云开雾散，骄阳普照。

    碧蓝如洗的穹顶之上，一只白鹘和一只黑雕上下翻飞，交错盘旋。

    而在蓊郁苍翠的林木之间，一只猎犬与一只猞猁前追后赶，左后折还。

    李世民和李元吉沿着树林边缘并辔驰行，今日这次出行游猎，由于这两兄弟暗中较劲，直冲老虎而去，所以除了一个中途掉队的李曜之外，并没有带上其他随从同行。

    不多时，他们忽然听得空中相继传来两声长啸，各自取弓搭箭，瞄向那两只猛禽追逐的一只大雁。

    箭似流星，空中顿时响起一声悲鸣，大雁直落而下，引得猎犬和猞猁争相扑向落点。

    过了片刻，这两只狩猎好帮手分别叼着半截大雁尸体奔到各自主人的马下，李世民和李元吉探下身去，朝自己的宠物口中一捞，紧接着，两人几乎同时大笑起来。

    只是这笑声，很快就戛然而止。

    因为两兄弟发现对方手里的猎物也插着箭矢，一支命中胸颈，一支命中下腹，显然没有分出胜负。

    “褐奴，接着。”

    李元吉一脸嫌恶地把猎物残尸扔给了口水横流的猞猁，那猞猁立刻把血淋淋的尸块扑在身下，吃得喉咙间咕噜咕噜作响。

    李世民回头望了一眼，建议道：“我们先等一等明昭。”

    李元吉点点头：“好吧。”

    尔后，兄弟俩寻得一处林边空旷之地，待得拴好坐骑，召回猎禽，李元吉正准备爬到树上挂旗子，以便向掉队的李曜示意，可谁知李世民抢先一步，突然张弓放弦，朝天上射出了一支哨箭。

    李元吉讶然道：“二哥……你这是甚么意思？”

    只是一次再普通不过的游猎，李世民竟带着出征作战和正规狩猎活动才用的鸣镝，着实把他吓了一大跳。

    李世民忙挂起笑容，解释道：“元吉有所不知，为兄发现咱们这个好妹妹的耳朵灵得很，这样做自然省事多了。”

    李元吉将信将疑，却也赶紧收起了旗子，与李世民各自坐靠在树干上歇息，毕竟在找到老虎之前，他们还须得尽量保证精力充沛。

    李世民熟练地拔掉猎物的羽毛，然后拔出短刀，把鸟肉切成小块，一面投食爱犬，一面对李元吉呵呵笑道：“看来这两年，四弟的箭术长进不小啊，已经远远超过大哥了。”

    李元吉眉头一挑，轻轻摇头道：“大哥夙兴夜寐，常年为国事操劳，几时会有我们二人现在这般空闲？”

    李元吉虽然脾性暴躁，但脑子非常精明，若只论算计人的本事，自傲无比的李世民都要对他忌惮三分。

    所以，他一听李世民说出这番夸人连带自夸之言，便猜出其用意无非就是在踩一踩大哥李建成的同时，顺便试探他有没有夺嫡的野心。

    李世民尴尬地笑了笑，朝着长安方向拱手遥敬道：“四弟说的对，刚才是二哥失言了。”

    两人正休息，忽有马蹄急响，一位头戴遮阳纬帽的少女纵马驰来，奔到近前猛地勒住，青海骢长嘶一声，人立而起，马蹄尚未顿地，少女已一跃而下，摘掉纬帽，笑道：“抱歉抱歉，让两位兄长久等了，都怪这只大猫太会逃了，明真追了好几里才抓到它。”

    李世民和李元吉扫了一眼李曜的坐骑，就见捆在马鞍后的皮囊露出一只金钱豹的脑袋。

    这豹子嘴巴破皮，鼻腔流血，额顶的毛发也秃了一片，两只豹眼泪汪汪的，瞧起来颇为可怜，让李家兄弟二人不由对它产生了一丝同情。

    李元吉突然站起身来，拔出腰刀，迈步走向李曜的坐骑，李曜吃了一惊，愕然道：“四哥想要作甚？”

    李元吉一本正经地道：“为兄觉得大猫可怜，这么漂亮的毛皮都坏了，不如给它一个痛快……”

    “别别别。”

    李曜急忙护在豹子身前，表情认真地道：“明真抓它，是为了当作宠物来养的。”

    她说着，用手掰开豹子的嘴巴：“你们仔细看看它的牙齿，这是一只幼年的大猫，还值得一驯！”

    “也罢，既然明昭喜欢，我就留这大猫一命。”

    李元吉点点头，收刀入鞘，又重新坐回树下。

    李曜笑嘻嘻地抱拳道：“明昭代它谢四哥不杀之恩。”说罢给豹子脑袋上的伤口做起了处理。

    李世民抚掌大笑道：“哈哈哈……为兄还是头次见到有人可以这般随意揉捏一只刚捉到的野豹，那些常年驯兽之人都未必及得上明真呢！”

    笑声刚落，树林里突然传来了一声虎啸，惊得坐骑刨蹄，猎兽毛发倒竖，猎禽振翅飞起。

    李元吉神色一紧，轻声叫道：“不好！斑子太近了。”

    李世民对李曜叮嘱道：“这斑子乃林中之王，绝非大猫可比，你快快原路返回。”

    “阿兄莫要小看明昭。”

    李曜说着，从坐骑上取来弓箭，搭上箭矢，拉弓如满月，对准虎啸的声源方向，弓弦一放，长箭如闪电般飞向树林上空，紧接着，一声蕴藏着愤怒和痛苦的长啸顿时响彻了整片树林。

    李元吉讶然道：“隔着这么多树木，我们还无法看到斑子的影儿，可是听这动静……明真好像射中了。”

    其实，李曜只是想展示自己能拉强弓射得远，不想竟意外地伤到了那只老虎，只是她并没有表现出庆幸的样儿。

    李曜得意地笑道：“我这个本领叫做‘听声辨位’，两位兄长觉得明真还有必要离开吗？”

    李世民上下打量着李曜，仿佛要将她再重新认识一次，半晌才道：“明昭留在这里看守坐骑，我和元吉上去对付斑子。”

    李曜不满道：“我也要去！”

    李世民脸色突然沉了下来，目光泛起了寒意，几乎以命令的口吻对李曜说道：“明昭听话，留在这里！”

    李曜心头没来由地一惊，赶紧点头道：“好吧，明真不去了。”

    李世民神色稍缓，又意味深长地补充道：“明真最好不要偷偷跟过来，为兄这都是为了你好。”

    李曜抿了抿嘴唇，点头道：“明真明白。”

    李世民朝李元吉挥了一下手：“我们走。”

    兄弟二人唤上助猎的飞禽走兽，迅速钻入繁茂阴暗的密林深处……

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