神莲教的仪仗队伍在乡间穿行，一路鼓噪，所到之处，皆有不少信徒夹道相迎，磕拜捐献，显得颇为虔诚。

    后面一骑尾随，相距约有十多丈，很快就落入有心人眼中，引起了警惕。

    一些村民百姓，指着陈唐议论纷纷，神态之间，充满了戒备疑心。甚至已经有人跑上去找神莲教的法师，告知此事。

    那法师云淡风轻地摆摆手，摇动手中一枚铜铃，似乎根本没有把后面的陈唐放在眼里，继续率众前行。

    陈唐并不隐藏，身形，沿路观察，心中有着计较。不得不说，在这乡野之上，神莲教那一套相当吃香。盘踞于此，等时间久了，当成燎原之势，将酿成祸端。

    如斯走了一阵，日头高升，燥热起来。

    神莲教的仪仗在前头一片柳树林间停住了，众人纷纷坐下来歇息。他们坐在地上的姿态赫然是统一的，一个个盘膝而坐，双手放在膝上，捏出一个古怪的手诀，三指屈住，食中二指朝上。人则双目紧闭，眼观鼻子鼻观心，仿若入定。

    不远处，陈唐勒住马匹，冷眼相看。

    ……

    郊外十多里地，依山傍水处，有一座别院。此地本为潘州一富商产业，但时过境迁，别院却已易主，成为了神莲教一处分舵据点。

    神莲教教主陈鸿儒自命不凡，行踪更是神秘飘忽，神龙见首不见尾，等闲教众难得一见。便是教中有些地位的香主，想要参见教主，也得提前预约，排队，等待接见。日常之际，陈鸿儒发号施令，则由神莲圣使负责传达，督促落实。

    随着教派壮大，教徒增多，这教中就制定了一系列的阶层等级制度。教主之下，有左右两圣女，圣女之下，是五大圣使。落实在地方上，设立分舵，任命香主管辖。发展至今，已经有九个分舵了。

    这座别院，便是分舵之一。

    从外面看，别院无甚出奇之处，好像是一座普普通通的院子。不过院门之上，张贴着两幅形象狰狞的门神像，尖角獠牙，与别的门神大相径庭。而在门的右侧，还插着一朵白色的莲花。此为标志，根本不怕官府巡查上门，等于是打开门来做生意。

    一人快步走来，迈步入院。

    “禀告裴香主，苏法师的仪仗遇到了事。”

    那裴香主年约三旬，个子矮墩，十分壮实，一双巴掌宽厚且短，呈不正常的灰黑色，明显是修炼了某种外门毒功：

    “什么事？”

    “有不长眼的人跟踪。”

    裴香主不以为意，随口问道：“什么人？”

    “应该是顾氏的人，这几天顾氏一直在招募门客，这厮便是从东乡庄园开始尾随的。”

    闻言，裴香主呵呵一笑：“都是些三流货色，法师下手处理即可，难道还要我出手？”

    那人禀告道：“一路有村乡，信徒反应热烈，有些事情，法师不愿被人看见。另外，对方似乎功夫不弱的样子，万一出了纰漏，恐怕有麻烦。”

    裴香主一怔：“顾氏虽然名望不低，但人脉多已凋零，而且走的是读书人的路子，他们能网罗到什么像样的高手？”

    “这就不知了，法师正是揣测不准，这才让小人回来禀告一声，请香主定夺。”

    裴香主摸了摸下巴的短须，一对豹眼有凶光闪露：“哼，顾氏自命清高，在城中阻手阻脚，教主大人他们早看不过眼。之前三番几次向其示好，却是给脸不要脸，如此就不要怪咱们了。”

    那人问道：“香主的意思是，我们直接……”

    他做了个手起刀落的手势。

    裴香主笑道：“不急，我们收到的命令是先探个虚实，然后再逐步蚕食。这顾氏家大业大，可不是一口能吞得下去的。明面上，自有谭家和阎家进逼。”

    那探子点点头，表示明白。

    裴香主又道：“既然法师不便出手，那好，我就让马五马六他们去，有机会的话，直接把那厮做了。”

    “好，我立刻便去回禀法师知晓。”

    等其走后，裴香主伸个懒腰，对于仪仗队伍被人跟踪的事并未太在意。神莲教发展至今，遇着的事不计其数，相比之下，被跟梢实在算不上什么。对方只尾随，不敢行事，本身就说明了问题，不过是小角色罢了。既然不长眼，弄个偏僻地方，咔擦了事。

    ……

    潘州城内，繁华不再，民生低落。街道上不时响起一阵马蹄急奔的声响，有兵甲耀武扬威，惊得行人闪避。

    顾府，今天顾珩没有去提督学院，而是留在家中。

    顾源知道父亲有心事，早早来请安。

    “源儿，东乡庄园的事可曾解决了？”

    顾珩喝着茶，开口问道。

    顾源忙道：“父亲，无忌门首才去一天，应该没有那么快。”

    顾珩又问：“那你可清楚究竟是什么事？”

    顾源把良田冒血，阴井死人，尸骨无存的事说了。

    顾珩听着，伸手揉了揉额头，很是头疼的样子。圣贤云：不语怪力乱神。但有些东西，一直存在着。只是从不像现在这般，来得那么凶猛。

    顾源叹口气：“偏偏我们碰到了，也是无奈。”

    顾珩冷笑一声：“未必。”

    顾源一怔：“父亲的意思是？”

    顾珩慢慢道：“这样的事，谁说得准，也有可能是有人冲着我们家来的。”

    顾源听着，吸口冷气：若真是如此，那情况可就要复杂得多。随即想到一个严峻的问题，平衡被打破的话，作为势弱的一方，顾氏肯定会首当其冲。

    顾珩道：“我听到个消息，说圣上派遣了钦差代天子出巡，很可能会来到潘州。”

    顾源精神一振：“那样的话，岂不是能扳回局面了？”

    顾珩苦笑：“那会那么容易？钦差什么时候来，都还不知道。目前之计，唯有自救。另外，我们还得做好准备，如果真得守不住，你与乐儿就见机行事，离开潘州吧。”

    顾源身子一颤，没有说话，他想到了很多，千头万绪，父亲的意思很明白了，若是东乡庄园的事解决不了，也就意味着家族苦苦维持的局面将会被撕开一道口子，再不可收拾。

    无忌门首，行不行？8)