“今科高中第三名，探花者，潘州士子陈唐陈不矜是也……”

    官吏宣读的声调颇高，都是练过的，字正腔圆，还带着一股吟唱般的韵律，满场皆闻。

    众人坚持仍等在此处，除了那一丁点的念想之外，无非也是要看看，能考进第一甲的三者都是谁。

    天子取生，三年一度，每届数百人。这个数目，依照比例来说，绝对不算少的。

    在这么多人当中，能杀出重围，跻身第一甲，名列前茅，真心不容易。

    故而大家都是进士功名，但头三名却有着独特的称谓，分别为：状元、榜眼、探花。

    这是一种额外的光环加成，可比一州解元要荣耀得多，很是风光，让人羡慕不已。

    听到宣读后，范轩等人顿时鸦雀无声，眼勾勾地盯着陈唐看，似乎陈唐的鼻子里长出两朵花来。

    此子，竟然考上了……不但考上了，还中了探花……

    这世界，还有道理可讲吗？

    根据历届天子试的规律，一般而言，首次报考的，十有八九，都会名落孙山。

    科举考试，历经数百年，一代代的文人士子浸淫于此，总结归纳，摸索出无数宝贵的经验规律来。

    其中一条，便是首考者，往往落榜。

    道理很简单，第一次嘛，难免紧张，压力大，导致发挥欠佳；又或经验不足，写出来的文章不够老成，入不得法眼。另外还有不成文的规矩，对于年纪太小的，要压一压。毕竟后生，等多三年再来考，也无问题。宝贵的名额，要先考虑那些考了几届的“老人”……

    虽然说考试评估，以文取胜，但毕竟是人出的题，又是人在审卷评分，久而久之，难免养出些排资论辈的风气来。

    况且进士功名，几乎等于选人当官。太年轻的话，到下面当官，会压不住场面，容易出问题。

    反正综合种种考虑，以陈唐的状况，他的确不该考中的。即使榜上有名，也不该会在第一甲。

    莫非，其上面有人？

    第一时间，范轩就想到这个可能性。不过很快，他就推翻这个荒谬的想法。陈唐的底细已被他摸了个七七八八，潘州根本没有陈氏大族，陈唐出身，堪称草根，连寒门都算不上。

    再说了，科举考试，几乎没有夹杂人情的成分。整个考试和审卷的过程，都是保密封闭式的，加上罪罚严苛，谁敢徇私舞弊，找死吗？历届以来，不乏朝廷大员的子弟也来考试，但如果文章不行，一样落榜，甚至屡考不第，终生都只是个举人。

    这样的例子，屡见不鲜。

    由此可知，科举的残酷性，以及公平性。

    当然，书香门第出人才的几率，自是比寻常人家要高得多。历史上，还出现过“一门七进士，父子三探花”的美谈，已经算是门第光耀的极致水平了。

    范轩等人，皆出身大族，非常明白其中门道。他们对于陈唐的态度和看法，都是有着理据的，而不是天生嘲讽脸。却没想到，事到临头，还是被打了脸。

    “难道说，朝野风向已变？灾患丛生，危机重重，是以圣上思变，想要励精图治，要大力擢升任用新人？”

    突然间，范轩脑海掠过这般念头。又想到之前的一些听闻，再结合这次诸多的榜上有名者，青年的比例的确占着不小的比重……

    只会是这个原因了。

    范轩内心恍然过来，暗叹一声：这陈唐，赶上这一波潮流，真是气运！

    不对，我也还很年轻呀，为何跻身第一甲的，不是自己？

    范轩好不郁闷，虽然他在第二甲的名次也不低，但一甲二甲，相差一个数字，在名声上，已相差十万八千里，不可同日而语。从此以后，人们见着陈唐，便会恭谨地称呼一声“陈探花”，而他范轩呢？叫“范进士”？

    完全不是那个味道了。

    在听到自己的名字被宣读后，陈唐心中，一块重重的大石头落地，如释重负。

    说实话，他自己都没想到能跻身第一甲，只想着，能够榜上有名就足够了。至于其他，并未想太多，但求考上：进士及第也好，进士出身也罢，甚至同进士出身，都可以接受。

    他最大的意愿，是不再想蹉跎三年，如此而已。

    在贡院考场上，陈唐自认自家文章做得不错。不过自我的认为，当不得准。还是那句老话：仁者见仁，智者见智。写出来的文章，如果观点风格，得不到别人认可，哪怕写得花团锦簇，花一般，也是无用。

    科举考试的不确定性和不标准性，乃是天坑，坑人无数。

    但还在，终是中了……

    陈唐一握拳头，脸上倒没有流露出太多的狂喜之色，对着范轩一拱手：“范兄，今晚我便不去烟花巷了。”

    闻言，范轩暗松口气。其在烟花巷做东，下大本钱，要宴请友朋，是庆贺自己考中二甲。如果陈唐去了，那今晚的风头光环，算谁的？

    相形见绌，黯然失色呀！

    替他人做嫁衣装的事，范轩打死都不肯去做的。只是先前开了口，不好收回，如今陈唐主动表态，范轩心里，好受了些，觉得陈唐做人，委实不错，识趣明理，便笑道：“不矜今晚，肯定也有庆贺，我就不好勉强了。这样吧，过得几天，我们再聚，好好喝一杯。”

    “好。”

    陈唐很爽快地答应了，在他看来，范轩几个，脾性还算是过得去的，虽然不可避免地有着出身大族的高傲与盛气，但基本的礼仪俱在，绝非那种不学无术，只懂得仗势欺人的纨绔子弟。

    王子玉等几个，脸色皆讪讪然，但都一一地过来道贺了。陈唐高中探花，功名资格摆在这，地位跃然而上，已不可等闲视之。况且彼此之间，本就没有什么矛盾冲突，还曾在画壁中一共经历过患难。此刻自该来结交一番，并无坏处。

    范元看着陈唐，长叹道：“不矜，真没想到，你一考而中，高中探花。从此以后，便是探花郎，青云直上，前程似锦了。”

    言语之间，带着些说不清道不明的酸味。

    陈唐道：“是啊，其实我也没想到。我就觉得，随便考个进士好了，不想便得了个探花。”

    闻言，范元等人，纷纷鼓起了眼睛，心中暗骂一句：伤口撒盐，不当人子！

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