李昭铭当然不会为了这么一件事专门去问皇帝或者裕王，因为他现在还处于‘快快乐乐’的成长阶段，根本不需要让他操心这种事。

    只不过，有一句话叫做树欲静而风不止，李昭铭虽然不想惹事生分，但他的一举一动很容易就被卷入是非的漩涡之中。

    在宴会的第二天，帝国各大报纸刊登了有关的报道，其中不少版面把皇子李昭铭很有风度的帮助日本公主的照片作为了头版头条，如果说几家国营或者大型私有报纸，在对皇室成员保持着一定尊重的话，那么一些其他类别的报纸则把一些无端猜想加入其中。

    这瞬间引爆了一个风波，无论在帝国境内还是日本内部，有一个谣言甚嚣尘上，那就是照片上青梅竹马的两位，一位皇子一位公主，是天造地设的一对，可能会促成帝国与日本之间的姻亲关系。

    日本，江户城。

    一辆马车晃晃悠悠的行驶在江户城的公路上，帝国驻日本大使白乐坐在马车上，心思一已经随着马车的晃动而不知道飞到哪里去了。他陷入了一种极度的懊悔之中，每当想起来，都是无力的摇摇头，叹息几次，自语几声。

    皇子李昭铭的花边新闻给他带来了不小的麻烦，事发的时候，他在京都，因为那是帝国驻日本大使馆所在地，前一天他就看到了报纸，根本不把这个新闻当回事，因为白乐也是皇亲国戚，他的妹妹是帝国英王正妃。

    作为皇亲国戚的白乐对帝国皇室很熟悉，帝国皇室甚至都不与本国的内外藩贵族联姻，怎么可能让皇子去娶一个日本的公主呢？

    但这种不当回事，却是让他倒了大霉，在第二天，前往京都皇居时，遭到了日本一家报社的访问，那记者耍了一个手段，直接说，有确切消息，帝国皇帝已经确定要与皇子李昭铭与日本爱子公主订婚，问白乐怎么看。

    白乐当然不当回事，但却不能否认，因为他没有就这件事与国内联络，只能回了一句外交场合很随意的一句话，那就是，兹事体大，难以奉告。

    这是帝国外交官常用的一句话，但却被日本报社歪曲为，帝国皇室与日本皇族秘密联姻。

    显然，这是极为符合日本市场的一个谣言，从幕府将军，再到日本普通民众，总是认为，天皇正在秘密筹措大事。

    因为这个失误，白乐受到了国内的申饬，幕府将军德川吉宗发电申京，着人询问，白乐在申京的压力下，不得已来到了江户，亲自向将军解释。

    德川吉宗是德川幕府的第八代将军，他并非德川家主宗，但随着两代将军早逝，主宗断脉，德川吉宗出任将军，其只有二十四岁，正是年富力强的好年龄。

    抵达江户城，白乐下了车，收拾了一下心情，走向了正门，眼前雄伟的建筑让他很熟悉，因为在履职帝国驻日本大使之后，他曾经数次来到这里，虽然他履职时间不长，但已经经历过第六、第七和第八三代将军了，如果说哪一个更好打交道，那就是第七代将军，因为那就是一个小孩子，只不过早夭了。

    在礼官的引领下，白乐进入了本丸，在广阔的大厅里，日本将军德川吉宗及两位重要大臣，大久保隆升和后藤信纲都在。

    日本内战之后，在第六代将军德川家宣的率领下，幕府完成了一次改革，基本上变成了中央集权制的统治方式，治下土地，不论属于德川家、御三家还是其他大名，一律收归了中央，把各大名变成了代官，而由一些家族垄断的官职，也放开，给了大久保隆升和后藤信纲这类非德川血脉上位的好机会。

    原本官僚体制中的大老、老中等人全部废除，中央最高一层的官职称之为奉行，并且按照工作，分门别类的称呼，以划分责任，大久保隆升是产经奉行，主要负责工业、贸易等新兴领域，相当于帝国内阁分管经济的工业大臣，而后藤信纲则是外务奉行，实际就相当于帝国的外务大臣。

