书生被追得狼狈，一边跑，一边喊道：“我不是通缉犯……”

    然而他越是跑，后面的人越是追得紧。

    噼啪一声，惊慌之下，书生一跤摔倒在地，把个书箧都压扁了，一时间，爬不起来。

    眼看那群凶神恶煞的汉子就要追上来，书生双眼里不禁掠过绝望的神色。

    忽而一只手伸过来，抓住他肩膀。

    “我不是通缉犯，我真得不是……”

    书生大惊失色，以为被人拿住了，赶紧申辩道。

    “我知道你不是。”

    声音平和，让人听着，有着一种心安的感觉。

    书生抬头看来，见到一张面无表情的面瘫脸，穿着道袍，是个道长。

    陈唐伸手将他扶起，此时，那群汉子已经赶到，一个个手执兵刃围过来，其中一个领首的喊道：“臭道士，这通缉犯是我们先看到的。”

    陈唐不废话，断玉剑出鞘，一泓碧水。手腕轻轻一抖，嗡的一声，其音清越。

    那汉子见状，咕声吞口口水，讪讪道：“道长剑长，你说了算，散了散了！”

    一摆手，一众汉子悻悻然散去。

    “哪里有逃犯？”

    喝声中，却是一队衙役冲过来了，像嗅闻到腥味的猫。

    “好哇，你分明便是汪洋大盗璇天鬼道，识相的速速束手就擒。”

    衙役们拿出一叠画像，随便翻翻，然后拿出一张，指着陈唐就叫道。

    短短时间内，陈唐接连见识到两次所谓的缉捕手段，当真有一种观看荒诞剧的感觉。

    “尔等蠢货都瞎了眼吗？这是莫校尉！”

    一名捕快赶来，一眼认出了陈唐，吓一跳，立刻喝道。然后赔礼：“莫校尉，这些家伙有眼不识泰山，请你恕罪。”

    陈唐一摆手，捕快便带着衙役赶紧走了：

    “石哥，那莫校尉是怎么回事？”

    “人家是九扇门的，懂不？哼，你们传话下去，让大伙们招子擦亮点，幸好这次我来得及，若真起了冲突，看你们怎么死？”

    听到九扇门的名头，衙役们噤若寒蝉，不敢出声了。

    “多谢道长救命之恩。”

    书生朝着陈唐作揖说道。

    陈唐看着他，忽问：“你饿了没？”

    书生一怔，随即不好意思地微垂下头去。

    陈唐道：“我请你吃饭。”

    “这个，怎好意思？”

    书生有些拘谨地道。

    “想吃的就跟我来，我有话问你。”

    陈唐说道，率先而行。

    后面书生略一踌躇，终是一咬牙，收拾好书箧等物，跟了上去。他已经饿了一天的肚子，委实不好受。现在有人请吃饭，不管如何，先吃饱肚子再说。

    回到客栈，陈唐吩咐掌柜的备好酒菜送上房间，自个先带人上去坐好。

    书生仍显得紧张，局促不安的样子。

    陈唐看着他，说道：“宁弈，秦州人氏，哪个县城的？怎地跑到这丰林县来了？”

    书生一听，惊在当场，怔怔道：“道长认识我？”

    陈唐慢慢道：“你回答我的话即可。”

    宁弈心中忐忑不安：“我是从松城逃难过来的，本来准备坐船去江南，只是花光了盘缠，落难于此。本想在城中找个营生，不想被人视作通缉犯……”

    陈唐又问：“你家老母亲呢？”

    宁弈听到，更是惊疑不定：这位道长究竟是什么人，怎地连这都知道……叹息一声：“今年中秋过后，她便积劳成疾，病故了。”

    陈唐沉声道：“节哀。”

    宁弈摸不着头脑，又不敢询问。

    一会之后，热腾腾的饭菜送了上来，摆满一桌。

    “吃吧。”

    陈唐说道，自个先提起了筷子。

    闻着香喷喷的味道，宁弈不住地吞口水，跟着开吃起来。吃着吃着，他不知想到了什么伤心事，便有眼泪流了下来，赶紧擦去：“道长，在下失态，莫怪。”

    “无妨。”

    陈唐随口应了句。

    一顿饱食后，小二收拾干净，又奉上茶水。

    陈唐饮一口茶，问：“宁秀才，你说准备逃到江南去？”

    宁弈点一点头：“确有这般打算。”

    陈唐嘴一撇：“江南那边，也好不到哪里去，据说，前一阵子就乱了。”

    宁弈惊道：“那可如何是好？”

    他消息蔽塞，对于时局形势，所知不多。如今听闻江南动乱，顿时六神无主，喟叹道：“天大地大，难道竟无立身之所？”

    陈唐看着他，很理解这种彷徨无助的心态。作为一名读书人，但又未有考得更高层次的功名，只是一个秀才，哪怕练得些武艺，敢于出外游学，眼界见识与常人不同。但终归到底，还是受限于世界时代的束缚，当乱世来临，便如同失去了脑袋的苍蝇，难以自立了。

    回想当日，从京城还乡，路经信白镇，与宁弈结识，一同前往法元寺。而今时过境迁，却没想到在这丰林县重遇到了。

    再见故人，陈唐虽然未脱画皮，但也不愿见着对方落难，而置之不理。

    当下问道：“宁秀才，你是秦州人氏，可知藁城？”

    宁弈忙道：“知道的，与我故乡松城相邻。”

    闻言，陈唐松了口气，路径算是问到了：“请你画一地图出来，从这丰林县去往藁城，该如何走法。”

    宁弈虽然满腹疑窦，但对方救了自己一命，又请吃饭，恩情匪浅，让做些事，自是不可推却。连忙拿出文房四宝，在一张空白纸上画写起来。最后出来的图纸，效果马虎。

    陈唐并不要求精准细致，只要确定方位，途径的地方，有个路线指引即可。

    随后，他让掌柜开多一间房，让宁弈住下，又请了晚饭。宁弈千恩万谢，他完全不知道对方究竟为何要帮助自己，一头雾水。

    入夜，洗漱完毕，宁弈坐在房中，长吁短叹的，眉头紧锁。今日遇到贵人，解了困境，可明天呢，以后呢？江南已去不得，也没盘缠坐船。可留在丰林县的话，一旦失去了陈唐的庇护，他就会被当成是通缉犯，然后抓进衙门，关到牢房里去。沦为阶下囚，可就命悬一线了。

    他听说了，衙门牢狱里黑得很。不少人根本不是通缉犯，也被抓进去，这样的话，衙差们就能领赏。而在牢狱的人犯，有些甚至被人三更半夜拉出去砍头，当了替死鬼……

    呼！

    房间内突然阴气席卷而起，随即一道窈窕身影出现。

    宁弈见状，吃惊地道：“小环，你怎地出来了？”8)