远远的就能够看到那座灰暗的，坐落在高坡上的城堡静静矗立。城堡造型古朴，没有花哨的尖塔点缀，整个堡身也同样看不到任何浮雕造型之类的。

    这座城堡极为古老，有七八千年历史。据说建造它的是筑城者布兰登.史塔克。也是那位建造绝境长城的史塔克祖先。

    然而相对于绝境长城那种横贯东西大陆的庞然大物来说，眼前这座城堡可要小得多。

    临冬城说是一座城，其实只不过是一座巨大的堡垒罢了，尽管外表看上去显得颇为大气，其实占地根本没多少，也就几英亩大小，根本入驻不了太多军队。

    因此，大部分队伍驻留在临冬城外平民居住的避冬市镇，等待各自领主战争归来后回归领地，少部分人，在临冬城主人的接待下，继续向着城堡方向走去。

    ……

    “嘿，夏尔！”

    刚到避冬市镇，远远的，就能听到一句兴奋的招呼声，抬眼看去，一位棕褐色长发的丑陋小家伙正在不远处蹦蹦跳跳挥手示意。

    然而她并未跳几下，就被身旁一位红头发妇人低声训斥了一句。于是悻悻然的闭上了嘴巴。

    随后，一行人迎了上来。

    “柯蓝斯顿爵士。”

    刚一临近，那位红发妇人就朝夏尔深深行了个大礼，“感谢您对我父亲和我丈夫做的一切，徒利家族与史塔克家会始终铭记，您永远是我们最尊敬的客人。”

    “史塔克夫人客气了。”夏尔笑笑。

    尽管刚刚见面，但妇人周围的小孩子们已经可以说明这位到底是什么人了。

    凯特琳.徒利，临冬城的女主人，艾德.史塔克的结发妻子，他之前救的那位老公爵的长女。

    她倒是挺热情，看情况，这位似乎带着全家都出来欢迎来了。

    寒暄之余，夏尔扫了一眼她身旁的小孩们。

    正冲他挤眉弄眼的艾莉亚不提，脸上挂着矜持却又真诚笑容的珊莎依旧和一位淑女似的站在一旁。

    在她身旁，一位正揉着眼睛一脸困顿的小屁孩，应该是那位史塔克最小的儿子。

    最后他看向了这些人当中比较特殊的一位。

    栗发蓝眼，长相很可爱的一个十岁左右大的小孩，而今被一个大个子背在特质篮子里的，他的腿部耷拉在篮子之下，看起来充满了无力感。

    这位似乎在未来是一个很重要的人物。

    夏尔暗暗回忆。

    只是还未等他仔细端详，一阵乌鸦叫声就倏然从临冬城深处出现。隐隐似乎在与他打招呼。

    夏尔望了那方向一眼，若有所思。

    ……

    入城堡当天晚上，一场盛大的晚宴就开始了，参加晚宴的有史塔克一家，以及罗德里克爵士、鲁温学士等临冬城所有重要人士。

    一个很明显的区别就是，在北境，身份地位并没有南方时遇到的那么泾渭分明。

    在这里，平民与贵族之间也可同桌而食，而没有那么严格的阶级区分。

    当然，这里的平民指的是领主家族的家臣与下属，而非真正农民。

    临冬城的气温比较低。尽管某些地方有些非人类，但夏尔实际体质仍旧属于正常人行列，甫一到达，他就感觉有点打颤。

    不过卧室内的温度倒是还算不错。

    这座城市是建立在一处温泉之上的，通过管道，滚烫的温泉水可以传达到主堡所有房间当中，继而发散热量。

    只是卧室温度再舒适，也不能总呆在里面，特别是察觉到临冬城有着某种秘密之后。

    于是翌日早晨，他就早早起来，在史塔克夫人派遣的护卫带领下，向着城堡某个方向走去。

    然而没多久，他就扫兴而归。

    ……

    “心树是旧神的象征，”凯特琳夫人说着，用一种很奇特的眼光看着夏尔：“我以为您来到这之后会第一时间去教堂。”

