李渊在望参的头一天如期归来。

    这位老皇帝在骊山泡够了温泉，玩了个尽兴，回到宫中，逢人便赏赐山珍特产，整个人当真精神抖擞，容光焕发，就连两鬓的白发和面上的皱纹似乎也比过去少了几许。

    外出巡幸期间，李渊其实并非一味追求游玩养生，按照他的指示，护国公主和宰相们每天都要遣人向他传呈奏疏，汇报前一日的工作情况，看到嫡女儿励精图治，把各项事务打理得井井有条，李渊心中得到了极大的满足和安慰。

    因为李渊身体舒坦，心情愉悦，再加上他对嫡女儿的绝对信任，觉得人生不过百年，留给他的岁月已然不多了，而磨掉李世民的尖牙厉爪与等待其他的年幼皇子长大成人，都需要很长的时间，所以他决定进一步放权，以便给自己腾出更多的工夫来延年益寿。

    在二月的望日大朝会上，李渊开场即昭告天下，凡刘武周、王世充、窦建德、孟海公、高开道、刘黑闼、徐圆朗等伪王故属，只要愿意归返原籍州县，无论罪行大小，一律赦免。

    随后他听取了朝臣们近来要求革除民少吏多之弊的呼声，依山川地势，合置州县，分天下为“关内、河南、河东、河北、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南”十道，每道各设巡察使，由五品以上官员充任，负责督查诸州县官府工作。

    接着他又依照李曜提供的名录，宣布启用凌敬、崔元逊、万奕兴、曹湛、范愿、王琮等河北英才为朝廷文武官员，然后以体察民情、观省风俗、访龙兴之地、安辑地方等一系列理由，下诏说他将在年内巡历河东、河北两道，并且又一次命令护国明昭公主监国。

    再然后，仅仅过了三天，他就在上万名元从禁军卫士的拱卫下，快乐而放心地领着一众嫔妃以及右仆射裴寂、给事中欧阳询、太常丞甄立言、太医令巢元方等老友出发了。

    这一回，李曜被皇帝新赋予的一项监国大权，堪称史无前例：除正三品以上官职须得皇帝亲自封授以外，其余低于正三品者的任免事宜，无需呈报御前，可直接交由护国明昭公主定夺！

    尽管满朝皆惊，天下人议论纷纷，可李曜手握这般实权，自当拿来大用特用。

    为了尽可能地保障李渊的出巡安全，李曜任命国师府典军苏定方为河北道巡察使，让他给皇帝巡游地方打前站。

    此外，李曜将襄邑王李神符外任为蒲州都督，让他负责统管蒲、虢、绛、泽、慈、隰等六州军府人马，名为防范反王梁师都寇边，实为重点“照看”山东群豪。

    尔后，她又以纠察州县官员善恶为由，任命行事严酷的窦轨为河南道巡察使，并使之兼任汴州都督，掌汴、陈、滑、许、宋等五州军事。

    至此，李曜的用意已是昭然若揭：若从高空俯瞰中原，便可以发现，山东豪强集团虽坐拥河洛形胜之地，却处于蒲州和汴州二都督府的包夹之中，其势力几乎再无向外发展的空间。

    而且如此一来，她与宗室外戚之间因年初“召还令”而产生的矛盾，亦在某种程度上得到了极好的缓解，真可谓一举两得。

    本来李曜还想借助望参新政，废置河洛地区的熊、榖、管、鲁等四州，对山东豪强集团予以实质性的打击，但国师府谋主马周得知她这一想法后，赶紧劝谏道：“洛阳受武功王经营数年，精英荟萃，兵强马壮，即便去年损兵折将，也仍不失割据一方之实力，贵主切莫操之过急，宜见机行事，徐徐图之。”

    李曜当然知道“凡事有度，过犹不及”的道理，可她没有料到老爹能把“甩手掌柜”做到这种程度，喜出望外之下，不觉起了“宜将剩勇追穷寇”的念头，遂向马周直抒胸臆：“这些应乱世而起之辈，各个自觉胸怀大志，艺业出众……到得如今，他们宁愿选择隐忍负重，依旧不肯放弃身陷囹吾的武功王李世民，不过是以为本公主一介女流成不了天子，无法满足他们想要的泼天富贵罢了。”

    护国公主这番大胆直白的话语一说出口，赤面马周立时变成了白脸马周，但他迅即从震惊中清醒过来，只道：“贵主不见杜伏威与辅公袥之事乎？”

    李曜忆起自己曾经救了也是白救的“吴王”，不以为然地笑道：“辅公袥造反前，与杜伏威已经有了龃龉，而长孙无忌、房玄龄等人则不然，他们大多将身家性命绑定在武功王身上，端的是忠心耿耿，不可能不顾及李世民的性命而擅行作乱之事。”

    马周却又问道：“臣听闻洛阳豪杰间存有分歧，不知贵主东巡时，可有发现此事？”

    李曜点头承认：“确实如此。”

    马周再次进言道：“方才贵主说山东群豪多有才志，可贵主却不知当初武功王纳入门下者当中，有多少不知天高地厚，只凭血气之勇，不计后果随性而为之辈，若贵主大刀阔斧地对河洛实施州县合并之策，如此必然会加剧他们的内部矛盾，要知道辅公袥之所以会反，实源于他与杜伏威义子王雄诞之间的权力之争，而非远在京城的杜伏威本人。”

    虽然马周的说法与史书上的相关描述有些差异，但这“僧多粥少”会引发争抢乃至爆发动乱的可能性，确实不容忽视。

    此刻李曜方才明白：相比借力打力、分化瓦解对手，有时候“化干戈为无形”才是更为重要的。

    言念及此，李曜也不禁暗叹权谋政斗实在是件耗费心力的事——若无马周这样见识细致精微的智囊在侧，即使聪慧如她，先知先觉如她，仍有可能在不知不觉间，犯下一些不能犯的错误……

    没过多久，就在苏定方、李神符、窦轨三人相继到任地方之时，天辅国师府参军马周，这位昔年衣衫褴褛、因饥饿踯躅于明园门前的寒门士子，有如大鹏展翅，扶摇直上，一次性连升七级，被朝廷破格拔擢为正五品上的中书省谏议大夫，就此穿上金带红袍，意气风发地迈进了一个伟大王朝的权力中枢。

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