斯坦德躺在床上，大概是以为睡前多喝了两杯麦酒的原因，他迷迷糊糊之中觉得而有些燥热。汗水已经濡湿了他的软布睡衣，到处都黏糊糊的。

    他觉得而自己仿佛陷在一团沼泽里，有什么东西缠住了他的手脚，正用力地把他往泥潭里拽。

    他发出一声仿佛梦呓般的呻吟，费力地在床上转了个身，背后的棉布床单上映出一个湿漉漉的人形。

    斯坦德觉得沼泽已经慢慢没过他的胸膛，每一口呼吸都要用很大的力气，但是吸进肺里空气却少得可怜。

    他的呼吸越来越急促，就像老旧的引擎发出哮喘般地声音。

    突然，他感觉似乎有什么声音萦绕在他耳边，既听不清楚，又挥之不去。他循着声音看去，却看到自己的好友，同样是影月镇民兵车组车长的哈维特。

    哈维特远远地站在一旁，空洞的眼睛冷冷地注视着斯坦德，两片薄薄的嘴唇一张一合，就像一条被扔在地上的鱼。

    “哈维……是你吗？”斯坦德失声问道，“你不是已经……？我亲眼看到你被……”

    他说不下去了，昨天还一起在酒馆畅饮麦酒的伙伴，今天已经变成用麻布包裹起来，丢在临时停尸房的一具残缺的尸体。

    哈维特的嘴动得越来越快，但是他的脸上依旧面无表情。细细的，难以分辨地声音不断地钻进斯坦德的耳朵，折磨着他最后的一丝神智。

    “你想跟我说什么？”斯坦德开始挣扎着想要朝他靠过去，“你想要说什么！”

    “汪呜~”

    “嗷~嗷~”

    斯坦德猛地惊醒过来，他睁开眼睛，发现自己全身已经湿透了。他直起身子，坐在床沿边喘着粗气，任由汗水流从他的睫毛上滴落下来。

    “怎么了？”妻子也被他的动静吵醒了，她用有些模糊的声调问道。

    “没事，我去看看儿子，他大概还在看书呢。”城门官站了起来，拿起矮桌上的水杯一饮而尽。

    “外面是什么声音？”妻子迷迷糊糊地问道。

    “大概是野狗在打架吧。”斯坦德走到门口，不以为意地挥了挥手道。

    “那这野狗也太多了一些吧……明天跟镇长老爷说说，该处理一下了。”妻子又躺了回去，翻了个身道。

    “现在哪有时间管这些……真是……”斯坦德还想说什么，却听见妻子有些粗重的呼吸声，他摇了摇头走了出去，轻轻地带上了门。

    柔和的灯光从小斯坦德的房门下漏了出来，在硬木地板上铺出一小片光亮。

    斯坦德轻轻的推开门，儿子小斯坦德趴在一堆书上睡得正香。

    他轻轻走了过去，小心地避开几处有些松动的地板，以免“吱嘎”的声音惊扰儿子。

    窗外，犬吠的声音越来越响，越来越多。紧接着，连猫和其他乱七八糟的动物都加入进来。

    头顶上也传来窸窸窣窣的声音，似乎家里的老鼠都疯了一般地在往外跑。

    小斯坦德被惊醒了，他猛地抬起头来，却发现他睡着前翻看的那一页《王国飞艇手册》正粘在他脸上。

    他轻轻地把书页从自己的脸上撕了下来，一小滩口水已经弄花了书页上戴尔勒引擎的示意图，不禁皱了皱眉头。

    窗外混乱的声音吵得他有些头昏脑胀，这时一只温暖的大手轻轻抚上了他的后背。

    “父亲。”小斯坦德有些懊恼地抬起头，想必书页被口水粘在脸上的尴尬一目都被父亲尽收眼底了。

    斯坦德没有说什么，而是用另一只手去推窗户，想看看窗外到底发生了什么。

    ……

    赫里恩刚刚跟上一班守夜的民兵交接完，他站在瞭望塔楼最顶端，手边就是警报触发器，只要轻轻摁下，凄厉的警报声就会响彻影月镇，把每一个睡得正沉的人拖起来和他作伴——他不止一次地在值凌晨岗的时候这么想过。

    按照抵御兽潮时的守夜标准，城墙上也有一队民兵值守，并且所有城防炮都充满了蒸汽，随时可以开炮。

    跟魔兽怼了一个白天的战车还有一部分停在城外轮值，引擎持续空转的噪音比闷热的夜晚更容易让人烦躁。

    轻骑兵号停放在镇子南侧，从赫里恩的位置可以清晰地看到它隐藏在黑暗中的巨大身影。

    他挺羡慕在陆舰上服役的那些波鲁特家的士兵，在回影月镇当民兵之前，他曾经去过应征过沃克老爷家陆舰乘员，但是因为他连自己的名字都写不好，所以第一轮就被赶了出来。

    而他邻居家的小孩，一个才十六岁，瘦得像根火柴棍似的小家伙，却轻轻松松地穿上沃克老爷家陆舰乘员的制服。

    “要是老头子也能把喝酒的钱省下来，送我去识字就好了。”赫里恩经常这么想，“这样非但我能如愿以偿地登上陆舰，他也不用醉死在穆恩河里了，说不定还能活着看到我光宗耀祖。”

    他打着哈欠，懒懒地举起双筒望远镜朝着影月镇东面瞭望，一排排的照明弹始终让城外一大片范围亮如白昼，以防兽潮借着夜幕突然袭来。

    但是视线所及，除了白天的战斗遗留下来的残骸和尚未熄灭的火堆之外，什么都没有。

    影月镇内的骚动很快蔓延到了城墙，赫里恩纳闷地挠了挠头，自言自语道：“镇子里原来有这么多狗啊？什么情况这么热闹？”

    随后他被另一种奇怪的声音吸引了。

    赫里恩侧了侧耳朵，仔细地倾听着，试图从乱糟糟的狗吠猫咬，还有引擎空转的噪音中分辨那是什么。

    似乎是鸟？

    他听见了翅膀扇动时的声音，还夹杂着尖锐而短促的鸣叫。

    “影月镇附近有叫得这么难听的鸟吗？”他挠了挠头，从瞭望塔里探出半截身子，举起望远镜朝天上看去。

    黑压压的喷射鸦群正朝着他们直扑而来。

    下降地最快的一些，已经张开了嘴，装满了种粒的嗉囊正逐渐收缩，把坚硬的子弹推进喉咙。

    “无尽的炮塔啊！这是什么鬼东西！”赫里恩惊呼失声，他的视野内充满了黑色的喷射鸦和它们血红的眼睛。