李曜一走进后花园，便被眼前绮丽的景色所吸引，时当早春，雪消冰释，正是梅花凌雪怒放之季，满园红梅灿烂，花簇繁茂，艳如云霞，隐隐幽香，沁人心脾。

    李曜和九江公主跟着柴绍行走在花间小径上，许多花枝探到路面，清风吹来，瑞雪纷洒，花瓣飘零，人间奇绝，莫过如此。

    九江公主一面环望四周，一面轻声吟道：“迎春故早发，独自不疑寒。畏落众花后，无人别意看。”

    李曜打趣道：“贵主兴致颇高啊，贫道还是头一次听你诵诗呢。”

    九江公主吐了吐小舌头，撒娇似地嗔道：“讨厌，明真姊姊莫要取笑人家。”

    听得二女聊话，走在前面柴绍放缓了脚步，侧身瞥向后方，见到红梅洒落在李曜的身上，只觉刹那间，眼前这位清丽洒脱的女冠与记忆中那道二八芳华的身影重合起来，令他一时精神恍惚，忍不住伸手轻轻拈起李曜发髻上的一朵落花。

    李曜两道蛾眉登时轻轻蹙起，对她来说，这种被男人碰触的感觉，实在不怎么好，可对方毕竟是堂堂一个国公，何况她又没有发作的理由，只得扯出一丝笑容，道了声：“谢谢。”

    柴绍捏转着指尖的残花，脸上挂满了惆怅：“三娘最喜红梅，我这府邸用地四町，此园独占一町有余，每逢花期，她都会来到这里赏雪看花，明真，其实你……”

    他顿了一下，看向李曜的双眸，很温柔地说道：“真的很像她。”

    李曜瞧见柴绍满脸柔情的模样，立时明白对方显然对她有意思了，心中不禁恶寒：“抱歉了，这位柴大将军，我可不想搞——基，真的一点都不想……”

    李曜这些内心所念，当然不可能说出来，只见她扬起拂尘，自行扫去身上的花瓣，浅浅一笑，道：“柴将军谬誉了，平阳公主以开国功业流芳千古，而贫道不过是略通文武，贫道与平阳公主，犹如萤火与皓月，怎可能相提并论呢？”

    李曜这是故意会错话意，柴绍是个相当聪敏的人，自然看得出她在装糊涂，却也只是转过身去，苦笑了一下，继续领路前行。

    过不多时，三人抵达宴赏场地，但见偌大的梅园中央，矗立着一座宽敞的石亭，皇帝李渊和他的三个儿子皆在其内，而石亭周围则分布着数十席案，此时大多数席位上，都已经坐了人，几名宫女一见有人到来，立刻细步上前迎接，李曜不等她们引领，自觉陪着九江公主走向公主命妇云集之处，却听得身后一个宫女唤道：“法师请留步。”

    李曜停住脚步，转过身来，这宫女恭敬地行了一礼，又道：“陛下有吩咐过婢子，还请法师跟随婢子入席。”

    李曜点点头，跟着这名宫女行了几步，忽然发现自己竟与柴绍一起朝石亭走去，不由一阵惊疑：“这是怎么回事……难道李渊想让我坐到男人堆里不成？”

    行至石亭前，柴绍只拱了拱手，便径直坐了进去，随后李渊扬手一指，对正准备行礼参拜的李曜欣然道：“来来来，明真不必多礼，快些进来坐。”

    李曜顺着对方所指的方位看去，就见自己的席位居然紧挨着柴绍，心中登时警觉起来。

    皇帝举办的宴会，绝不可能随便安排了事，这种重要的宴会选在霍国公的府邸举行，本就让人觉得有些奇怪，但更让李曜感到心惊的是皇帝为她指定的座次。

    如果连这么明显的刻意安排都看不出来，那她还真是枉活两世了。

    当初她参加完年前那场“宗亲宴”之后，心里就总觉得不太踏实，可她近来左思右想，也不晓得究竟是哪里不对劲。

    如今看来，原因已然明了。

    从始至终，李渊都没有相信李曜编造的身份，只把她当作前身平阳公主，更进一步说，就是把她当作了一个失去以前记忆的女儿。

    所以，秦王妃会带着平阳公主的两个儿子来刺激她，长沙公主会先入为主地逼问她，包括柴绍今天会在门口故意等她，还对她说那些耐人寻味的话，只怕都是得到了她这个便宜老爹的授意。

    自欺与逃避，只会让人一错再错，若不想失去自我，彻底沦为前身的替代品，该面对的总要面对，无论多难的关，她都须得闯过去。

    李曜暗暗吸了一口清新的梅香，定了定心神，向亭中几人含笑一揖，便大大方方地坐在了柴绍的旁边。

    “人日宴”既以赏景为主题，自然少不了吟花诵雪，蹈踏高歌。

    待得受邀的显贵名士全部入席就坐，一名宦官便手捧锦卷，宣读此番宴赏的规则：首先，乐师们蒙住双目演奏燕乐，乐声起时，宫女将彩缎制成的花球交到皇帝手中，然后开始依次传递花球，直至乐停为止，花球落在谁手中，谁就必须依照前一位传递者的要求表演一个节目。

    李曜听罢，再看向四周，这才注意到石亭内外的所有席案共同组成了一个规格的圆圈，而且间隔也很讲究，男宾席位之间相距三尺，女宾席位之间则是两尺，端的是规规矩矩，井井有条。

    然而，唯独她与柴绍两人的席位，竟只有一尺之距，此种布置让诸多在场者都感到好奇和羡慕，甚至浮想联翩，认为这是皇帝一定知道这对男女有什么亲密关系，并乐见其成，所以才故意把两人当作夫妇来对待。

    要知道，柴绍在少年时便以俊美著称，如今虽已人到中年，但容貌气质却有增无减，加之贵为开国勋臣、朝中大将，不知天下有多少名门淑媛为之倾倒，若非他是平阳昭公主的鳏夫，若非他为了保留国戚身份和博得皇帝好感，只怕现在早已妻妾成群了。

    至于李曜，整个长安城都知道她不久就会成为公主，如果皇帝为其赐婚，她那所谓的法师身份，完全不是问题，只需一纸诏令，便可让她立马还俗嫁人。

    而现在，只要不是瞎子都能看出皇帝这是存心撮合李曜和柴绍两人。

    对此，李曜不免打起了十二分的警惕，可在那老皇帝对她做出的针对性布置下，那花球绕了一大圈，果然在乐曲结束时，正好由柴绍传到她的手里。

    李曜拿着花球，心中擂鼓，面上淡定：“还请柴将军莫要给贫道出难题。”

    柴绍勾唇深意一笑：“很简单，陪我共舞一曲。”

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