望着陈唐手中的大印和铁卷，阎之峰像是吞了只苍蝇似的，还是被人强逼着吃下去那种，十分的膈应和恶心。只是目光中有掩饰不住的炙热和渴望，心里一个声音在大喊：“朝廷何其不公？我长久任职于潘州，任劳任怨，没有功劳，也有苦劳，没有苦劳，还有疲劳呢。不曾想无缘转正知州，而今又弄出个什劳子的巡抚来，这简直是要骑在我头上拉尿拉屎……”

    如果换了别个，阎之峰或许不会有那么大的反应，偏偏是陈唐。在他看来，陈唐年纪轻轻，何德何能，担任这个巡抚一职？

    其上面有人，一定是的，可能还是个女的。

    阎之峰内心妒火中烧，几乎忍不住要扑上来，一把将那大印和铁卷抢到手里。

    若在往时，陈唐来上任的话，阎之峰有很多种办法来“料理”对方，让陈唐吃不了兜着走，稍不注意，还得把命留下。可今时不同往日，谭家乱了，城中遍地白灯笼，鬼门将开，人人自危。要是陈唐是个文弱书生还好办，直接做了，然后把罪名推给邪祟。

    问题在于，陈唐的本事高着呢。

    在一刹那间，阎之峰脑海萌生出好几个念头，其中一个，想着是不是要下令让家兵蜂拥而出，将陈唐乱刀分尸。

    这个办法倒是干脆利索，就怕陈唐骑马逃走，杀不成，那就彻底撕破脸皮，再无后路了。

    “不妥……”

    阎之峰没有绝对的把握，当即否定了这个主意。他与谭家几兄弟不同，他是个正宗的政客，不是靠打杀起家的，更善于官场上的算计和倾轧，而不是打打杀杀。原本呢，他的兄弟阎之海，属于武功高强的武者，不过几年前遇着了事，离开潘州后就杳无音信，很可能遇害了。后来阎之峰曾发动人手去缉查，但苦无线索，最终只好不了了之。

    失去阎之海让阎家元气有所损伤，家里养着人不少，可能称为高手的，却没有几个，人才难觅啊。至于数百家兵，比起谭家的兵甲来，始终欠缺火候，不够精锐。

    这些人手，想要格杀陈唐，难度很大。

    想过这一层，阎之峰只好拱手作礼：“原来新任巡抚大人驾到，阎某失敬了。”

    陈唐仿佛很享受这种待遇，笑道：“不知者无罪。”

    阎之峰听着，肺都要炸了。然而在名份上，人家的确管着他，正所谓“官大一级压死人”。

    陈唐道：“既然阎大人认我这位巡抚，那么现在，我是否能调动你的人马了？”

    阎之峰皮笑肉不笑地道：“依照规矩，巡抚大人可调动衙门的人，不过这里是我家，只有家丁护院奴仆之流，他们不吃衙门饭，却没那份义务。陈大人要调遣人马，怕是来错地方了。你应该去兵营，而或衙门。嗯，衙门那边，今晚应该有十多位小吏衙役留守的，或许能帮上忙。”

    陈唐早料到他会如此说辞：“不过阎同知你应该是吃衙门饭的，那么现在州府有难，你随我去吧。”

    “哎呀！”

    阎之峰突然叫唤一声，手扶额头：“巡抚大人有所不知，下官这几天头疼欲裂，无法办公，早告假了的……”

    朝左右暗打眼色，两名随从这才回过神来，赶紧上前搀扶。这两人，到底不如服侍多年的老管家。若老管家在，早就上来配合了。

    陈唐心中冷笑，说道：“既然如此，不好勉强，不过你要我去衙门找人，得有凭证，就将你官印拿来一用。”

    阎之峰一怔，迟疑道：“这个……”

    陈唐当即厉声喝道：“这也推搪，那也不肯，阎同知，你究竟意欲何为？满城百姓沦丧在即，天大的祸事，你担当得起吗？”

    阎之峰一咬牙：“好，我就将官印给你。”

    一方印章，固然重要，可现在也顾不得那么多了，捱过今晚再说。他只想着赶紧把陈唐打发走，至于衙门那边，里里外外都是自家人，到时候再来收拾陈唐，亦非难事。况且，陈唐这时候亮出身份，对阎之峰而言，反是好事。起码中元节的祸事，有人扛上了。最好这厮扛不住，灰飞烟灭，那就一天都亮了……

    不对，要死，也得扛到天亮再死。

    于是很快拿出官印来，递交给陈唐：“巡抚大人，此印就交付给你了，还请妥善保管。”

    “我自有分寸。”

    拿过印，掂了掂，感受到里面的气息，陈唐心花怒放。他来阎家，本就是奔着这方官印来的。

    将印揣入怀里，口中说道：“情况危急，我得去了。”

    阎之峰大喜：“大人高风亮节，为黎民百姓奔波劳碌，实在叫人钦敬。若非身体抱恙，下官也愿到马前效命。”

    陈唐瞥他一眼：“我瞧你说话中气十足，不妨随我走上一遭，出一身汗，也许就好了。”

    “哎呀，我这头又疼了，吹不得风。”

    阎之峰当即又靠在了随从的身上，甭管演得多假，也得演上。作为浸淫官场几十年的老油条，周身本领，那是练得炉火纯青。一言以蔽之：脸厚心黑，能屈能伸。

    陈唐懒得理会他，转头对了缘道：“大师，你呢？救一人，救一户，还是救一城？”

    阎之峰闻言，当即跳起来：“巡抚大人，你去便去，休得多言。”

    了缘站在法坛上，举首观望阴沉的夜空，不见半点星子月光，便如一口扣过来的大黑锅，闷得人难受，沉吟片刻，他忽而长长出口气：“贫僧愿随大人去。”

    阎之峰忙道：“大师，你答应在此作法的，出家人，不打诳言。”

    了缘双掌合十：“阎檀越所言极是。”

    说着，当即口中念念有词，把些三牲祭品摆弄一番，又点起香火，敲了敲木鱼。他手脚甚快，不用一会儿工夫，就耍了一通：“做法完毕，贫僧去也，阎檀越保重。”

    说完，跳下法坛，与陈唐一道，扬长而去。

    “这，这个……”

    阎之峰等人，本来整齐地排列在门口处，见到这一幕，一个个看得目瞪口呆，半响说不出话来。

    过得一阵，阎之峰暴跳如雷，戟指怒骂：“陈唐，你不当人子！”

    怒火攻心之下，眼前一黑，真得就倒在了随从的怀里了。8)