海之国的鬼界岛，现在正处于一个十分诡异的状态之中。

    这个作为海之国墓地的岛屿本来就带着几分阴森凄凉的感觉，现在更是因为出现“人鱼海怪”而成为了海之国的禁地。

    但这个岛屿并非是一座无人岛，至少有一群人驻守在这里，定时轮班在岛上巡视着。

    这群人身穿着忍服，额头上都佩戴着雾隐村的护额。

    是的，他们都是水之国的雾忍。

    前文提到过，因为三年多以前木叶经历九尾之乱，对于周围小国的控制力已经减少了许多。

    雾隐村趁机将海之国这个位于火、水两国之间的小国纳入了自己的势力范围。

    大概在两年前，海之国鬼界岛发生了有人目击“人鱼海怪”的奇异事件。

    雾隐村因此有理由派驻忍者常驻鬼界岛，“处理”平民无法解决的怪物。

    海之国原本就是小国，国内连忍者村都没有设立。

    国内的大名自然也听说过四代水影枸橘矢仓的凶名，而且雾忍并没有因此向他索取高额的任务报酬。

    因此常年居住在天界岛的海之国大名也就默许了雾忍的行为。

    不默许又能怎么样呢？向水之国大名抗议？

    别闹了，几年前雾隐村不是出了胆敢刺杀本国大名的叛忍么？

    至于怪物究竟是为何会出现在鬼界岛上，海之国的劳动人民利用自己的发散思维很好地脑补了一出恐怖故事：

    鬼界岛不光光是海之国居民数百年以来用于埋葬死者的墓地；不少途径此地的船只，也会将在旅途之中死去的船员埋葬在这里。

    本国的逝者有固定的家族墓地安葬，但这些客死海上的可怜人却没有预定床位……

    好一点的能被同伴挖个坑埋了；所托非人的话，最终的归宿就只能是岛上的某处乱坟岗了。

    久而久之，一些灵魂因为怨恨无法进入冥界，只能游荡在鬼界岛上。

    而这，也让“鬼界岛”这个名字更加名副其实了。

    “你们也是常年出海的人，应该明白……

    死在海上的人，可未必都是善男信女。

    听说不少海盗的尸体，也被同伴们丢在那座岛上。

    但是做了海盗的人……”

    “死在海里的，数量要远多于死在岸上的，对吧？”

    “水产业巨子”满月忽然十分上道儿地说完了这具谚语。

    这话非常真实，在他小的时候，他爹妈没少用这句话来吓唬十分憧憬海盗生涯的熊孩子满月。

    然而在他十几岁，弟弟水月刚刚出生不久的时候，他的老爹却也死在了战场上，连尸骨都没能被带回雾隐村。

    那时候的满月终于知道了：

    身为忍者，尤其是雾忍，论安全性真的不比海盗强多少……

    “没错！那些亲眼见到过人鱼怪物的人，回到人界岛之后都说！

    那些半人半鱼的怪物，身上还依稀能看到残破不堪的浪人服饰。

    有的甚至还手握锈迹斑斑的太刀或者胁差！

    他们……不！它们！是被同伴们召唤着从海底归来的海盗亡魂！

    他们身为人的灵魂因为无法得到死后的安宁而逗留海底。

    它们属于人类的躯体已经葬身鱼腹，被改造同化了！

    原本如果没有打扰的话，他们最终会被转化为深海的海怪恶兽……”

    会长向风之国的客人们讲述着自己听到的怪谈，说着说着，竟然感觉自己背后被海风吹得发凉。

    然而站在他面前的这三个人之中，哪怕是年龄最小的桃地再不斩，也对这段话的真实性完全不相信。

    满月和十藏对视了一眼，他们都是经验丰富的忍者，自然能分辨出这段话里有那些是可信的，又有哪些是纯属虚构的。

    这段怪谈从本质上还是通俗易懂容易让一般人接受的一个故事，其中并没有蕴含什么“不可名状、伟大而令人敬畏的存在”，没有超纲。

    说白了，还属于在人们口口相传中越来越玄乎，人们“自己吓自己”的传说。

    而忍者这个职业，恰恰又是这个世界上接触神秘学事件和怪谈最多的一类人。

    这个世界上有鬼物么？

    答案是肯定的，但绝大部分的孤魂野鬼最多也就是地缚灵的强度。

    处理这类事件同样是忍者接受的委托之一。

    至于说怪物？

    别闹，世间最强大的九个怪物都被掌控在忍者手中呢。

    通过分析会长的短短几句话，满月和十藏已经大致推测出了鬼界岛的真相。

    海怪也许是有的，但特意被放出来让海之国的民众看到，目的很简单：

    给雾隐村接管这个岛屿的借口。

    至于说海怪的由来……

    他们俩可不相信这是什么“海底灵魂无法安息的海盗”。

    制造这种小怪兽，对于那位出身木叶现已加入晓组织的S级叛忍大蛇丸来说，实在太过轻松了~

    ——————镜头切换——————————

    海之国的鬼界岛上，昨天那辆运送孩子的车辆停在码头的一条船上。

    几名雾忍走向木质码头，与在这里值守的同僚交接着工作。

    “你们又要回村子去了？”

    “是啊，四代目大人不是有严格地规定。

    我们这些定期上岛的人最多滞留一夜，就必须返回。”

    “真羡慕你们这群家伙啊~我们这些人已经呆在这个鬼地方快两年没有回过村子了。”

    “羡慕？我情愿跟你换好不好？！

    你们呆在这里至少不用出那些危险的任务！

    我们呢？能不能活到后天都是一个问题。

    田中那个白痴，昨天在任务中被砂忍杀死了。

    我们昨天出村子的时候，刚好在大门处看到他的尸体被几个下忍抬回来。”

    “……算了，不说了。

    原本我们被派驻到这里时，听说四代目大人有意从我们这批人里选拔一些暗部的后补者。

    大家还都挺高兴的。”

    “暗部？呵呵……

    暗部的家伙死亡率最近又升高了！

    你啊，能留在这里就知足吧。”

    短暂的交谈后，来自雾隐村的船只缓缓行驶出鬼界岛的码头。

    远处的灯塔上，一个瘦削的年轻人目送着这条船离开后，沿着螺旋状的楼梯缓缓走向灯塔底部。

    这个年轻人身形瘦高，头发有些油腻地一缕缕粘在头顶上，脸色蜡黄，一双眼睛却带着有点病态的兴奋。

    他身穿着一身白色的研究服，走到灯塔底层时并没有沿着大门走出去，而是按了暗处的开关，继续走向伸向地下的楼梯。

    幽深的地下通道里每隔数米布置着照明灯，年轻人轻车熟路地走在昏黄潮湿的地下通道里，口中念念有词：

    “细胞……移植……

    基因……改造？！

    大蛇丸大人，您真是一个伟大的天才！

    竟然能想到这样巧妙的思路！”8)