翌日清晨，李曜吃过早膳，随便准备了些酒水干粮，便让鱼巧巧、茴儿、萱儿三女连带负责服侍她的何家胡婢俱都搬到安红玉的住处，并郑重其事地叮嘱任何人都不得在今明两日过来打搅她，而她自己则把小院门闩一插，拿出了安红玉、鱼巧巧、茴儿、萱儿四女帮助下收获的全部劳动成果，即几支铁针，几瓶酸液，以及一包药粉，便开始了所谓的“闭关修炼”。

    与此同时，瓜州玉门关城楼上，居高临下的合河戍主曹通正一手捉刀，一手捧着一牙甜瓜，漫不经心地观察着关城外一片安静的营帐。

    而在楼门上方，挂着一个披头散发的中年汉子，这中年汉子鼻青脸肿，衣衫褴褛，浑身脏污，双臂被一圈圈麻绳结结实实地横绑在一根粗大的圆木上，整个人动也不动，若非中年汉子偶尔还能发出蚊蝇般微弱的呻吟，恐怕看到的人都会以为他已经死了。

    “曹戍主，求你行行好，给口吃的……”

    中年汉子说完这话，脑袋不自觉地耷拉了下去，似乎已然到了生命力的极限。

    曹通张开他的缺牙巴狠狠地咬了一口瓜肉，随即吐在手心里，便往那中年汉子嘴里一塞，反复几次，直至喂完了一牙甜瓜，这才在墙垛上擦了擦手，淡淡地道：“拔略敦，你身为合河戍副，与我同袍一场，本无甚仇怨，然曹某这也是没有办法，只要你那妻弟贺楼南达退兵，自然会放你下来。”

    拔略敦微微叹了口气，只得无可奈何地看向了前方。

    过得许久，关城外的营地里，总算有了动静，一大队人马向玉门关的方向缓缓地行进了过来。

    见此情形，无需曹通发令，城头上的士卒们已自觉地拿起了弓弩，纷纷持弓取箭，认扣填弦，对准了关城下的来犯之敌。

    曹通也取来一张强弓，从胡禄箭囊里抽出一支鲜红色羽翼的铁箭，弯弓搭箭，向城外的人马奋力射去。

    羽箭划出了一道弧线，斜斜地插进了地里，只余半支箭杆在外面，看着怵目惊心，随即城外的人马便停止了前进，似乎不敢逾越红箭一步。

    曹通箭术一流，号称“百步穿杨”，只要对方胆敢迈过那支红箭，他自信必能箭无虚发。

    长兵林立的人群中，走出一名缺了半只耳朵的昂藏大汉，对着曹通高声骂道：“曹六，你这无赖痴汉，做得甚么缩头忘八，还不快快放了我家姐夫，不然我贺楼南达定会拔了你的龟壳，晒成忘八干。”

    昂藏大汉身边的士卒们立刻附和着笑了起来，只是他们各个都是无精打采的模样，笑声更是有气无力。

    自数日前那起瓜州城流血事件发生之后，瓜州总管贺若怀廓便命令校尉贺楼南达率两营士卒，准备趁着合河戍主曹通在常乐养伤之机，与合河戍的戍副鲜卑人拔列敦里应外合夺取合河戍下辖的玉门关，谁知曹通竟未等他们抵达，便突然回到了合河戍，并把合河戍里所有的鲜卑人全都抓了起来，而后贺楼南达姗姗来迟，当场便遭到了曹通的迎头痛击，就连贺楼南达自己都被曹通一箭射穿耳朵，让他至今依旧心有余悸。

    更何况，贺楼南达只领了一千多人马，相比曹通麾下数百名戍卒，兵力优势并不大，除非他脑子不正常，才会强攻玉门关。

    而且他派人向贺若总管请求增兵，结果却只得了一通臭骂，再加上他的姐夫也在曹通的手上，简直让他进退两难。

    于是乎，近来几日，玉门关天天都要上演这种千篇一律的骂战，从日起骂到日落，直教士卒们都感到乏味无聊至极。

    曹通放声一笑，忽然伸出大手，一把拽住拔列敦的头发，迫使他面向自家妻弟，随后曹通很可恶地指了指天上一团火辣辣的烈日，怪笑着说道：“贺楼南达，你这只撮鸟，难道只会这般啾啾唧唧叫唤不成？赶紧把你那两只照子放亮些，好好看清楚，若你再不滴溜溜的滚蛋，只怕过不得今日，你家姐夫就要变成人干了。”

    贺楼南达神色一紧，不由怒吼道：“贼子敢尔！”

    曹通心中冷笑，去年平定贺拔行烕的时候，他和合河戍里的中原子弟都沾染过鲜卑人的血，如果他没有冲冠一怒，以累死一匹快马为代价，抢在拔列敦采取行动之前，及时控制住了玉门关的话，恐怕现在他的地盘和部下全都没了。

    一想到这些，曹通脸色登时变得阴沉了几分，呛啷一声拔出佩刀，用刀尖在拔略敦的肩头狠狠一划，冷冷地道：“贺楼小儿，有件事须教你晓得，曹某从不打诳语，我会每隔一刻，在拔略敦身上割一刀，直至你们拔营消失为止！”

    贺楼南达脸上一阵青一阵白，努力遏制住心中的那团怒火，戟指城头上的曹通，恨恨地道：“算你狠！”

    说罢，他便下达收兵命令，带领麾下一班人马急匆匆地返回了营地，不消一刻工夫，便拔营而走，暂时退出了曹通的视线范围。

    就在曹通逼退贺楼南达的时候，赵孝伦正在常乐县同贺若怀廓进行着激烈的攻防战。

    有道是“仇人相见，分外眼红”。双方没有多余的过场，每天都是直接开打，从清晨一直战到夜幕降临，才会鸣金收兵，结束一天的鏖战。

    两人虽然打得无比热闹，却为了避免胜负未分之前，朝廷介入他们之间的争斗，心照不宣地默契配合起来，共同封锁了双方交战的消息。

    只不过，贺若怀廓当下受到瓜州本地所有中原人的抵制，只能依靠鲜卑氏族，兵源着实有限，战了数日，便自感进攻非常乏力。

    于是，贺若怀廓留下心腹统领大半人马，对常乐采取围而不攻之法，而他自己则带领鲜卑校尉普乃盛的一营人马赶往沙州的大云寺，准备以参加“梵音会”的名义，先用霹雳手段将敦煌十大中原士族一网打尽，然后从沙州补充足够的兵力，回头再来除掉他的死敌赵孝伦……