“喔！”

    不知道哪儿，有一声嘹亮的鸡啼响起，划破了黎明的寂静。

    雄鸡一唱天下白。

    “喔喔喔！”

    很快，此起彼伏的鸡啼声就不断地传出来。几乎与此同时，在一条条大街小巷上，无数悬挂着白皮灯笼化作灰灰，化作一缕青烟，被风一吹，随即消散于天地之间，留不下半点痕迹。

    这潘州城内，偌大城府，在昨夜里完全被一片阴气给笼罩住，乌沉沉一大片，见不着半点灯火，十分骇人。

    好在满城百姓人家，大都被妄境所迷，早早便沉浸在一个个诡谲的怪梦里头，一觉到天明，这才在梦中惊醒，被吓得浑身大汗淋漓。只因那梦，实在太过于荒诞。在梦里头，有牛头马面，有黑白无常，有凶神恶煞的各种鬼物，要把他们勾魂夺魄，往阴曹地府里赶，像赶着一群群猪羊一般……

    幸好，只是一场噩梦。

    大部分的人都没想到，他们差点就在梦里沉沦，万劫不复了。

    天明了，鸡啼了，梦醒了，人们起身，开始新一天的生计忙活，整个潘州府，在被禁锢被压制了一个晚上后，终于重新开始运转，恢复了生机。

    活过来了。

    ……

    顾府，一夜惊惶。

    真得是惊惶，哪怕有顾学政坐镇着。

    在上半夜的时候还好，陈唐走后，过了一个时辰，四下就出现了为数不少的白皮灯笼，上面写一个大大的黑字：奠！

    那是亡者的标志。

    每一盏白皮灯笼的后面，都影影绰绰，凝聚着阴魂鬼物。

    灯笼恍若旗帜，插到那里，就代表着占据了那里。它们的数量越来越多，并且向着顾府不断迫近。不用一个时辰，便把顾府门外的街道都给挂上了。

    顾珩派遣门客家兵等四下布防，悬挂上法器，还堆起木材，烧起了好几堆大火。

    火焰烈烈，对于鬼物有着一定的震慑作用。

    当然，最起作用的，还是顾学政本身。人在，官气便在，外面围绕的阴魂，都是城里死去的百姓，在潜意识里，对于官宦，有着本能的敬畏。

    正因为如此，双方才能相持了一段时间。

    但到了下半夜，风云突变，无数阴魂仿佛得到了某些指令，开始变得不安分，并渐渐变得疯狂起来，潮水般朝着顾府攻击。

    一场恶战在所难免。

    与阴魂鬼物作战，不同于战场上明刀明枪的拼杀，却更为凶险，胆儿小的，光是见着鬼物，便会吓得手脚酸软了。

    但好在，凭着顾学政坐镇，靠着詹阳春留下的几件器物，还有一众家丁和门客的奋力抵御，顾府最终扛住了，一直扛到了天明。

    天明有鸡啼！

    其实在此之前，顾府上下就发现围攻的阴魂出现了问题，有了退走的迹象。

    再过一阵，所有的阴魂都消失不见，而那些可怖的白皮灯笼也没了。

    人们顿时大声欢呼起来，欢呼声中，又夹杂着哭泣声。

    在顾府外面的院落中，一具具尸体横陈，血迹斑斑。

    这一战，死伤超过五十人，有家兵，有门客，还有些奴仆之流。

    顾学政一夜未眠，两鬓多了两抹霜白。他已是心力交瘁，完全靠一股意志支撑着。

    他知道，自己决不能倒下。虽然撑过了昨夜的大劫，但后面的事还多着呢。

    尤其是——

    “不知巡抚大人怎么样了？”

    顾珩忧心忡忡，对于陈唐的身份，他一开始的确颇为惊诧，但渐渐就接受过来了。只要陈唐能挽狂澜于既倒，救下整个潘州，那其就是潘州的救星。

    “阿泉、付明金，你们派遣人手，四下侦查一番，看还有没有阴魂鬼物。苏涛，你带人负责收敛府中尸首，好生安置好，再找人打造棺木，厚葬。”

    身为学政，顾珩自有气度，很快就发下命令，安排起来。随即，又命令几名机灵的家丁，分头到城中打探，看经过昨晚的浩劫，整个州府到底被破坏到了什么程度。

    但愿，死伤不要太多。

    而最重要的，还是关于陈唐等人的安危情况，希望他们能安然无事，那样的话，这劫后的潘州府才有主心骨，才有人主持。

    ……

    城隍庙里，一个个人都显得狼狈不堪。不管是巡抚大人，还是得道高僧，而或衙门番子校尉等。都是一副疲倦欲死的模样，身上多多少少，都带着伤。

    燕还丹干脆在昏死状态之中，他被阴气入体，倒无大碍，但一番调养在所难免。

    至于了缘等人，基本都是气力耗尽，魂魄受损，也得好好休息。

    可现在，也不是休息的时候。虽然宋司命被镇压住了，但留下这个满目疮痍的城府，更是个烂摊子。

    詹阳春看着陈唐：“我回道观了，好好睡一觉，睡上个三五天。”

    陈唐忙道：“你睡三五天，城里怎么办？”

    詹阳春疑问：“民生政事，那是你这个巡抚大人处理的。”

    陈唐眨了眨眼睛：“可城中还有着许多亡者阴魂徘徊，不得轮回，需要你们这些出家人设坛，作法超度。”

    “巡抚大人所言有理，贫僧这便返回寺庙，请主持派遣人手，到城中各处作法。”

    了缘双掌合十道。

    陈唐大喜：“那就有劳了。”

    “分内之事，大人不必客气。”

    了缘说着，飘然而去。

    陈唐瞥一眼道士：“詹兄，你看看，这就是觉悟高低的区别。这个时候做法事，多好的机会，能聚人心，收香火，得名望……”

    詹阳春一摆手：“你不必说了，金禅寺的和尚做得，我浮山观也做得，大不了，我不睡觉了。”

    陈唐一拍手：“对头，拼生拼死一场，总有所获，否则的话，我都过意不去。”

    詹阳春伸手一掏，摸出个丸子来，往嘴里一扔，格叽格叽嚼起来。过得片刻，他身子一个抖索，竟然变得精神抖擞起来，精神奕奕，与先前判若两人。

    陈唐见着，好生眼热。

    詹阳春一耸肩：“就剩这一颗了……”

    一副爱莫能助的模样。

    陈唐嘴一撇，拿出一印，正是顾学政的大印。

    在与宋司命拼斗的时候，他把阎同知的大印给用了，留得学政大印，以备危急时刻救命的。现在平安出来，算是度过了劫难，但还要收拾城府这个大摊子，无法休息。想要短时间内恢复身体，思来想去，最好的方法就是再把这印用掉。

    意念驭动，官气源源，气息腾盛。

    那边詹阳春见到，双眼睁得大大：“你，你……”

    他这才明白过来，那官印竟能这般使用。相比之下，自家刚吃进肚子的那颗珍藏神力丸，简直小巫见大巫。

    一会之后，神采飞扬的陈唐翻身跃上胭脂马，口中喝道：“走，去衙门！”8)