    城堡二层长廊内，凯特琳夫人正准备去处理日常政事，结果就遇到了从临冬城神木林返回的夏尔一行。

    “教堂可没什么好看的。”夏尔回答。回想刚刚所见的一切，他暗暗皱眉。

    心树等同旧神神像，而神木林则是每个旧神信徒必须的祈祷之地，就像是七神教会的教堂，但旧神并没有牧师。

    不过却有着比牧师更特殊的存在……

    尽管那所谓的心树有所特殊之处，但总的来说，那片神木林什么都没有，他既没见到真正的乌鸦，也没见到记忆力里的某个神秘存在。

    可昨天刚抵达这里时所听到的那声响亮鸦叫一定不是错觉。那么大声音，更不可能是普通乌鸦。

    “是藏起来了？还是我找错了地方？”

    暗暗琢磨间，一阵吵闹声音倏然传来，他打眼看去，发现几个孩子正在不远处嬉笑玩闹。

    三个男孩在庭院当中，女孩艾莉亚则站在二层木质长廊处，望着下方庭院一脸气恼。

    “那两位是佛雷家的大瓦德.佛雷与小瓦德.佛雷，我的两位养子。”见他视线扫去，凯特琳开口介绍，似乎要在这停留接待一会。

    不过见她脸色有异，似乎有什么急事，于是夏尔提议道：“夫人如果有事要忙的话大可以去忙，不用管我，有护卫跟着，我大约也不会迷路。”

    “这……”凯特琳脸上有所迟疑，但见夏尔确实一副浑不在意的模样，于是点了点头。

    “好吧，感谢您的理解。”她说着，脚步匆匆的离开了。

    这位对于儿子的残疾始终耿耿于怀，所以当那位“嫌疑犯”提利昂.兰尼斯特被压到这来后，她当然没办法再保持淡定——尽管以前她抓住过侏儒一次。

    夏尔对此颇为理解，但他并不认为那位矮个子会是凶手。

    这倒不是信任或者其他什么的，而是他的权杖。

    权杖能够分辨人是否在撒谎。

    “祝你好运。”

    暗暗摇头间，他顺着木质长廊来到艾莉亚身旁。此时这小家伙正气鼓鼓的瞪着下方庭院的一切。

    夏尔甫一打量，就发现史塔克家的布兰正握着弓箭小心瞄准，佛雷家的两个熊孩子而今正围在箭靶周围嘻嘻哈哈的打扰他。

    “佛雷家那两个虫子真令人讨厌！”

    嘟嘟囔囔着，艾莉亚突然发现夏尔正站在身旁，不由好奇地道：“巫师走路都没声音吗？”

    “不，只是你没注意。”

    夏尔说着，正巧一阵大笑传达而至，低头看去，发觉布兰一箭射偏了。

    艾莉亚见此蹬蹬瞪就向着阶梯处走去。

    夏尔及时拉住了她。“你干嘛？”

    “去揍他们！”女孩一脸气愤，从那脸上神色来看，她似乎忍耐许久。

    “你有弓呢，为什么不用弓？”

    “我怕射偏，母亲不想看到他们受伤。”艾莉亚回答，晃了晃手中悄然拿起的一把扫帚：“我的剑就不会打偏。”

    这把扫帚？

    夏尔摇了摇头，抢过她手里的弓箭后，稍一瞄准，箭矢闪电般射出，嗤的一声插入校场泥土当中，正中其中一个熊孩子的脚跟前。

    正在哄笑的刺耳声响戛然而止。

    盯着脚边没入小半的箭矢看了几眼，熊孩子忍不住看向上方，那手持弓箭的艾莉亚令他脸色羞恼。

    “马脸丑八怪，你干嘛！？”

    艾莉亚并未回应，反而看着手中刚被塞回来的弓箭略显茫然。