酒筵上许县尉一直提心吊胆，生怕通判问起杜家犯酒禁的事情。没想到苏舜钦只字未提，好像就没有这回事一般。反倒是史县令，因为查酒禁是县尉所管，不是自己分内，毫不关心，只是殷勤劝酒。

    迎接酒筵直到日落时分方散。众人散去，苏舜钦自去歇息，倒让许县尉摸不着头脑。

    看看天近傍晚，许县尉带了两个心腹，向着牢房而来。这几日他一直带人在颖水渡口那里，查来往的客商，有无偷税漏税的。陈节级配合吴克久抓了两家私酿犯酒禁的，许县尉听人说过一句。不过这种小事他不往心里去，小小临颖县里无人翻出他的五指山去。

    直到得到消息，通判亲自到县里过问此案，许县尉才慌张起来。若按律法，杜家和韩家这几日私卖了数百斤酒，当然是重罪。但世间的事，哪有什么都按律法来的？只要此案不报上去，便由着许县尉，想怎么办就怎么办。现在通判到了县里，连许县尉自己，都要由着苏舜钦处置了。

    到了牢房，许县尉让当值的公人带着，径直到了关押杜中宵和韩练的牢房前。

    进了牢房，许县尉看了看坐在墙边，冷冷看着自己的两人，道：“你面上无须，年轻一些，想来就是杜举人家的小官人了？这一位，就是韩家脚店的？”

    韩练认得许县尉，起身行礼：“回县尉，正是小的二人。”

    许县尉面如冰霜，让公人搬了两个凳子来，对两人道：“我有话问，你坐下说话。”

    杜中宵也不客气，拉着韩练在凳子上坐了。

    沉默一会，许县尉问道：“你们实话对我说，到底有没有私自酿酒？”

    杜中宵一拱手，正色道：“县尉，此事我们一直说得清楚，断然没有私酿。我与韩阿爹，都是守法良民，明知朝廷有酒禁，如何敢去私酿？”

    “那因何吴小员外首告你们私自酿酒，与陈节级一起抓你们来？”

    杜中宵道：“吴小员外看中了韩家的女儿月娘，要强逼良家妇女入他家为妾，才编了这么个谎话出来。陈节级一时不察，中了吴家的奸计，那谁有办法？”

    许县尉摇了摇头，又点了点头。陈节级是他这几年着意提拔起来的，用着顺手，甚是中意，心中颇有些回护的意思。再者县里的官员中，自己平时收吴家的好处最多，不得不为吴家想办法。只是现在通判到了县里，自己都自身难保，此事却有些难办。

    想了许久，许县尉才对杜中宵道：“小官人，此事中间有些误会，这几日我在颖水渡口，不知县里的事情，手下的人把事情办坏了，让你受了许多委屈。俗语有云，冤家宜解不宜结。都在一个县里，抬头不见低头见，得饶人处且饶人。依然看，让吴家的人与陈节级到你府上赔个不是，做些补偿，此事不如揭过去算了。州里问起，只说因一时误会而出此事，没必要闹到官面上去。”

    杜中宵看着许县尉，突然笑了笑：“县尉，不是我不识好歹，只是现在我们二人身处牢中，我身上又有杖伤，此事如何遮掩得过去？明日通判官人必然提审我等，除了实话实说，委实难办。”

    许县尉叹了口气，眉头紧锁，心中暗恨陈节级把事情办坏了。明明是抓起来动私刑，却又闹得满县皆知，抓了杜家和韩家私自酿酒，犯了酒禁，到现在骑虎难下。通判苏舜钦已经到了县城，事情紧急，自己要动手脚把事情平息下去也已经来不及。还好这几日自己不在县城，追问起来，便推个一干二净。

    想了许久，许县尉才道：“小官人，不管如何说，同县里的乡里乡亲，事情不宜闹大。前两日你受了些委屈，日后让吴家补偿便是。明日州里的官人问起来，就说一切都是误会便就结了。”

    杜中宵看着许县尉，脸上没有任何表情，过了好一会才道：“县尉，你是多年为官的人，到了现在这个田地，还认为可以说一切都是误会么？我身上的伤，可不是假的！”

    “县里审问疑犯，动些刑杖，在所难免。”