    实际上二人都是第六代将军留下的老人，现在的八代将军刚刚继位，权力还未稳固，因此全盘接受了旧有的官僚体制。

    只不过短短几个月的接触下来，德川吉宗已经感觉到二人忠实可靠，而且很有能力，是准备留用的。

    双方见礼之后，白乐落座，在后藤信纲的示意下，德川吉宗命令周围的侍从近人全都退下，给予四个人单独讨论的空间。这让这次会谈变的随意一些，省去了很多的繁文缛节。

    而后藤信纲年轻时留学帝国，还是白乐的同学，有他在，说话总归是要方便许多。

    “将军，我知道您召我来，是为了我国皇子与贵国公主的事，请您相信，我的失言仅仅是某些小人搞出来的阴谋，根本没有什么秘密联姻，帝国皇室不会与任何国家的皇族贵族进行联姻，这是我国太祖皇帝陛下留下的规矩。”白乐诚恳的对德川吉宗说道。

    德川吉宗微微颔首，说道：“白大人，我相信你的话，事实上，我们已经从贵国中廷那里得到了同样的回答。”

    “是吗？如果是这样，那就太好了，我也稍稍宽解一下紧张的内心。”白乐微笑说道，但心里却嘀咕，你他妈的既然早知道，还叫我来干什么？

    虽然心里这么想，但他的心情确实放松了不少，一路前来，他都是惴惴不安，虽然这件事很容易澄清，但外交场合就是如此，往往一丁点的失误，就会被人拿捏个不停，用于交换利益。

    “白大人不用多想，信纲君已经向我解释过了，而且他还为你做了担保。”德川吉宗说道。

    白乐微微向后藤信纲颔首致意，但心里却不屑一顾，眼前这个后藤信纲，是绝对不敢招惹自己的，因为他有太多的把柄控制在帝国的手中。

    大久保隆升是旗本武士出身，是德川将军的忠诚下属，靠能力升到了这个位置。但后藤信纲不是，他根本不属于德川幕府这一系统，从派系上来讲，后藤信纲属于帝国三本枪这一势力，只不过这些年来，几代人与三本枪联姻，实际上，后藤信纲已经是帝国三本枪这一相对独立的政治势力的话事人。

    而后藤信纲还有一个不为人知的身份，这个身份却被帝国安全局很早就掌握了，那就是后藤信纲是维新社成员，而且是重要成员，只不过，后藤信纲很早就转为秘密成员，只有当初创建维新社的一些老人才知晓他的身份。

    在日本，与维新社关系最为对立的，就是德川幕府，显然，后藤信纲伪装的很好，已经身居高位。

    “既然将军宽免了外臣的过失，那请问将军这一次请我来，是为了什么呢？”白乐问道。

    “合作，白大人，我们需要合作。”德川吉宗说道。

    他成为将军已经超过了四个月时间，虽然年轻，但是得到了德川家族的全力支持，而本人也具有相当的手腕，再加上他心胸宽广，大规模留用前朝重臣，提拔年轻俊杰，他对内的权力基本上稳固了。

    而白乐也早就对这位新将军有了了解，他是一个锐意进取的人，绝对不会庸庸碌碌的当一回将军。

    白乐微微点头，问道：“您是准备哪一方面的合作呢？”

    “全面的合作，从经济、军事、海关、工业，我需要与你们进行全面的合作。”德川吉宗说道。

    “这........。”白乐诧异，他有些失神，虽然他是帝国驻日本全权大使，但也就是处理一些平日的事务罢了，类似德川吉宗说的那样，全面的合作，就不是他能负责起来的，别的不说，很多事，他连答应的资格都没有。

    白乐说道：“将军，我觉得您说这件事似乎早了些，中秋之后，我国会有重要贵宾来访，是皇室成员，那个时候，您提出来，似乎更为合适一些。”

