快马驰骋，奔跑在诡异的街道上。

    天色已暗，街道本来一片阴沉，而今两旁却齐刷刷地冒出一盏盏白皮灯笼来。每隔数丈，便是一盏，间距颇为标准齐整，散发出幽幽的红光，连一些树木的枝叶都被濡染了红色，看上去，分外妖异。

    不但这一条街道如此，别的地方亦然，满城皆是。

    见到这种写着漆黑“奠”字的灯笼，陈唐似曾相识。记得最初的时候，学院功名湖，那凶煞出现的时候，湖边柳树上便挂起了类似的灯笼，以及后来的树林间，灯笼随之出现。再到宋司命借尸还魂那晚，小镇上的客栈，受阴气驱使，数盏灯笼表现得鬼魅而灵通。

    毫无疑问，此灯笼代表着亡者，是鬼魂出现的象征。

    而今，全城都亮起了白皮灯笼，那等景观，有一种森然而磅礴的仪式感。

    燕还丹目光扫视，高声道：“鬼门大开，这是鬼门开启的征兆，大恐怖，大不祥。军营那边，一定有变。”

    陈唐问：“燕伯伯，如此说来，这潘州城，整体都将沦为妄境？”

    燕还丹叹息一声：“先是妄境，继而便是真正的成为鬼蜮了，无法阻止的话，满城生灵都会丧亡，包括你我在内。”

    闻言，跟随在后面的三名燕云校尉脸色顿变。他们身为公门中人，走南闯北，见惯妖邪，可从没有碰到这种状况。涵盖整座州郡，实在难以想象。

    陈唐又问：“燕伯伯，依你之见，该如何处理？”

    燕还丹稍一思虑，就道：“军营兵变，厮杀起来，就是一场血流成河的大战，我们过去，于事无补，根本阻拦不住。如此，可以改变目标，去往鬼门所在，想方设法，不让宋司命跨入人间。”

    陈唐想了想：“要不，我们分头行事。我想着谭家那边，兵变伊始，或还有回旋余地，我先去看一看。若不可为，自当掉头就走。燕伯伯你派人去往衙门找阎之峰。城中剧变，他肯定是坐不住的。”

    如斯可怖场景降临，不管是衙门，还是金禅寺之类，自是被惊动。不管原本有着什么盘算，眼下也唯有同仇敌忾，一同抵御大劫了。

    燕还丹点点头：“也好，抓紧时间，分头行事。”

    顿一顿，又道：“陈家小子，你有《善养经》，有剑匣在，如果一切真得已无可挽回，便骑马闯出城去吧，留得青山在，不愁没柴烧。”

    似他这豪迈的人，也要说出这等话来，足见事态危急，凶险到了极点。

    陈唐就问：“那你呢？”

    燕还丹沉声道：“职责所在，必尽全力。”

    陈唐大笑：“彼此彼此，不说了，就去罢。”

    说着，一夹胭脂马，奔腾而去。

    燕还丹望着他远去的背影，咧嘴一笑：“有其父必有其子，性子坚毅。好吧，就痛快做一场，拼个死活。走！”

    勒转马头，带领三名燕云校尉往另一个方向奔去。

    ……

    阎府，到暮晚时分，见乌云密布，有大雨要来，府上便点起蜡烛灯笼等，照得亮堂。

    晚膳时间到了，一如往常，很是丰盛。

    阎之峰与两个儿子开始上桌，准备吃饭。今天阎之峰心情不甚愉快，原本花费了不少力气，正好趁着雪月岛之事，要把顾家瓜分吃掉。方方面面，谭氏那边，九扇门那边，事前全部商讨妥当，如何下手，如何分均，都谈得圆满了。而城中其他的一些官员富户，也都参与其中。

    顾家，本该是死定了的，可偏偏杀出个燕都尉来，一下子把事情搅黄。这就好比到手的肥肉被打落在地，一时间沾了土，吃不到嘴里了。

    那种感觉十分让人恼火。

    “父亲，请用膳。”

    小儿子恭敬地道。

    “嗯。”

    阎之峰威严地回了声，开始拿起筷子。阎家规矩甚严，首先女子是不能上桌的，只能到偏厅去吃；其次，如果阎之峰没有动筷，其他的人也不能动。在阎之峰把持之下，等于把管治衙门那一套，套用到家里来了。

    登登登！

    就在此时，管家阎老三气喘吁吁地跑进来，走得急，连通报的规矩都忘了。

    阎之峰抬头，喝道：“你跑什么？”

    阎老三急道：“大人，不好了，不好了，外面街道亮起了灯笼。”

    阎之峰怒道：“点个灯笼，你嚷嚷什么？”

    “不是呀大人，那……”

    阎老三声气慌乱：“那不是一般的灯笼，是白皮奠字灯笼，死了人的。”

    阎之峰哼一声：“死人灯笼又如何？是街上哪家办丧事吗？听说堂伯家的老夫人过世了，可是他们弄的？”

    阎老三吞口口水，急得满头大汗：“大人，我也不知道是怎么回事，整条街都挂上了灯笼。听人说，隔壁的街道，其他地方，满城都是这些灯笼，很多很多……”

    这一下，阎之峰听出了不同寻常的意味。灯火用具可不是一文不值的破烂，造价不便宜的，穷苦人家，不管是灯笼还是蜡烛，都点不起，最多就备盏油灯，间或用一下下而已。这么多的灯笼，城中哪家的手笔？便是他阎家，都舍不得如此铺张浪费。

    难道，出事了？

    想到这，心里咯噔一响，当即放下碗筷，起身走出去看个究竟。

    经过大量的兼并蚕食，这边整条街的区域，都已是阎家的产业，其中富贵，足见一斑。就和别的大家族一样，阎家同样分成主家、嫡系、旁系等，枝叶茂盛，形成一棵大树。

    身为潘州同知，在没有知州的情况下，大权在握，气焰非常，阎之峰对于自家气运一直很有自信。而且与金禅寺那边交情匪浅，数年间，请来好几件法器，真正开过光的，能辟邪驱鬼。别的不说，光是大宅门外的两尊石狮子，那眼睛便是被佛门朱笔点活了的。用了缘大师的话说，有此两兽守门：妖邪不侵，鬼魔退避。

    事实上也如此，这两年来，无论城中如何闹腾，阎家这边都是安然无事，风波不起。

    然而今晚，似乎有些不同了。

    当望见那一排溜突如其来的灯笼，见到一个个漆黑的“奠”字，阎之峰心头有寒意迸发，他猛地叫道：“快，快派人去金禅寺，请大师来！”8)