负重的马，拉着车子的马——这不是那种古代战车，而是载着数人的重达千斤的民用马车。

    然而胭脂马跑起来，竟然像风一般。

    速度突然加快，坐在车辕上的阿宝两人大吃一惊，下意识地赶紧伸手抓住身旁的牢固事物，以免跌落；车厢内，苏菱与阿花也是始料不及，几乎摔倒。

    马车与怪汉之间的距离，不过数丈而已。当彼此都发起冲锋，不过转瞬功夫，已经撞到一起。

    “聿！”

    胭脂马突然扬蹄，海碗般大小的马蹄，有若一柄重锤，不偏不倚地踢中怪汉胸口。

    噗！

    如击木石，发出沉闷的声响。

    这一踢，力量不知几许，如果蹬踏到人身上，绝对是胸口都会被踢烂了去。刹那间，怪汉高大的身子被踢飞，摔到侧边一丈开外。然而几呼吸间，他又慢慢站了起来。

    摔倒之际，其头上的毡帽掉落，露出一颗丑陋的脑袋，面容斑驳，似乎是被大火烧过一般，毛发须眉皆无，光溜溜的。看上去，颇为可怖。尤其他的一双眼睛，闪露出妖异的红芒，浑然不像正常的人类。

    “呲！”

    他裂开大嘴，有獠牙森森。

    陈唐看见，心中一凛，搞不懂对方是僵尸呢，还是别的什么怪物，不假思索地喝道：“胭脂，走！”

    胭脂马本还想趁胜追击，但陈唐下了命令，牠便长嘶一声，拉起马车，疾跑而去。

    得得得！

    很快消失在雨幕之中。

    身后，怪汉不甘心地发出野兽般的怒吼。

    唰的，道人的身影出现，脸沉如水。他口中念念有词，是一段艰涩难明的符咒之语。随着念咒，怪汉的情绪才慢慢安稳平静下来，眼内红芒一闪而没，消失不见。笨拙地移动步子，站在道人身后。

    道人长出口气，脸上不知是雨水还是汗水，显得有些狼狈，嘴里喃喃道：“这马，有点妖……但是，是尸傀看中的血食口粮，一定要拿下。吃了它，尸傀便能蜕变，那样的话，我的进度，肯定能超过燕云师弟，获得师尊嘉赏……”

    他鼻子嗅了嗅，迈开大步，追了下去。

    ……

    得得得！

    胭脂马四蹄撒得欢，速度比起之前，不知快了多少。

    阿来与阿宝被吓得不轻，根本无法驾驭得来，只能紧紧抱住扶手木栅。

    “胭脂慢些。”

    陈唐及时开口说道。

    “聿！”

    胭脂马的速度降缓下来，只比正常速度快上一些。

    关于陈唐与胭脂马的关系，之前阿宝等人也是知道的，明白此马对于陈唐，简直千依百顺，有若宠物般，十分听话，甚至每天心甘情愿地挨鞭子。

    然而刚才胭脂马的神俊表现，却让他们瞧得目瞪口呆。

    过了好一阵，阿宝才醒过神来，问道：“公子，那挡道的人是干什么的？”

    陈唐淡然回答：“也许是想拦路剪径的吧。”

    “贼寇？”

    阿宝吃一惊，想一想，还真像是。

    路有贼寇歹人，不足为奇。出发之际，两名长随得了王甫吩咐，身上都带着短刃，若是有事发生，他们便要身兼陈唐的保镖，负责守护。

    不过这一路来，倒是平安，不起风波。安逸惯了，难免懈怠。两人又想着，自家公子可是去当官的，亮出身份，足以震慑宵小。然而没想到，突然间便冒出个怪人来挡道剪径，幸好胭脂马发威，冲了过去。若是短兵相接，那就不好说了。

    两名长随虽然身体结实，也曾操练过，但身手只能说马虎，不曾真正动过手。

    陈唐坐回车厢内，见苏菱与阿花脸色发白，便安慰道：“没事了。”

    两女并没有看到怪汉，不过听陈唐说可能遭遇了贼，她们自是害怕不已。

    陈唐让胭脂马离开，也是考虑到这些问题。那怪汉身子，仿若铁铸般，非常强悍，被胭脂马重重蹬了一脚，竟没受到多少伤害。再加上一个没有现身、藏在暗处的道人，难免让人心生忌惮。如果只得陈唐一人一马，自可放开拳脚，可车上有着苏菱等人。厮杀起来，受到祸及的话，相当麻烦。

    正常的情况下，以苏菱他们的状况，基本属于普通人，邪祟妖魔等闲看不上眼。问题是那道人来历神秘，动机也显得诡谲，就不好把握了。

    说起来，此事还真得有点莫名其妙。陈唐自问，不曾与对方起过任何冲突，就在客栈打过一次照面，连句话都没有说过。既然如此，为何对方处心积虑地跟梢，甚至挡道下手呢？

    难道真是碰上劫道的了？

    马车南下，带着女眷，只得两名长随伴当。路途漫漫，路上被贼寇看中，惦记上，属于大概率的事。不过陈唐一路注意小心，谨慎提防，倒是安然了很长的一段路程。却没想到，山贼没碰到，反而杀出个妖道来。

    现在虽然冲了过去，但看样子，事情远未解决。陈唐觉得，对方很可能还跟在后面。

    秋雨绵绵，万千丝缕，下得叫人心烦。赶过这一段荒芜的路程后，到了中午时分，官道上出现了行人旅商的行踪，人气开始变得热闹起来。

    见着人，心安许多。

    接下来的路程，陈唐更加谨慎，只走大路，晚上住宿，打醒精神。一边养气，一边守夜。好在胭脂马非比寻常，有牠在，本身就多了一份依仗。刚好一里一外，双保险。

    如斯过了一天，不见道人追上，不知是否摆脱了，还是对方已放弃。

    不过陈唐依然没有松懈，时刻注意着。

    又过去一日，马车辚辚，来到了江州府城之下。望见这一座远比潘州府还要雄伟高峻的大城，陈唐终于松了口气。

    天下九州并立，但州域之间，其实存在着不小的差异。不管是疆域，还是城池方面，以及人口数量。相比之下，潘州之地，明显不如。

    “要进城喽！”

    苏菱等人非常高兴，一路经过的乡镇县城不少，但怎么比得过真正的州府？

    驱车入城，很快找到个不错的客栈住下，安顿了下来。计算时日，明天便是中秋佳节，陈唐决定留在城中，过完节后，再奔赴南服县。

    ……

    黄昏时分，一道人带着个怪汉，同样抵达江州府城下。不过道人只看了看高大城墙，微一踌躇，便转身离去。8)