王甫近日很是烦躁。

    自从公子赴任，奔赴江南后。才过了一个多月，潘州的状况便有些恶化起来。

    先说生意方面，赵三爷的顺福镖局接连出事，死伤数十人之多。有幸存者逃回来哭诉，押镖路上不是遭遇不详，便是碰到了山贼。不但镖师趟子手多人折损，而且镖货都丢失了……

    损失如此惨重，镖局步履维艰，已然到了难以为继的地步。

    在此之前，顺福镖局也曾遭遇过多次危机，还停顿过一段时日。但从没有像现在这般绝望，频临倒闭。

    这是外难，还有内忧。

    潘州府内有些当官的，对于赵家偌大的产业虎视眈眈，借机施压，不断进行兼并吞食……

    陶家那边的布匹营生同样遭遇到了问题，货物大量囤积，竟卖不出去，流动资金极为紧张。

    与之形成对比的，则是粮食价格暴涨，简直要到一个离谱的地步。

    对此，很多人都是一片茫茫然，不知道为什么好好的，世道就变成这样了？

    人心初始迷惑，继而被时势给裹挟着，渐渐也变得躁动疯狂起来。

    大势之下，无人能幸免。

    不过很多事情，绝非寻常百姓所能接触了解得到的。

    生意上的事情让人焦头烂额，王甫甚至怀疑，公子的家业是否能守得住，都成了问题。

    而他的家族中，也不安宁。那位侄子王兴，年纪轻轻中了秀才，本来有着光明的前途。但不知怎地，他一次外出，遇到了位美艳女子，名叫“孙氏”的，顿时就被迷上了，执意要娶回家中。

    家人拗他不过，见孙氏长得确实也还行，就答应了。

    然而娶亲之后，王兴日夜沉迷于男女之事，就连白天，都关在房间内颠倒衣裳，不亦乐乎，整个人一下子瘦削了下来。他爹娘百般劝说无效，便求助于王甫，让他出面说说。

    “年轻人就是年轻人，难以把持得住……”

    王甫回到王家村，满腹忧虑，还在担心生意上的事，若是无法帮公子守住家业，日后陈唐归来，该如何面对？

    而在他看来，侄子的荒唐，不外乎是没有节制，加以劝说，过了新鲜期后，应该就能收敛的。只是登门之后，看见王兴的样子，他大吃了一惊。

    眼下的王兴，形销骨立，瘦得完全脱了形。

    这是怎么回事？

    难不成夜夜当了七度郎？

    王甫心中有火，当即大声叱骂起来。其自从跟随了陈唐，身份地位扶摇直上，与以前浑然不同。

    骂完之后，拉着王兴去找那孙氏，也想责罚女人一番。

    进屋之后，见到一位容光焕发的美艳女子坐在那儿，正对镜梳妆，仪态万千。

    王甫到了嘴边的言语，竟生生又吞了回去，讪讪然，然后便离开了。

    到了外面，越想越不是那么回事。他帮陈唐打点生意后，随着交际广阔，识人不少，眼界方面也是大有拓展，知道了些不同寻常的事。再想到侄子王兴的暴瘦，更觉得此事诡谲。一咬牙，进城到道观找詹阳春，述说起来。

    詹阳春何许人也，听完之后，当即与他赶到王家村。

    时近傍晚，凉风飕飕。

    王兴走出来，见着王甫带个道人来，当即怒气冲冲地道：“阿叔，你究竟想怎地？”

    王甫道：“我是为你好。”

    詹阳春朝着他打量一眼，嘴里啧啧有声：“精阳亏空，果然是妖魅所为。”

    王兴怒道：“胡说八道，你们快走，莫要误我好事。”

    王甫不理，示意王家下人上前，把王兴抓住。

    这番动静，把那孙氏惊动，走了出来，看见道士，本来娇艳无匹的脸容登时狰狞起来，皮相裂开，现出一具青面獠牙的样貌。吓得王甫等人屁滚尿流，连忙躲到一边去。

    詹阳春持法剑，握铃铛，与那妖物一番激斗，并诛杀之，曰：“此妖才山魈成精，借交合之行，采补精阳。”

