冬天才刚刚来临，并州城的天气就已然变得异常寒冷。

    连续两日不停的飞雪，让城池披上了银装素裹，街道上冷冷清清，看不到几个行人，一只只饥饿的寒鸦在街面上低着脑袋踱来踱去，往往寻觅许久才会从车轮的痕迹里找到一点可怜的食物。

    此时虽已临近午时，但太阳被厚厚的云层所挡，只能发出昏暗的光芒，冷风悲号，吹得树木乱颤，积雪簌簌落下，露出光秃秃的枝丫，天地间尽是一片阴森肃杀的气息。

    街道上忽然传来了马蹄和车轮行进的声音，一支押着两辆囚车的队伍顿时惊飞寒鸦无数。

    头前一辆囚车中，站立着一个汉子，年纪不过三旬，长得相貌堂堂，身材魁梧，即使穿着囚衣，也难掩那股英武不凡的硬汉气质。

    在持续不断地摇晃中，他的脖子早被牢笼上的木枷磕掉了一圈皮，露出了鲜血淋漓的嫩肉，但他只是静静地望着昏暗的天空，眼神空洞，表情麻木，仿佛浑无知觉。

    本来，这样的坏天气，足以让突厥大军本就不多的粮草补给提前变得捉襟见肘，亦会进一步提高他与高满政合力击败突厥颉利可汗，立下巨大功勋的成功几率。

    前日他整顿兵马，备妥干粮，全军上下憋足一股劲儿，准备趁着突厥人粮草不济，开始倾巢而出猛攻马邑之际，穿越松子岭，渡过桑干河，给颉利可汗来个后庭开花。

    当时大雪初降，他信心满满地站在崞城的将台上，誓师三军，正举着横刀带领一群凶悍之气已提升至巅峰状态的百战老卒，群情激昂地高喊着“大唐万岁，唐军必胜”，结果一道圣旨突如其来地送到了他的面前：“门下，代州行军总管刘世让，游骑将军刘世宝，深蒙圣恩，却不思报君，拥兵以自重，勾结突厥，欲将谋叛朝廷，经圣人查证，罪不容恕，判斩立决，籍没全家，钦此。”

    此刻，他已心如死灰，对皇帝李渊失望透顶。

    前方不远处，便是并州大总管府特意为他们刘氏两兄弟设立的法场。

    那里本是并州城中最热闹的地方，因为初冬大雪的缘故，来看处决重犯的围观群众并不算多，基本都是并州城中的普通百姓，各个冷得直跳脚，却是风雪无阻，坚持不肯离去。

    担任监刑官的并州长史窦静坐在监斩棚里，一面不停朝双手哈着气，一面翘首望向前方的街头。

    当押解队伍抵达在法场时，围观群众顿时一阵骚动，出现了许多哀叹和哭泣的声音，更有甚者还嚎啕大哭起来。

    因为他们认得第一辆囚车里的汉子，正是当年活捉突厥伦特勤，并解救了许多被掳妇女的唐军前任并州总管。

    “让开，都让开，统统让开……”

    押送囚车的骑士们举着马鞭不断驱赶着靠前的人，一时间街道上鞭声不绝于耳。

    窦静看着这一幕，心中也感到有些悲凉和愤懑，他曾与刘世让共事过一年，彼此是非常了解的。

    他绝不相信刘世让会勾结突厥，可皇帝口含天宪，生杀任情，皇帝亲自定下的死罪，也只有皇帝才能赦免，任何人都救不了刘世让和他的兄弟。

    由于人群的故意阻挡，一段不过百步的距离，押解队伍竟足足耗了半个时辰才抵达法场。

    刘世让和刘世宝被押到行刑处，窦静开始当众宣读圣旨上的内容。

    再次听人念起这圣旨，这两兄弟的表现，可谓是大相径庭。

    刘世让面无表情地看着老熟人窦静，静静地跪在地上，一动也不动。

    刘世宝则怒目圆瞪，口中早被塞了一团碎布，仍然持续不断地发出“呜呜”的声音，而他的身子也在努力站起，四名衙役使出了浑身力气，这才勉强把他按住。

    读完圣旨，窦静和刘世让对视了一眼，眼中闪过一丝不忍和无奈，颤着手从竹筒中抽出一枝用朱笔写着“斩”字的刑签，往案前轻轻一掷，开口命道：“斩！”

    谋叛罪犯在刑场上可没有酒水可喝，刑签一落地，刽子手就抽去刘氏兄弟背上的“死”字牌，刽子手一言不发，拿起酒壶灌了一大口酒水，然后“噗”的喷在钢刀上。

    所有人的眼睛都死死盯在他那把闪着寒光的大刀片子上，全场一片死寂，连人们的呼吸声都已几乎停顿。

    可当他扬刀就要砍向首个行刑目标刘世让的脖颈之时，忽然有一阵急促的马蹄声由远及近地传来，几乎与此同时，还传来一个有如洪钟般响亮的声音：“刀下留人！”

    人们齐刷刷地看向了来者，就见一个歪戴幞头，身上穿着一件脏得几乎看不清本来颜色官袍的魁梧大汉，单手高举着一个亮锃锃的卷轴，一边策马，一边反复高喊：“圣旨到，请刀下留下！”

    围观群众麻溜地闪开了一条通道，但他们很快就发现自己还要再躲得远一些，因为那名钦差身后又传来了密集的马蹄声，很快就有一大群骑士转过街角，出现在人们的视线里，骑士们满面风尘，几乎人均三骑，一看便知是没日没夜地急行而来。

    待到看清那魁梧大汉的样貌，窦静立刻就认了出来，正是他家的妹夫大理寺司直李道裕。

    李道裕纵马奔到监斩棚前，猛地一勒缰绳，骏马“希聿聿”一声长嘶，前蹄还未落地，李道裕便已急不可待地跳下马，高声道：“刘世让，刘世宝听旨。”

    刘氏兄弟齐齐转了个方向，伏跪于地：“罪臣接陛下圣旨。”

    李道裕双手刷地一下展开黄麻纸卷轴：“门下，刘世让，刘世宝，虽有违命之举，却无碍大局，虽有谋叛之嫌，但大理寺未能查实，故免其死罪，还归家产，朕命刘世让为检校代州行军总管，刘世宝暂为崞城将，若马邑之围解除，即刻恢复官爵，钦此。”

    音落，满场的人，包括提着鬼头钢刀的刽子手在内，都一起欢呼起来。

    几名衙役麻利地给刘氏兄弟松了绑，窦静也不顾形象地跑出监斩棚，激动地挥舞双拳，放声大笑，而刘氏兄弟早已泪流满面地相拥在一起，真真是喜极而泣。

    这时，那群紧随李道裕而来的骑士们也纷纷下马，准备向刘氏兄弟表示祝贺，刘世让擦了一把眼泪，就见打头过来的女子，正是自家的小姨子兰韶英，心中登时一喜，正要开口说话，却忽听兰韶英身后传来一个熟悉的女子声音：“好久不见了，刘元钦。”

    自南北朝到唐初，凡在正式官职之前加“检校”二字的，通常都是非正式的官衔。

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