闷死。”

    这些话令女王及一干大臣们皱起眉头，惨烈的水深火热。

    “那为什么人们还向普利县迁徙？”

    “因为普利县不一样，那一开始很多人就把自己当作普利人，大明军队对他们非常宽容，那些富有的贵族和商人依然能在普利县做买卖，许多人背弃自己的信仰，为了和大明商人在一个桌子吃饭，他们什么都不管。”

    独眼亨利说起这事时表情复杂，道：“我们不吃血，可如今普利县做主的是过去天主教的老乔，他改信大明的龙虎道君后，用天主教新约可以吃血的观点来约束百姓，普利县大明人开设的餐馆招牌叫鸭血粉丝汤。”

    女王眯起眼睛，微微挤着嘴，看着独眼亨利重复了一遍：“鸭血，粉丝汤？”

    “嗯，我为了逃出普利，贿赂大明军官时曾和他们的小旗坐在一起，吃了。”

    说到这，独眼亨利的表情更加复杂，他吞咽了两次口水，义正言辞地说：“我有罪。”

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