垆边人似月，皓腕凝霜雪。

    深秋傍晚的寒风吹在身上，好像夹着刀子一样。杜中宵缩了缩脖子，看见前面卖酒的韩家脚店，不由露出了笑意。

    跺了跺脚，杜中宵进了韩家脚店。

    柜台后面托着腮百无聊赖的韩月娘听见动静，抬起头见是杜中宵，笑道：“杜家大哥因何事耽搁了，今日却是来得有些晚。”

    杜中宵把挎着的篮子放下，呵口气道：“今日熬得久一些，路上走得又慢。”

    韩月娘起身，打了一碗酒，转出柜台来道：“外面起风了，着实寒冷。这一碗酒大哥喝了，暖暖身子。现在时候还早，并没有客人。”

    杜中宵谢过，端过酒来，一口咽下肚里。

    酒是水酒，下肚并没有火辣辣的感觉。一口冰凉吞进肚里，反而打了个寒战。

    韩月娘看见，忙道：“却是忘了，给大哥把酒煎一煎。”

    放下碗，杜中宵道：“哪里那么多讲究，喝口酒，待上一回也就暖了。”

    说完，杜中宵把身边篮子上盖着的布揭开，道：“今日买的羊蹄肥美，煮得稀烂，味道都入进去了，必然好吃。现在正热，姐姐不妨吃一个尝尝。”

    “我却不吃那些油腻的东西。”韩月娘笑一笑，转身回了柜台后面。

    杜中宵微摇了摇头，在桌边坐下，歇一歇，暖一暖身子。

    正是深秋，天气一天冷似一天，眼看着就要到冬天了。外面的树叶早已枯黄，不时有残枝败叶，随着秋风从树上落下来，在风中飞舞。路上行人不多，大多行色匆匆。

    看着外面，杜中宵有些出神。

    此时正是北宋宝元二年深秋，西北在范仲淹和韩琦的主持下，天下初定的时候。打了多年的仗，看似强盛的大宋，钱财花了无数，却最终无力平定西北党项的叛乱。朝野不管是官府还是百姓，早已苦不堪言。议和的言论出来，到底还是拥护的多。

    杜中宵也听到了西北议和的消息，心中却有说不出的味道。他的灵魂并不属于这个时代，几个月前，不知怎么回事，一梦穿越千年，来到了这个看似繁华，实际却是烈火烹油的时代，成了许州临颖县一个普通的农家少年。对于一个后世的灵魂来说，议和？杜中宵听到这两个字便不由撇嘴，历史上大宋被这两个字害得何其惨也。

    甫到这个世界，还没等给自己规划一下未来的宏伟蓝图，生活的重担便扑面而来。

    宝元二年是大比之年，杜中宵前世大名鼎鼎的司马光便是这一年的进士。杜家也不知道怎么修来的福气，杜中宵的父亲杜循也得发解，过年之前到离此不远的开封府去应试。

    父亲是举人，依着杜中宵前世的经验，自己的起点何其高也。却不知，杜家的噩梦却由此开始。从杜循带着拼凑来的盘缠离开临颖，杜家便就迅速破败。

    杜家只是一个勉强温饱的普通农家，因为前几代出过做官的人，家传诗书，算是耕读传家。杜循去开封府的路费东拼西凑，借了不少债，把家底一下子耗光了。

    这一次科举杜循的运气不济，省试都没过，便名落孙山。家中贫困，金榜无名，杜循在开封府便就病倒了。强撑着从开封府回乡，病情越来越重，等走到县里，家中便就没有了他的消息。

    母亲在家中左等右等，等不到丈夫回来。到了秋后，地里的庄稼收了，心一横带着杜中宵赶到了县里，住在这里查访丈夫的消息。

    为了给杜循凑进京的盘缠，杜家早已是家徒四壁，住在县里花什么？赁了两间房子暂住之后，母亲给人浆洗缝补赚些钱财，让杜中宵四处查访。只半个月，杜中宵与母亲便就吃了上顿没有下顿。

    想到这里，杜中宵不由暗暗叹了口气。他到底多了一千年的见识，见如此下去不是办法，便想了个赚钱的法子。宋朝人吃的最多的是羊肉，每日屠户那里都有大量羊蹄，价钱极是便宜。杜中宵便就去低价买了羊蹄，让母亲在家中收拾卤了，到这些街边卖酒的小脚店来，卖给酒客下酒，好歹帮补一下家用。

