甄建问道：“是哪一国的使者，什么时候到？”

    甄老三道：“我也不知是哪一国的，明日就进城。”

    甄建想了想，道：“下官希望院使大人能配合下官的工作，要知道，迎接外使自然要照顾外使的衣食起居，还要为外使准备礼物，这些都需要钱，然而我们礼宾院的账上，只有二十贯了，二十贯连给外使做一顿饭都不够。”

    甄老三问道：“大约需要多少钱？”

    甄建道：“以前接待外宾，至少也要六千贯，这次的外使之中有公主，还有公爵，地位尊贵，自然不止六千贯，先给一万贯吧。”

    甄老三点头道：“一万贯是吧，好，你不要急，你写一份费用账目公文出来，本官给你递交给贾大人，相信明日便能拿到钱了。”

    甄建道：“既然如此，有劳院使了，下官去忙了。”说罢转身离去。

    望着甄建离开，甄老三嘿然冷笑，喃喃自语：“想要钱？哪那么容易，没钱给你，我看你怎么招待外使。”

    甄建出了甄老三的公衙，长吐了一口气，暗自冷哼：“当真是猴子穿官服，什么人都能当官，一个靠徇私舞弊考中科举的家伙，居然也爬到我头上去了，简直岂有此理。”

    甄建确实对大楚的官场制度很无语，科举出身的人升官就是容易，这是祖制，只要是科举出身，就算没有功劳，只要不犯错，攒点苦劳，就能升官，而他拼死拼活立下了泼天大功，皇帝想要提拔他，还要多番顾忌，最后只给了他这么一个芝麻绿豆的小官。

    甄建也不愿抱怨太多，他也知道，抱怨是解决不了任何问题的，说出来让心里好受点便可以了，接下来，甄建便派人去请礼宾院的厨师们回来，然后开始安排大扫除，将整个礼宾院里里外外全部打扫一遍，还向工部申请了几个工匠来把厕所重新弄了一下，人嘛，吃喝拉撒，在吃喝上，他们照顾得无微不至，那么拉撒方面自然也要照顾周全，有的时候，细节非常重要。

    整个礼宾院忙碌了一天，直到天黑，终于把礼宾院打扫了个干干净净，然而，让甄建无语的事情来了，甄老三叫他到公衙，把那个申请资金的公文还给甄建，说甄建所写的账目不够细致，而且许多食材价格与市场价不符，让他重新写。

    甄建双眉一蹙，他给出的食材价格是几个月前，就算与市场价不符，也差不到哪里去，一向账目混乱的文官们居然这么较真？这不是找茬嘛，况且，他早上递过去的申请公文，天快黑了才打回来，这不是玩人嘛，对方明显是在刁难他，不是甄老三就是贾正，然而现在时间紧急，对方又在资金上为难他，这让甄建感觉很恶心。

    甄建低头想了一会儿，忽然抬起头，道：“好，我这便回去重新做一份账目明细。”说完他便离开礼宾院，回家，毕竟已经到下班时间了。

    回到家，他把酒楼里的账房先生和厨师都请了过来，让他们给自己做一份详细的物价账目表，连夜做好了申请资金的公文。

    隔日一早，甄建来到礼宾院，去甄老三的公衙找甄老三，把公文交给他，道：“外使很快就到了，一个时辰内，我要看到招待外使用的资金。”

    甄老三蹙眉道：“你什么意思？命令本官？”

    “不敢。”甄建道，“接待外使，兹事体大，若是闹出了笑话，丢的是国家的颜面，第一个受罚的便是你这个礼宾院院使，然后才是我，你好自为之。”甄建说完便离开了。

    “哼！”甄老三把甄建的公文丢到一旁，冷哼道，“算什么东西，也敢与我指手画脚，秦相和贾大人要弄你，你以为你能逃得了？我第一个受罚？我有秦相庇护，就算受罚，很快也能复用，我怕什么，蠢货……”

    甄建回到自己的公衙后，便找来徐琦，让厨师们来见他，五个厨师来到甄建的公衙，甄建问道：“厨师长，昨天让你准备接待外宾的膳食菜单，准备好了吗？”

    “回大人，准备好了。”厨师长递上了，菜单，甄建翻开看了看，都是一些宫廷级的菜肴，食材档次很高，都不便宜，甄建依照菜肴列了一份食材清单，然后从怀里掏出五千两银票，递给他，道：“去买食材吧，记住了，别以次充好，也别做什么手脚，告诉你，我可是春风得意楼的掌柜，你们所有人厨艺加起来也不及我一根脚指头，敢在食材上动手脚，我活剥了你们！”

    几个厨师吓了一跳，连道不敢，拿着清单和银票走了，甄建道：“徐琦，你带几个人去跟着他们，他们带着这么多钱，若是被人劫了，哭都没地方哭去。”

