“吾皇万岁！”

    “吾皇万岁！”

    “吾皇万岁！”

    一阵阵的山呼海啸，似乎为这在风雨飘摇之中的帝国，注入了一针强心剂。

    那炽热且疯狂的咆哮声响彻了云霄，震荡在一线天，并且夹杂着灵力，飘向了很远，很远。

    远到了即使是长端帝他们这儿，也能听到那狂热的呼喊。

    余鸿焘摘下黑色的面甲，脸上全是惊喜的表情。

    “陛下！是援军！应该是援军到了！！”

    长端帝面无表情，但内心复杂，唯有他知道，这根本不是援军到了。

    援军，从一开始就不会有。

    那声声的“吾皇万岁”，说的不是自己，而是在为新皇摇旗呐喊。

    临阵换将，兵家大忌，又何况是江山易主呢？

    曾经他以为，自己对皇位无限留恋。因为当初的他，在面临嬴莹的父王起兵之时，竟然是有种发自内心的恐惧，怕自己万一真的被拉下了至尊位。应该说，这种想法，无可厚非。熟读华夏史书的他知道，历朝历代，所有君王，无一例外，全都如此。

    可是他是艽朝的君王啊，一个历经了千年的帝国之主！

    他是天命所归，他对华夏的所有明君雄主神交已久，可也从内心深处不自觉地带着一种居高临下的视角。

    自己的疆域，本该比他们大得多，自己所要完成的成就，理应超过所有的君王！

    所以，自己又怎么能落了俗套？

    自己和他们不一样！

    那些君王，哪怕再雄途霸业，目光深远，他们所谋的，也不过只有一世。

    是，他们之中厉害的角色，可以送天下一个太平江山，持续数年，即使自己大行之后，也有一个朗朗乾坤，人民安居乐业，四海升平。

    可是自己看问题的角度，要比他们高得多！

    皇位这一世是朕的，下一世还是朕的！

    所以，朕要做的，便是守卫着这个帝国。

    帝国在，皇位才在。

    为此，朕就送你里院一颗皇帝的大好头颅！

    在这一刻，他突然有点儿理解明朝的崇祯皇帝那句“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”。

    长端帝笑了笑，他没有想到，他自命不凡雄才大略，没有想到最后结局竟然是和这样一个皇帝一样。

    也好，至少还是朕最喜欢的明朝。

    朕和崇祯帝最不相同的是，朕非亡国之君，诸臣也非亡国之臣，上下臣工，勠力同心，披甲控弦，作战勇猛。

    非战之过也。

    气运不在我朝，便唯有以朕之性命，以及下一代君王的遗臭万年，去为这即将被拦腰斩断的国祚强行续命。

    “焘哥，借朕一把枪。”

    长端帝丢掉手中的黄鹂，这把整个艽朝唯一的一把魂枪，已经断裂，再也无用。

    余鸿焘一愣，“焘哥”这个称呼，自从长端帝登基之后，他就再也没有听到过了。

    他和长端帝同年，只是稍大几个月，从小一块儿长大。在他的思想中，忠君爱国四个字，只有前两个。

    嬴莹根本不了解他，这样一位骄傲的将军，还和长端帝有着如此深厚的私人关系，又怎么可能在忠君和爱国之间出现矛盾的时候摇摆不定呢

    他可以有疑惑，但他的行为不会有偏差。

    “诚哥？”余鸿焘虽然有些不明就里，还是将自己的长枪递了过去。

    “焘哥，长端铁骑当中，如果你战死了，谁能为将？”长端帝将枪挽了个漂亮的枪花。

    “左右千牛不分上下……如果……”

    “立刻选一个出来。不用太多分析，不相上下的话，就随意吧。比如，看谁平时给你孝敬的银子多？哈哈哈哈哈！”长端帝笑道。

    “那就左千牛吧。他出过华夏，给我带了几本很有趣的书，一直藏着，不敢给老婆……”

    长端帝再次打断了余鸿焘的话，道：“如此，咱哥俩也算都安排好了。其实我也打算选他，那几本书，我也有，哈哈哈哈哈。而且，你老婆其实是知道的，皇后曾经有一次诏诰命夫人，不小心说漏了嘴，只是你不知道罢了。长端铁骑左千牛何在！？”

