陈唐知道那些阴影的存在，并非是阴司的阴兵，而是城内的亡魂。昔日兵祸，城府大乱，死伤不知其数。后来阎之峰等又欺压良善，巧取豪夺，逼迫得不少门户家破人亡。久而久之，便有着许多冤魂厉鬼沉积于此。

    这些鬼魂，偶尔会跑出来蛊惑人心，所谓“一遮二迷”，鬼打墙之类，弄出些事端。不过基本都是小打小闹，成不了气候。但宋司命既然连活人都能利用，自不肯放过诸多鬼魂，收拢起来，暗中养着。

    在此之前，先是一手导演出各种各样的邪祟事件，闹得满城风雨，乱了人心。又能借助血案，汲取血气。而等到中元节前夕，图穷匕见，所有的鬼魂都发动起来，开始搅风搅雨，做开路先锋。为后面的鬼门大开，做好铺垫准备。

    鬼魂大都弱小，面对剑匣的震慑，自不敢靠近。

    一路无阻，陈唐骑马来到阎府所在的大街上，抬头一看，倒吸口气。

    此地状况，比起顾府那边要严重得多。密密麻麻，都是写着“奠”字的白皮灯笼。

    灯笼如旗帜，插到哪，就代表着占据了那儿。

    再看主府处，一片光亮，尚且属于人间的灯火。

    “这阴气浓厚，围而不攻，想必是忌惮阎之峰的官气……”

    陈唐心里想道。

    阎家上下，人口数以百计，当官的可不止阎之峰一人。他自从大权在握，衙门内外，基本都安排满了，全是自家人来做。正所谓“肥水不流外人田”也，虽然其中许多职位，不得朝廷钦准，算不上真正的官位，胜在数目多，凝聚起来，把个衙门弄得跟铁桶一般，将好处全焖在自家碗里头，慢慢享用。

    此刻阎家主宅内，哭声一片。

    “哭什么哭，我还在这呢。”

    阎之峰听得心烦，一拍木桌，怒声喝道：“你们全部去后宅，好生待着。”

    把众多妻妾和年幼的儿女赶去了后宅，又安排人手把守着，这才转回前厅，气呼呼地坐下来。

    出了这等变故，家族的族老，以及当官的一大批人都来到了，一个个心情惶恐，不知该怎么办才好。

    阎家自也养着家兵，比顾氏可多得多，足有五百人，全副武装，很是精壮。

    这些家兵，是阎之峰的底气所在，其中一部分，被培养成死士。另外还有一批招募的门客，多达百人，此时全部守在宅子内外，严阵以待。

    一名族老满脸忧愁地问道：“之峰，今晚的事邪门得很，你怎地不让人去请金禅寺的大师来应付？”

    阎之峰瓮声瓮气地回答：“让管家去了，还不见回，不知出了甚事。”

    闻言，众人皆是无声，你看我，我看你。

    阎之峰沉声道：“宅子门口的石狮子，可是大师开光过的，能震慑妖邪，府上又有些法器物件，再加上几百家兵在此，应该能守得住。只需挨到天明，阳光普照，什么鬼魂都得烟消云散。”

    听了这话，人心略定。其实对于外面的状况，包括军营那边的变故，他们都不知情。满城都是白皮灯笼，寻常人根本出不来，连个通风报信的都寻不着。阎管家几个倒是出去了，可已经回不来了。

    阎之峰心生焦虑，一种不安的情绪缭绕不去，忽而想到那天陈唐的话，说什么中元鬼节，举行血祭，鬼门大开云云……

    越想越觉不妙，暗道：难不成真被那厮给说中了？

    如果真是如此，那可大大不妙。

    然而被困在了此地，就连跑出去都做不到了，唯有死守于此。在他案上，摆满了事物，有好几件法器，而官印正揣在怀里，时刻不离身。

    到了这般时候，他比任何人都怕死。

    正烦闷间，一个门子跑来禀告：“大人，了缘大师在门外求见。”

    阎之峰听到，如听到仙音：“快，快请。”

    过了一会，一身袈裟的了缘走了进来。

    阎之峰连忙迎上去：“大师，总算把你请来了。”

    “请来？”

    了缘微一诧异。

    阎之峰疑问：“你没见我家管家？”

    了缘摇摇头：“贫僧自从寺中来，没有见到别人。”

    阎之峰心里一沉，想着那管家十有八九是出事了。不过这已无关重要，三个死就死了，忙问：“大师，这城中究竟出了甚事？听说到处都挂上了白皮灯笼，叫人心里发寒。”

    了缘叹息一声：“此城，该有一劫。”

    阎之峰急了：“大师，都这般时候了，还打禅机，有话快说吧，是不是鬼节来临，鬼物要进入人间了？”

    了缘点头道：“正是如此。”

    阎之峰勃然怒道：“这些鬼物，端是贪得无厌，毫无信义可言。”

    了缘听着心里不禁腹诽，跟鬼物谈信义，那可不是见了鬼吗？当初没有防微杜渐，如今就不可收拾：“军营那边，起了大火，乱了。”

    听到这个消息，阎之峰大惊失色：“真的？”

    了缘道：“如果不是军营先乱，血祭启动，那些白皮灯笼就不会挂起来。”

    阎之峰忿然道：“谭家那几个兔崽子，真是成事不足，败事有余。”

    虽然不知究竟如何乱的，但想必是起了内讧，互相残杀。这一点，是众所周知的事。就连阎之峰自己，过往也常常利用，挑拨谭元三兄弟之间的关系。

    了缘道：“木已成舟，多说无益，唯有亡羊补牢耳。”

    阎之峰立刻道：“大师有何要求，尽管开口。”

    “血祭启动，下一步，阴司会挑城中大官下手，斩断官气镇压。换句话说，便是此处。”

    阎之峰心里一跳：“那顾珩那边？”

    “应该也是如此。”

    闻言，阎之峰心里才觉得稍稍平衡了些，他阎家不好过，也不希望顾家好过。自家与金禅寺交好，有了缘大师来助阵，可顾氏能指望谁？

    哦，倒有个面瘫脸的门客。此子究竟是甚来历，有何本领，却还不得而知。

    了缘就道：“事不宜迟，大人赶快让人到大门外搭建一方法坛，贫僧要做法，超度亡魂，化解厉鬼。”

    “好好。”

    阎之峰忙不迭答应，立刻吩咐下去。

    人多好办事，不用多久，一座法坛就做好了，各种事物摆放整齐。

    众人聚在门口处，要看大师作法。

    得得得！

    忽而有马蹄声响，一人骑马而来，引得众人侧目而视。等来者近了，阎之峰认了出来，失声叫道：“是你？探花郎！”

    他自是认识陈唐的，陈唐高中探花，衣锦还乡，成为潘州士林的一桩大事，大小官员，无论结交与否，人都是见过。只是阎之峰想不明白，不知道此子怎地突兀现身于此。

    “嗯，瞧那身装扮，背负的剑匣，有些眼熟……”8)