    “是！”徐琦立刻喊了三个从吏，追赶厨师们而去。

    待他们离开，甄建依靠在椅子上，冷笑自语：“想在钱上面拿捏我，门儿都没有，老子不差钱。”

    甄建当然不会傻到自己掏腰包去招待外使，又不是他亲戚，况且，他的那些亲戚……不提也罢，这钱迟早还是跟甄老三要过来的。

    外使队伍已经到了城外，皇帝委派太子和鸿胪寺卿贾正为迎客大使，带领众皇子和鸿胪寺众大臣出城迎接外使，场面十分隆重。

    这次前来的外使队伍很大，足有上千人，几乎是一支小型军队了，不过只有两百人进城，其他的人都在城外扎营，那是武装部队，如此大数量的武装队伍，就算大楚再怎么礼仪之邦，也不可能让他们进城的。

    队伍的最前面是一个身穿西方贵族服饰的中年男子，留着卷卷的络腮胡子，看上去四十来岁，一头棕色的头发，高鼻梁，蓝眼睛，腰间陪着一柄骑士剑，看起来很是英武，在他的左侧是太子，在他的右侧，是贾正。

    在他的后方，是两匹白马拉的一辆马车，这马车做的十分别致，与楚国的马车截然不同，大楚的马车要么就是拉货用的平板马车，要么就是有篷的马车，而这马车有篷顶，但篷顶是四个造型独特的木柱支撑着，没有任何遮挡，从外面可以清楚地看到，马车上坐着一个身穿白色纱裙的少女，这少女，皮肤白若凝脂，留着一头略微卷曲的棕色长发，头戴镶嵌红宝石的银制公主冠，她的眼睛又大又亮，仿若一对黑玉宝石，散发着幽光，这就是外使公主了。

    公主此刻很兴奋，频频对着街道两旁的人摆手微笑，她笑起来很美，宛若一只精灵，她还对着人们大叫：“你们好！”虽然发音很奇怪，但她说的确实是大楚的语言。

    百姓们听说这是异国的公主，而且这公主生得如此美丽，落落大方，还对他们微笑问好，他们怎能失了礼仪，纷纷行礼高呼：“欢迎公主来到大楚！”先开始喊声很乱，但很快有人起头，所有的声音都变得一致起来，整个杭州的街道上呼声震天，都在欢迎这位异国的公主。

    朝天门打开，队伍进入朝天门，驶向鸿胪寺，甄老三和甄建带着礼宾院所有的人站在礼宾院的前院排队等候着。

    过了许久，外使队伍进来了，甄建他们齐齐行礼，甄老三高呼：“恭迎威尔士公爵，恭迎伊丽莎白公主！”

    甄建闻言一愣，威尔士？威尔士不是一个地名吗，好像在大不例颠岛，他忽然想起来了，楚国封爵不也是按地名封吗，他自己就是绍兴郡伯爵，难道这群外宾来自大不列颠岛？

    这时，甄老三再次带着他们行礼，又高呼道：“礼宾院院使甄文携礼宾院众官吏，拜见太子殿下，卫王殿下，祁王殿下，贾大人。”

    太子点了点头，问道：“四方会馆可准备好了？”

    甄文答道：“回太子殿下，早已洒扫一净。”

    “下马！”太子说了一声，立刻便有内侍宦官来扶他下马，其他人也纷纷下马，最后是公主下马车。

    甄建看到公主，不禁一愣，来到这个世界，美女见得不少，但在这个世界还是第一次见西方的美女，实在太漂亮了，简直就像一只天使。

    太子迎公爵和公主进四方会馆的客厅，贾正拖慢了脚步，凑到甄建和甄老三面前，低声道：“准备上茶。”

    甄建颔首：“是。”说着朝一旁的徐琦使了个眼色，徐琦立刻带人去准备了。

    贾正又道：“准备晚膳吧。”

    甄建闻言一愣，现在距离中午还有一个时辰，现在就开始准备晚膳？他忽然想起一个问题，西方在古时候一天吃几顿？有没有吃午饭的习惯？若是人家有吃午饭的习惯，而他却等到晚上才给人家安排宴席，这就属于严重怠慢客人了。

    太子带着外使一行人进入了客厅，然后留着许多侍卫守在外面，守在外面的侍卫有外国的，也有楚国的。

    甄建正在考虑准备午饭的问题，甄老三忽然道：“甄举事，让厨师们准备晚膳吧。”

    甄建闻言皱眉望着他，道：“院使大人，你能否从你身上割二十斤肉下来。”

    甄老三闻言一愣，皱眉怒道：“你说什么混账话！”

    甄建挑眉道：“没有资金就没有食材，你让我如何准备晚膳，只有从你身上割二十斤肉下来，做人【肉】宴招待外宾咯。”

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