    一名黑甲武士应声策马出列，瓮声瓮气道：“末将徐兵在！”

    长端铁骑直视着对方，似乎那锐利的眼神能穿透面甲。

    “告诉他，朕曾经替他想过号，叫越勾，如果他自己还没有起，那就用这个吧，如果他自己另有打算，就算了吧……”

    左千牛将军徐兵有些听不懂，求助一般地看着自己的上司，然而余鸿焘似乎也是一脸茫然。

    “长端铁骑主帅余鸿焘！”

    “末将在！”

    “可愿随朕战死！”

    “不愿！唯有此事，恕末将不能追随陛下！如若战死，必定是末将先行！”

    “好！准了！长端铁骑，从即刻起，更名为越勾铁骑。左千牛将军徐兵，你就是新的主帅！现在，朕命令你，带着越勾铁骑和其余的骑兵，全速向一线天冲击！朕和余将军会拖住他们！那边更需要你们。”长端帝道。

    此话一出，众人皆惊。

    这支军队，历史太过悠久了。

    所有的人都知道，当它更名的时候，只有一种可能！

    “陛下！！”

    长端帝笑道：“那么吃惊干什么？就算新皇继位，我也依然是你们的陛下，太上皇没听过？”

    但他那轻描淡写的语气，没有得到任何人的附和。

    艽朝从来没有太上皇！

    新皇继位，只能是山崩之后！

    这一下，余鸿焘算是有些回味过来了。

    长端帝摆摆手，示意此事不用再议。他用胳膊肘碰了碰余鸿焘，道：“咱哥俩，再冲一回？”

    “诚哥，你说了算。”余鸿焘抽出马刀，将面甲重新带了回去。

    然而，当他们调转马头，重新面对里院的时候，身后的骑兵们却纹丝不动，没有一个人离去。

    “都回去吧，朕没那么容易被你们打动，脑子一热，就带着你们一同赴死。三百长端铁骑，汉安血战之后，就一直未能满编，如今，也只剩下你们这不到两百弟兄了。可不要让这支千年的军队，断了传承，丢了番号！到时候，那个责任，可就不在朕，而在你了，徐将军。”

    “陛下性命都不要了，末将还怕这骂名？”

    “可是朕不想让他断！”长端帝喝道。

    一阵沉默，无人说话。

    良久，徐兵道：“大将军，现在这长端铁骑是我说了算？”

    余鸿焘知他打什么主意，道：“是，你说了算。但有三点，第一，我现在只是一介布衣，不用叫我大将军。第二，长端铁骑已经成为过去，你是越勾铁骑的主帅。第三，这支最骄傲的部队，从不违抗陛下的旨意。”

    徐兵笑道：“那就好办了，部队是好部队，兄弟也都是好兄弟，可是我这个新任长官，却是个刺儿头，喜欢抗旨。陛下，不好意思，恕末将难以从命。要不杀了末将，要不撤了末将。不然的话，末将就只有一个选择，带兄弟们把陛下给绑回去了。”

    长端帝没有生气，笑道：“徐将军是想当逃兵？”

    “也不能这么说……末将会留下，以死谢罪。”

    “右千牛何在！？”长端帝喝道。

    又是一名黑甲武士站了出来，可还没等长端帝开口，他却先说话了：“陛下，就算你撤了徐将军，把我换上来，我也一样。长端铁骑叫了这么多年，习惯了，越勾这个名字，虽然陛下钦点，但我实在不喜欢。”

    “新皇继位，就都不听话了啊……”长端帝用一种意兴阑珊的语气说道。

    徐兵道：“陛下，不用故意这样说话，我们不会上当的。陛下，请成全末将的一点儿狂妄吧，我希望，如果有活下来的兄弟，将来可以给我的妻儿说，说我在最后，居然敢抗旨。我想，这是我这辈子做的最厉害的事情了吧？”

    “陛下，末将也想吹这个牛！”

    “陛下，末将本没有这个想法，但听徐将军一说，觉得很是动心！”

    “陛下，末将也想抗旨！”

    “陛下！别看余将军是主帅，其实实力菜得很，咱长端铁骑中，至少有五六个比他强，一起带上呗？”

