“老六，昨天我下田的时候，一个稻草人突然烧着了，吓我一跳。”

    “不是吧，是稻草被晒得太干的缘故吗？而或，是哪个兔崽子调皮捣蛋……”

    “不知道。”

    “不管这个了，公子很快就要出仕，到宁州当官。从此以后，咱们陈家庄也是出过官人的地方了。”

    “哈哈，不错，村长交代下来，要我们去帮忙准备，开设宴会，听说，有州府的大官要到来赴宴……”

    两名农汉交谈着，带着笑容，从田野归来。

    ……

    宅子书房内，陈唐端坐着。书桌上，静静地摆放着那封任命文书。上面的措辞语气比较急，要他接到文书后，十天之内，便要启程前往那南服县。南服县原县令，正在等待他的到来，然后进行交接事宜。

    文书边上，摆一方匣子，颇为方正。里面装着的，是一枚章印，表明着陈唐的身份。

    此印非正式官印，那官印还得到南服县后，交割完毕，才能拿到手上。

    几乎所有官印，都是唯一性，以及排他性。正印之外，不允许伪造，那可是杀头大罪。

    十天的准备时间，确实比较紧，等宴席举办完毕，就差不多了。

    从潘州府前往宁州，路途迢迢，称得上是千山万水，比去往京城赶考还要远些。在交通不便利的情况下，即使去当官，也属于一件苦差事。

    不过这次，陈唐早做好了准备。马养好了，还是一匹与众不同的胭脂马，用它来拉车，毫无问题。长随伴当等人，也要选二、三人，一起下江南，带到衙门差使。王甫不愿去，便留在庄上，打点各种生意。他为人老实，账目办得干净，别的不说，每月的进项，都是有数有目的。

    积攒至今，陈唐已经拥有了一大笔盘缠。除了留下一部分用作经营之外，其他的，都带在身上备用。

    至于苏菱，陈唐考虑再三，决定带她一起赴任。留在潘州，一个女孩子，举目无亲，多有不便，也放心不下。毕竟这一次赴任当官，任期三年起步，很长的时间了。

    苏菱听闻后，非常开心，立刻开始收拾行装等物，等待一同出发。

    接到文书时，陈唐还曾想着，看官气是否有变化。然而感应良久，毫无发现。

    官气绝非能凭空获取，他考上探花郎，本身的品阶便基本确定了的，那一缕官气应运而生，被天人之气吞噬同化掉。现在的任命文书，不外乎是走一个流程，实质上，他的官阶品秩毫无变化。那么，也就不会有新的官气产生。

    陈唐又想，自己去到南服县后，与原县令交接完毕，拿到正式官印，那印内，会不会蕴含官气？

    如果有的话，汲取之后，是否对该印造成损坏影响？

    这个问题，看来得上任后，才能见分晓。

    对于上任的行装问题，陈唐决定轻装简行，主要是带着钱。有钱能走天下，何必大箱小包的，带着累赘？书箧等物，自是都得带上的，文房四宝，探花笔、蛙砚、镇纸等，件件不凡，属于宝物，不离左右。不过那些书就都留在书房内了，书上的内容，早被陈唐记在脑海里。

    但在这世界，书籍本身，就是一种财富，留着有用。可装入一口樟木箱子内，保存好。

    收拾完毕，就一书箧；加上苏菱的一口箱子，放进马车内绰绰有余。

    这马车，早便制造好的，一丈余长，宽敞且结实。

    在请人制造马车的时候，陈唐提出了不少意见，简直是把马车，当成房车来设计了。听得工匠一愣一愣的，但无可否认，出来后的效果很是不错，功能齐备。

    最主要是，舒适！

    车厢用料，车轱辘等，都不惜工钱，务求精良好用。

    跟随人员，也有了人选，一个是苏菱的贴身丫鬟阿花；两名长随阿来阿宝。

    长随负责坐在车辕上轮流赶车，而丫鬟在车厢内伺候。

    这般安排，即使旅途漫漫，想必也不会疲于应付。

    陈唐拍拍手，走出去，来到马厩那边，却见到苏菱在里面，拿着一方湿巾，在帮胭脂马敷弄硕大的马臀。

    “阿菱，你做什么？”

    苏菱吓一跳，回答道：“不矜哥，你每天都要用马鞭来抽打马儿，伤痕累累，我看着不忍，就弄了点药酒帮它敷上。”

    她一边说，一边低下头去，偷眼瞥看陈唐，怕他生气。毕竟马是他打的，自己却来帮马儿敷伤，岂不是唱反调了？

    陈唐见胭脂马被湿巾敷着，一副享受的样子，也不点破，嗯了声，便走开了。心里暗道，苏菱与胭脂马建立起良好关系，也是不错。有什么事，胭脂马或能照料一二。

    望着他背影，苏菱悄悄一吐香舌，继续帮胭脂马热敷，嘴里说道：“马儿，虽然我不知道不矜哥为什么每天都要打你，但我相信，他绝非恶意。不矜哥可是天下间最好的人，他打你，一定有他的道理。所以马儿，你不要怪他恨他。只要你安安分分，听听话话，不矜哥肯定就不会再打你了……”

    “聿！”

    胭脂马似乎听懂了，鸣叫一声，长尾摇摇——这几天来，借助陈唐的抽打，其体内所受的伤势颇有好转，渐渐恢复起元气。开始长膘起来，毛色变得光亮，精神劲头十足。

    这般变化，让负责饲养的老徐非常纳闷，感觉这马每被陈唐抽打一顿后，就变得精神了些。

    天下间，有喜欢挨打的马吗？

    第三天，宴席开始。

    整个陈家庄装灯结彩，爆竹声响，如同过年般热闹。

    流水席摆开，一批批客人来到，各种寒暄礼仪，无需赘言。

    迎宾应酬，推杯换盏，身为主角的陈唐几番上阵，竟喝得酩酊大醉，放浪起来，就吟了一首“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱”，赢得满堂喝彩。

    宴席开足三天，这才曲终人散。欢乐富足的气氛，随着人群散去，就如同满桌的剩菜残羹一般，剩得一地鸡毛。

    这一日，晨光熹微，在一众族人友朋的相送之下，马车辚辚，迎着曙光，开始奔赴江南。

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