到了街上的时候，陈唐就注意到有不少江湖人士的身影，背负刀枪，大摇大摆地行走着。如斯情形，在以前很难想象。眼下的潘州形势错综纷乱，便成为鱼龙混杂的地方。

    这样的话，倒也方便行事。

    陈唐没有戴着面孔，剑匣在背，腰挎断玉剑，看上去像是一名剑客。为了掩人耳目，他去买了顶斗笠，往头上一扣，一股草莽气息立刻生成。

    转过数条街道，径直来到顺福镖局门外。这座曾经车马忙碌的镖局已是门户紧闭的了。詹阳春说镖局已倒闭，赵三爷下落不明，其他情况并未细说。其与赵三爷私交甚笃，也在朋友的立场上进行了建议和规劝，但真正做决定的还是赵三爷本人。路怎么选，命运如何，外人很难改变。而以詹阳春的性格，和目前浮山观的处境，他也很难花费大量的时间精力去寻找赵三爷。毕竟这方世界通讯手段原始而落后，人海茫茫，找人绝非易事。

    赵三爷在潘州有着诸多产业，镖局只是其中一项，城外还有庄园等。不过詹阳春说了，赵家破败，人全散了。

    绕着镖局兜了一圈，并无发现。陈唐没有进去，时过境迁，里头不外乎是个破落宅子，没甚好看。

    想了想，陈唐就离开，沿着另一条街道走。穿街过巷，当到达目的地，抬头看去，又是见着一片冷清的宅子。景象萧瑟，门可罗雀。

    “哎！”

    陈唐驻足观望，叹息一声。

    “你是什么人？再不走，我就要喊官差了……”

    突然间，一把蕴含着怯弱之意的声音传来。

    陈唐看过去，见到衣装落拓的陶昊，面目憔悴，胡须杂乱的样子，差点没认出来。

    “明经兄，不识故人否？”

    陶昊一怔，神情呆滞，许久没反应过来。

    陈唐把斗笠往上一掀，嘴角含笑。

    “你，不矜！”

    陶昊失声叫起来，非常激动。

    陈唐就道：“过门是客，不请我进入坐坐？”

    街上非说话的地方。

    “好好，快请进。”

    陶昊有点手足无措地把陈唐请进了屋子里。

    进去后，陈唐抬头四顾，见里面空空荡荡的，只余下些破旧的椅桌，其他事物皆空空如也。差点就能用“家徒四壁”来形容了。

    陶昊注意到陈唐的目光，脸色悲哀地道：“让不矜见笑了，我陶家已家道中落，成了破落户。”

    陈唐淡然道：“人还在，就还好。”

    此时内屋走出个荆钗裙布，面目端秀的妇人来，正是陶昊的妻子吴氏。她不识陈唐，神态显得局促。下意识地，就又往后面躲去。

    陶昊忙道：“这位便是陈大官人，你去烧点水来泡茶……”

    话刚出口，随即想到了什么，讪讪然起来。

    陈唐忽道：“我听王甫说，昔日与你陶家合伙做生意，还有一笔款项来往不曾结清。今日我来，便是送钱来的。”

    说着，掏出五枚大钱，放在木桌上。

    陶昊见到，忙道：“不矜，哪有这事？”

    陈唐呵呵一笑：“可能你忘记了，那账本我可看得清清楚楚，这钱收下便是。”

    陶昊心中满是感激，他的确非常需要这一笔钱，一咬牙，伸手就拿了：“多谢不矜了。”

    拿着钱进入内屋，交给吴氏：“你快去抓药，顺便买些吃食回来，不要省钱，招待人的。”

    “这钱？”

    吴氏嫁来陶家，本身也是识字懂理的人。

    陶昊道：“陈大官人相赠，就当欠他的了。为夫无用，今天跑了一上午，一文钱都没借到。如今原儿烧得厉害，必须赶紧买药回来。”

    “好。”

    吴氏拿了两百钱，连忙出去了。

    陶昊出去，对着陈唐默然无言，过了一会，才慢慢道：“不矜，你不是到江南当官了吗？”

    他所在的圈子，根本接触不到官场上的讯息，是以不知南服县的事情。

    陈唐道：“另有调用，所以就回来了。”

    “你是要回潘州当官了？”

    陶昊喜出望外，这对他来说，可是一桩天大的好事，也许便能咸鱼翻身。最起码，不会穷苦潦倒至死。

    陈唐含糊道：“暂且未定，或许会。”

    陶昊喜形于色，不住地道：“那样的话，就好咯。”

    陈唐就问：“伯父呢？”

    陶昊神态凄然地道：“潘州暴乱，一夜之间天就变了。兵甲为祸，四下作乱。城中许多富商皆被祸及，生意崩坏。我那父亲气急攻心，便一病不起。没有捱过冬天，就驾鹤西游了。”

    说到这，两眼通红：“我陶家就此败落，为了还债，过日子，店铺田产等尽皆变卖一空，就剩下这一间祖宅在。拖延些时日，只怕这屋子都保不住，要卖掉了。”

    陈唐问：“这等时势，房价应该很贱吧。”

    陶昊回答：“卖不上价，但无可奈何，总得过生活。城里住不下去了，唯有搬到乡下。”

    这便是战乱之后的状况，一部分人从小康水平跌落泥尘，但与此同时，也有一部分人暴富起来，籍此发家。时也命也，最为关键的是后面有没有势力可依靠。诸如赵三爷陶昊他们，基本都是没有官家依仗的。又或者，本来的靠山都垮掉了。陶氏经营生意，也算长袖善舞，和气生财，然而一旦遭遇变故，那些都失去了作用。那时候陶昊父亲一心想要攀上陈唐这个探花郎，拉近关系，就是他心里非常清楚自家的弱点和缺陷。原本最好的解决方式是陶昊中举，获得功名。无奈陶昊屡考不中，断了念想，于是另做打算。

    陶父的目光的确不错，有远见，不过他还是没想到动乱会这么快就爆发了。苦心经营的一切，全化为乌有。

    陈唐与陶昊又聊了些事，主要是关于潘州城内的近况。

    这番归来，所谋甚大，又颇具凶险，陈唐心中自有一番规划，首要是了解情况，寻求一个合适的切入点。他进城来找詹阳春、赵三爷等人，除了故知叙旧外，也有别的事务可以进行商讨。陶昊，也算一个不错的人选。

    便在此时，外面突然传来吴氏的呼喊声。

    陶昊面色一变，赶紧出去，正见到自家妻子被两个泼皮给缠住了，脱身不得：

    “你们要干什么？”8)