    “陛下，请下旨，让我等抗旨！”

    此起彼伏的声音响起，一向纪律严明的长短铁骑，此时竟然像一群乌合之众一般，吵吵闹闹，失了体统。

    这支素来沉默的军队，第一次变得话如此的多。

    长端帝看着那一张张熟悉的脸庞，仿佛自己就是一个幼儿园的老师，面对着一群不听话的孩子，突然之间，束手无策了……

    “焘哥……”

    “诚哥，别看我。从我担任长端铁骑主帅那一天起，我就说过，是替你暂为管理这支部队。治军不严，有负你的嘱托了。”

    长端帝苦笑。

    如果连余鸿焘都治军不严，那整个艽朝的武官，就全部可以看做嬴莹那种草包角色了。

    他想起了自己的这个侄女和对三皇子下的那道命令，摇了摇头。

    谁都没有错，谁都是鱼肉。

    长端帝努力地压制着自己沸腾的热血，有那么一刻，他都快动摇了。

    他很开心，是发自内心的高兴。

    这群士兵，此时就是他的兄弟。

    他们并不是因为他是皇帝，才跟着他。

    而是那无数个日日夜夜的朝夕相伴换来的骨肉之情。

    长者，优也。端者，正也。

    他们认可这一代的长端二字，便会至死不渝地守在他身旁，追随着他南征北战，所向披靡。

    但在最后的关头，他还是抵抗住了那种燃烧一切的诱惑。

    他是高高在上的君王，艽朝虽小，但他也见识过倾国舞姬，品过甘甜美酒，看过从华夏带回来的名家书画，拜读过汉朝乐府唐诗宋词。自然，他也从那悠久的历史中随着那些逝去的君王们共同经历过慷慨激昂心情澎湃。

    “好了，不闹了。你们冷酷了一辈子，莫要在这最后一战中崩了人设，也别让我走得闹心。最后说一句，有你们在，我走了，也放心。”

    长端帝说完，轻踢马刺，对着余鸿焘扬了扬头，两匹马儿便踩着小碎步缓步向前。

    长端铁骑瞬间便沉默了下来。

    他们可以吵吵闹闹，可以闹着要绑皇帝，要兵变，但真的长端帝用一种轻描淡写的语气做了最后的交代后，他们才发现，未得军令，不能擅动……

    长端铁骑，医巫双修，最低等级都是从五品，话都说到这个份上，他们又如何不知道，此战如果连陛下都觉得必败，那就真的没有任何希望了。他们甚至连陛下做此安排的用意，现在都一清二楚了。

    长端帝回头望了一眼那群沉默的黑甲骑士，收回眼光，背着身子，摇了摇手，做了个再见的姿势，道：“华夏人，就是这么道别的。以后都好好学，少喝酒，你们要是不争气，朕九泉之下，是会知道的。”

    “不骗你，他们要是混得差，堕了朕名头，朕真的会知道的。”

    长端帝看着余鸿焘那狐疑的眼神，用一种从未有过的恳切语气说道。

    余鸿焘听他称呼，知道最后一刻即将来临，他们已经叙完了旧，现在，身边的就是艽朝的帝王，他自己就是帝王的亲卫队长。

    “能陪陛下走这最后一程，是草民的荣耀和福气。”

    “你这么一说，朕才发现，是有些不合适了。随便点吧，封你个红杏公吧。”

    “红杏公？陛下，这有点儿不好听啊……”

    “将就了。时院长，这一次，二对二，可敢应否？”

    时信德摇摇头，道：“你们的对话，我都听见了。里院仁慈，给你自裁的机会。”

    长端帝大笑起来：“仁慈？是狂妄吧？”

    时信德道：“毕竟是一代帝王，得有个体面的死法。既然你不愿意，我里院也不是付不起这个代价。我们的行事风格，你该知晓，你们二人冲锋，我们也会全力应对。以多欺少，对我们来说，没有任何思想负担。”

    “朕知道，这样，史书上，对朕……也好写一点。”

    长端帝大喝一声，提起长枪，便向着里院冲刺而去。

    可就在这个时候，里院的后方传来了一阵骚动。

    无数的阴兵从里院自己所开的界门处冲了出来，杀声震天。8)