    从刚才德川吉宗的话里，白乐感觉到了一点，与其说德川吉宗在寻求合作，不如说，德川吉宗要代表半个日本，全面倒向帝国，而这绝对是政策的根本性改变。

    德川幕府在过去的七十年的两国交往史中，一直扮演着帝国敌人的角色。

    在前帝国时代，日本就是社团重要的贸易点，那个时候，李明勋不断派人说服日本更多的打开市场，但都被当时掌握整个日本的德川幕府给拒绝了。而随着当时帝国开发北海行省（北海道岛）速度加快，日本逐渐与帝国一方关系恶化。

    双方进行了几次谈判都没有成功，而德川幕府为了实现自己的野心，选择与荷兰东印度公司合作，加入了反华大联盟。

    在帝国发起对满清全面战争之前，李明勋制定了先日本后海洋，再满清的大战略，派遣李海讨伐日本，直接与西部大名联合，发起了第一次日本内战，也称之为倒幕战争。

    第一次日本内战，幕府大败，失去了一半的土地，帝国对日本进行全面裁决，日本对帝国也全面开放，此后，帝国正式建立，德川幕府逐渐恢复了实力，帝国在西部大名与日本幕府之间，逐渐实现了平衡。

    但那个时候，德川幕府不断收紧对帝国的开放政策，反倒是西部大名逐渐融入了帝国的经济体系之中，而帝国在北伐战争后，驱逐了满清残余势力，当今皇帝李君华，为了处置当时帝国屯垦边疆的商屯，果断挑起了日本的第二次内战，创造了日本这样一个战乱市场，消化了因为处理商屯，而产生的大量粮食。

    第二次日本内战持续了十几年，除了早期几次的大规模战役，其余时间都在进行低烈度冲突。但第二次日本内战彻底改变了日本的政治格局，那就是德川幕府在这次内战中，实现了政治改革，在与西部大名的对抗中，占据了优势，同时驱逐了其境内的帝国势力，德川幕府变的独立自主起来。

    只不过，德川幕府本质上还是一个闭关锁国的封建政权，即便是所谓中兴，也实现不了富国强兵。

    在此后的很长一段时间里，西部大名形成了政治联盟，和经济上的关税同盟，在彻底融入帝国经济体系后，西部大名联盟的逐渐富强起来，与德川幕府的落后形成了鲜明的对比。

    这也是维新社崛起的好时机，而最近这些年，维新社与京都实现合流，在政治上对德川幕府也进行了挑战，而幕府连续两代将军，不是早夭就是无能，让幕府的落后更加雪上加霜。

    帝国对日政策，就是想尽一切，维持日本的分裂，在这个基础上，西部大名联盟与德川幕府、三本枪之间三足鼎立。三本枪基本上是与世无争，过着自己的小日子，而帝国会在德川幕府和西部大名联盟之间支持弱势的一方，以前大名联盟弱势，帝国支持西部大名，但现在德川幕府弱势，帝国必然也就会支持德川幕府。

    这一点，白乐很清楚，德川吉宗也很清楚，他因此提出了这次的全面合作，就是对德川幕府治下的土地，进行新一轮的改革。

    德川吉宗听了白乐的话，知道他很有诚意，没有大包大揽，争抢功劳，反而很直白的表示了自己的地位不足以支撑两国之间如此等级的合作，德川吉宗赞许说道：“正如信纲所言，您是一位高尚的外交官，是一位诚实的朋友。”

    白乐呵呵一笑：“将军，我的诚实是因为合作对我们两国都有好处。”

    德川吉宗点头：“是的，所以我需要您的帮助。我已经让人问过了，不确定中秋后访问日本的那位贵宾具体是谁，我甚至不确定他能否来到江户，而我们这次的全面合作是一件大事，需要一位足够有耐心，有能力的人去铺垫，而您是最合适的人选。”

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