    王兴痛哭流涕，磕头谢恩。

    王甫又斥责他一顿，便带着詹阳春离开。

    在路上，道人忽问：“你家公子可有信笺回？”

    王甫摇头道：“无。计算时日，只怕还没有抵达南服县。”

    道人昂首望天，缓缓地道：“潘州大乱在即，尔等不可久留，不如收拾行李，投奔你家公子去吧。”

    王甫闻言，吃惊地道：“大乱？怎么回事？你是指有妖物作祟吗？像祸害我家侄子的那般？”

    詹阳春摇摇头：“不是……说你也不懂，我道观也快要从潘州搬走了。”

    王甫一脸茫然，随即道：“我不能走，公子的田产房屋都在此，这些东西可走不动。”

    “那你好之为之。”

    詹阳春瞥他一眼，飘然离去。

    又过得一个多月，潘州形势越发紧张。至于到底哪里紧张，王甫又说不上来，只是进城之际，到处可见兵甲游弋，气氛肃杀。有流言满天飞，说新登基的皇帝，新政操之过急，引得诸般不满。下面各州势力蠢蠢欲动，要进行互相讨伐……

    世道已然开始崩坏，王甫当机立断，各项生意都主动停了，留着钱，购买粮食等物，储备在村庄上。

    这时候，又想起当日詹阳春的提醒，在考虑是不是要离开潘州，投奔公子。

    然而思前想后，终是打消了这个念头。且不说舍不得割弃庄上的田园，再说了，路上已经不太平，拖儿带女的，背乡离井出走，道上实在有着太多不可测的风险。只怕去不到江南，半路就断送了性命。

    如斯担惊受怕地又过了一段时日，在一天夜里，潘州城中有火光爆发，冲天而起，绵延数里。喊杀声惊天动地，让整座州府为之震动。而郊外乡镇，同样受惊，无数村民惶惶不可终日。

    第二天，有消息传出，昨夜竟是守城大统领谭佰川不满要被削权，起兵叛乱了。其麾下兵甲金戈，攻占了州衙，乱战中，知州大人以身报国。当今城内，已经乱成一锅粥……

    听到这里，王甫呆若木鸡，喃喃道：“怎么会这样？”

    很多时候，很多事情，发生得总是那么的猝不及防。就像洪水一下子就出现在视线之中，而人们却根本不知道哪里来的水。他们所能做的，只能拼命逃避，拼命挣扎……

    “王管家，王管家，外面来了个长相凶恶的道士，说是公子的长辈。”

    一名下人跑来禀告道。

    “长辈？”

    王甫一怔，他可从没有听陈唐说起有这样的事。陈父一脉人丁单薄，其又去世得早，就留下陈唐一根独苗。至于别的宗亲，基本都在村中；而陈母娘家同样凋零，只得些很少来往的远方亲戚。

    他心怀疑问，赶紧走出去看。就见一名身材矮壮的道人站在那儿，穿一领脏兮兮瞧不出本来样子的道袍，头发随便结个发髻，用根树枝插住。整个人看上去，落拓而凶恶。他的凶恶之处，在于那一双浓密的眉头，还有一脸的络腮大胡子，把面目都给遮掩住了，只是一双眸子，清冽而有神。

    王甫目光一凝，注意到这大胡子背上，斜负一柄大剑，用厚实的布匹裹住，只露出一截纹饰古朴的剑柄。

    “大胡子……”

    王甫脑海灵光一闪，就想起以前陈唐曾经叮嘱过的一句话，说以后如果有位大胡子的道士登门，记得要以礼相待。不过这事，渐渐的都有些忘却了，若非看到对方这一脸标志性的大胡子，都记不起来。

    他打量一眼问道：“阁下是？”

    大胡子双手垂立，气度自若，淡然道：“某家，燕还丹！”8)