第二天早晨，天蒙蒙亮，风雨未休。

    诸人起身，洗漱完毕。

    陈唐吩咐道：“进城再吃早饭。”

    众人自无意见，反正这村庄距离县城不远，也就两刻多钟的路程。

    此时王默跑来，叫过陈唐：“陈兄，我也要进城。”

    陈唐问：“见着县令大人，你会如何说辞？”

    王默微一踌躇，低声道：“这正是我忧虑所在，此事不宜张扬。”

    涉及自家妻子贞洁，实在难以启齿。其特意跑来跟陈唐说，也是希望陈唐能守口如瓶。

    陈唐道：“就说妖魔作祟好了。”

    “作祟”一词，涵义广泛，可用作多种理解。王默闻言，感激地道：“如此，就多谢陈兄了。”

    王默家有牛车，载上一猪一驴两具妖魔尸身，再用油布盖着。至于王默，陈唐则邀请他一同坐马车，正好趁机打探些关于南服县的情况。

    这时候，王默自然有问必答，知无不言，说了起来：“那南服县县令姓黄，名‘元’，字‘道志’，来自北地凉州。其人性格冷酷，治下严苛，并不得人心。”

    陈唐“哦”了声：“如何个不得人心法？苛捐杂税很多？”

    王默摇摇头：“那倒不是……怎么说呢？”

    说着，面露思虑之色，似乎在想该如何措辞形容。一会之后，一拍大腿：“对，就是碌碌无为，毫无作为。”

    又念及娇妻惨遭妖魔糟蹋，报官去，县衙方面不疼不痒，总是一副公事公办的样子。问题是，事情拖得偌久，一点行动都没有。

    顿一顿，又道：“我还听说，城中多有人口失踪之事，一直悬而未决，也没听到破案的消息。”

    人口失踪？

    陈唐立刻把之与妖邪方面联系起来。其实这样的事，不但南服县，其他很多地方都有。比如说上次路过义山县，不就有个“娘娘”作祟，把不少人给囚禁起来，采补精阳吗？

    至于南服县的态度，不作为，也可能是无能力处理。那些捕快衙役之类，平时欺压百姓倒行，要他们去对付妖邪，实在为难。昨晚斩杀的驴子肥猪，牠们的实力虽然不强，但这个强弱对比，也是因人而异。

    陈唐一路南下，接连汲取了不少官气与阴气，战力突飞猛进，这才诛杀得容易。换做以前，刚修习《善养经》的那时候，面对上这两妖联手，恐怕就力有不逮，敌不过了。

    王默接着道：“不过我听说，这黄县令很快便要调走。却不知新任县令是谁，又要到何时才能上任。”

    在此之前，他心里一直在期盼着新官上任，有着新气象，好派人把卢郎君解决掉。无奈翘首以待，久不见人来。

    依照制度，新旧班子接替，有不同的方式。主要的一种，是正常交接，新官一日不到，旧官就一日不去。

    当然，时间上也有一定的限定范围，不可能拖得太久。

    陈唐问：“这黄县令是被罢官呢，还是任期满，换到别地了？”

    王默忿然道：“我听说是高迁了，要到府城去，官升一品。老天爷真是无眼，如此无能之辈，却可以步步高升。”

    听得出来，他怨气很大。

    官场的事，本就是一泥潭，浮浮沉沉，不可以常理揣之。对此，陈唐不置可否，也懒得理会。

    走得一阵，就要来到南服县南门之外了。

    “聿！”

    胭脂马忽然停住，赶车的阿来叫道：“公子，前面有人挡道，似乎是个疯子。”

    陈唐眉头一挑，撑开把油纸伞，下车去看。就见一名老者像根木头似的杵在官道中央，也不顾风雨，浑身淋得湿漉漉的。其已经上了年纪，头发花白，身形枯瘦，一双眼睛睁得大大的，眼勾勾地看着驶来的马车，却不躲不闪。

    “白伯父，白伯父你怎么出来淋雨？气候寒凉，若受了风寒，可就不得了。”