    想起这些，杜中宵除了叹气还是叹气。一下子穿越千年，他还没有来得及适应，家中的千斤重担便就一下子压在肩上。自己有无数发家的法子，但能解决目前吃饭问题的却没有几个。每天一睁眼，便就要担心今天的柴米，哪里还有其他的心思？羊蹄都是从屠户那里赊欠来的，卖得少了一点便就要亏本钱，真是一点闲心思没有。

    举人？进士？想起来杜中宵只有苦笑。前世学过一篇课文《范进中举》，范进中了个举人便就如同上天了一样。可惜，那是明朝，不是宋朝。宋朝的举人只是一种参加科举考试的资格，除非特殊情况，科举过后资格便就消失。

    宋朝的举人基本没有什么特权，就连赶考的路费都是自己负担。对于杜家这种小农之家来说，参加科举是极有风险的事情，一不小心便就家底败光。临颖离开封府不远，饶是如此，杜家也已经搭上了多年积攒的所有财富，还欠了外债。那些远离京城的地方，读书人参加科举要背负什么压力，可想而知。一路乞讨进京赶考，并不夸张。

    前世印象中的古代，与自己面对的这个真实的宋朝，其实是两个世界，这让杜中宵很是无奈。他要慢慢适应，印象中的知识多少能用，有个大大的问号。

    北宋的科举，特别是中前期，与后来的科举为了笼络读书人是不同的。这个时代的科举是为了收拢散落民间的游侠和游士，为这些社会不安定分子而设。前世印象里朝廷对读书人的优待，是经历了多少年一点一点积攒起来的，这个时代并不多。

    举人啊，为了父亲杜循这个举人，杜家已经是家徒四壁，最终却一无所获。这个年代对于底层民众来说，读书做官是一种赌博，赢的几率并不高。一考定终身，一旦在开封府的科举中失利了，便就本钱输光。所以每年科举之后，开封府总有跳河上吊的举子。

    看着外面飞舞的落叶，杜中宵使劲揉了揉额头。到这个世界几个月而已，杜中宵连那个名义上的父亲都没见过。但每日与母亲生活在一起，受到她的感染，杜中宵心中也是焦急万分，不知多想见到他。

    韩月娘在柜台后面看见杜中宵的样子，轻声道：“大哥又想韩秀才了？吉人自有天助，放心，过些日子必然会找到大叔的。”

    杜中宵微摇了摇头道：“借你吉言，希望如此吧。”

    宋朝科举第一步便就是在本州发解，参加发解试，中了便是举人。举人下面并没有秀才这一级，秀才是对读书人的尊称，没过殿试没做官都可以称秀才。杜循过了发解试，可以称其为举人，也可称乡贡进士，为许州进士，也可称秀才。

    正在这时，店主韩练从后面出来，看了看店里道：“怎么，还没有客人？”

    韩月娘看了看外面阴沉的天空，道：“太阳还没有落山，客人只怕还要等些时候。”

    韩练笑道：“这天阴的，哪里看得到太阳？你先准备热酒。”

    韩月娘答应一声，准备热酒的汤去了。

    看着韩月娘转身离去的背影，杜中宵微微有些出神。

    韩月娘皮肤白净，面容姣好，性格文静，心地极好。这些日子，杜中宵有意无意地总喜欢到她家的店里来坐一坐。窈窕淑女，君子好逑，杜中宵正是十七岁的年纪，不知不觉便就被吸引。韩月娘对这个做事踏实、性格沉稳的少年也不讨厌，两人说得起话来。

    杜循到底是举人，只要家境好起来，这个身份便有用处。比如，地方上的很多事务都可以作保人，官府那里能说得上话，州里县里的好差事，可以先挑着做。这样的家世，对卖酒的韩家来说，算是高攀了。

    一切的前提，都是家境要好起来。像现在这样，吃了上顿没有下顿，还欠着债，举人这个身份是半分用处没有的。

    想到这里，杜中宵只有叹气。世上最难的事便是起步。如果现在家里有几百几千贯的本钱，杜中宵能想出许多种方法去赚钱。但现在从天亮到天黑，每日都为了填饱肚子奔波不停，那谁有办法？

    后边即使找到父亲杜循，再加上替他治病，家里的负担只会更重。靠着乡里仅剩的五六亩地，哪里能够解了现在的困境。必须想别的办法，最好是做生意，才能改变家里的现状。可做生意就要本钱，杜中宵哪里找本钱去。杜循去开封府赶考的时候，杜家能借钱的地方已经借遍了，现在借都没地方借去。

    想起这些，杜中宵只有叹气。改变境况，不知还要花费多少功夫。自己在这个世界的漫漫长路，不知道什么时候才可以真正开始。