    王默也下了车，却认识这老者，连忙走过去，撑着伞替对方挡雨。

    老者望着他，眼光渗人，忽然开口问道：“你见过我家彦儿吗？他是个秀才，正准备考举子试……”

    王默一怔，忙道：“白伯父，我是王默，你不记得我了吗？”

    “我要去找彦儿了，彦儿你在哪？快回来考试……”

    老者神色呆滞，嘴里喃喃道，朝着路外走去，慢慢走远，风雨不断落在他身上，显得分外凄凉。

    “白伯父……”

    王默叫了声，不见回应，他只得长长叹息一声。

    陈唐问：“这是怎么回事？”

    王默苦笑道：“他叫白平伯，有个儿子白衝，与我是同窗。我曾去过他家吃饭，不过在大半年前，不知怎么回事，白衝失踪了，不见了人。然后这两老夫妻便一直在寻找儿子。听说前一阵，白衝他娘为了寻儿，失足跌入沟渠，摔死了。然后白平伯就更受到刺激，变得现在这般了。”

    陈唐眉头一皱：“人不见了，没报官？”

    “报了，可是有用否？”

    王默愤愤然道。

    陈唐叹一声：“白衝与你同窗，应该也是个秀才吧。”

    “不错，而且天资比我好，年纪也小，很有希望中举的。不料出了这等祸事，好好一个家，便塌了。”

    王默感同身受地说道：“哎，这一阵子我自身难保，也帮不上忙。现在见着白伯父的样子，实在心酸。”

    他家有祸事，自顾不暇，当然无法来帮忙。

    陈唐听着，伸手拍了拍他肩膀：“先进城吧。”

    两人重回马车，默然不语。

    很快，马车便抵达城门下。

    南服县乃古城，城墙斑驳，处处显露出历史的沧桑来。城门之上，横额处，刻写着三个大字：南服县！

    城门大开，并无戒备检查之类，畅通无阻。

    入城之后，阿来问道：“公子，我们是直接去县衙吗？”

    陈唐道：“不错。”

    “好。”

    阿来赶着车，准备问好路径，就去衙门。

    “大爷，行行好吧，施舍点，我几天没吃饭了……”

    一个年约八、九岁的小乞丐突然拦在马车前，蓬头垢面的，浑身脏兮兮，手里捧个破碗。

    陈唐下了车，那小乞丐立刻跑来冲着他讨钱：“公子，行行好，善人有善报。”

    陈唐打量他一眼，掏出一枚中钱，放进破碗里：“拿去吃饭。”

    小乞丐大喜，一把抓过钱，眉开眼笑：“丑儿多谢公子，听你口音，外地来的？”

    陈唐点点头。

    小乞丐眨了眨眼睛，忽而低声说道：“好心的外地公子，你们还是快走吧，这城里，可是有吃人的妖怪。”

    陈唐一怔，刚想问，那小乞丐却一撒腿就跑了。

    “陈兄，他说了什么？”

    王默下车问道。

    陈唐摇摇头：“没说什么，走吧，抓紧时间办事，还没吃早饭呢。”

    马车辚辚，继续前行，拐过两条街道。

    初进城里，陈唐有心要观察城内的风土人情，便频频探头观望。见街道上冷清，少见行人。不管是街道规模，还是两边房屋，都显得古旧，甚至有点破落的样子。

    这南服县，比起义山县还略有不如。占地应该是不小的，至于人口数量，却不好估算，需要查阅户口记录，才能知道。

    反正整座城的氛围，给予陈唐的感觉便是衰败，沉闷而萧瑟，欠缺生气。

    走了一阵，抵达县衙之外。此时县衙已开张，门口站两衙役守着。

    停好车，得了吩咐的阿宝连忙走上去。

    “站住，你是什么人，竟敢擅闯衙门？”

    一名守门衙役威风凛凛地喝道。

    阿宝不与他计较，直接说了诛杀妖魔之事。

    衙役闻言，一个立刻进去禀告。

    很快，登登登声响，一队手执刀棒的官差冲了出来，把陈唐一行团团围住。8)