    “若是县尉在这里审问，莫说受几十小杖，就是把在下打死，那也无话可说。可这几日县尉一直不在县里，动刑的是吴家的小员外，他可不是官面上的人。让平民在官家的地方动用私刑，此事论起来，县里的官员只怕都要受牵连。县尉，不知我说的是也不是？”

    许县尉老大不耐烦。他现在心烦的正是此事。其他的都好解释，惟有这一件，县里抓了人，却让个平民来审讯，还在公人面前动刑，怎么也糊弄不过去。苏舜钦只要抓死了这一点，就是县里政事不修，法治混乱的证据。通判有权监查本州官员，前来审案倒在其次。

    想了许久，许县尉才道：“不管怎样，事情已经如此，还请小官人万事周全。只要此次无事，日后必然对你家里多有补偿。吴家在县里虽然跋扈，自有县衙做主，以后对你自然客客气气。”

    杜中宵道：“县尉，我一介小民，又能做出什么事来？若是官人问起，自然是有一说一，有二说二，难道还敢瞒官面上的人？县尉的吩咐，自然不敢不遵从。”

    许县尉点了点头，又问了一些两人被收押之后的细节。牢狱是县尉管下，这里发生事情，许县尉脱不了干系，这也是他最关心的。今天虽然苏舜钦什么都没有问，许县尉却总是觉得心里不踏实，感觉要有大事发生。县里的几个官员里，恐怕只有史县令混混噩噩，不知大祸临头，还在那里讨好苏舜钦。

    想来想去，许县尉心里暗暗叹了口气，随口又吩咐几句，转身出了牢房。这几天他不在县城，刚好躲了过去，这是好事。但查私酿是县尉的职责，涉及的人员全是他的手下，追究起来难免受到牵连。偏偏县里的官员之中，自己收吴家的好处最多，平时跟吴家关系最密切，又怕翻起旧账。

    出了牢房，却见苏舜钦的护卫邓节级在外面走来走去。

    见到许县尉出来，节级上前叉手道：“天色晚了，县尉还来查案，着实辛苦。”

    许县尉心里咯噔一下。邓节级在这里，十之八九是苏通判派过来的，看住牢房。用意是什么，许县尉用脚趾头也想得出来。这个节骨眼上，谁越关心此案，向这里走得越勤，谁越有嫌疑，苏通判那里只怕就要记上一笔。许县尉心中确认，苏通判此次前来，不只是查案，对临颖官员下手的可能更大。

    勉强挤出笑容，许县尉回礼：“节级路上辛苦，不去歇息，怎么在这里闲走？”

    邓节级叹了口气：“我哪里是闲走，是通判吩咐，今日谁来见那两个犯酒禁的犯人，要记下来。”

    许县尉强自镇定，问道：“不知通判何意？”

    邓节级道：“因为你们县里的杜举人，到州里所言，他们家里并没有私自酿酒，是被势力人家冤枉的。杜举人本州发解，斯文一脉，通判自然维护。举人说的不实倒也罢了，若是说的是实，那此事中间有哪些人参与，哪些官员与势力人家狼狈为奸，通判是要穷治的。县尉小心！”

    许县尉咳嗽一声：“多谢节级相告。这几日我一直在颖水渡口，查来往客商，并不在城里。杜举人家里的事情，我委实不知情。若是我在县里，断然不会如此马虎，没个确证就去拿举人家里的人。”

    邓节级皮笑肉不笑地道：“如此最好。似杜举人这般，家里贫困，京城赶考一次，便就倾家荡产的人家，通判着实怜悯。如今朝廷正是劝学的时候，地方上不重视读书人，任由势力人家欺侮，那可是与朝廷作对。许县尉，劝你一句，若是与此事无关，还是不要私自过来，一切听通判吩咐的好。”

    许县尉听了，急忙拱手：“多谢节级相告，在下感恩不尽。节级高义，容日后再报。”

    邓节级此话说清楚明白，苏舜钦前来的目的很明确，就是要治一治地方上不重视读书人。别以为乡贡进士的名头没用，州里那里挂着名字呢。普通百姓到州里告状千难万给，他们却容易得很，知州通判等官员，很容易就能见到。此次杜循到许州，给知州梅询和通判苏舜钦的印象都不错。

    告别了邓节级，许县尉身上出了一身冷汗。来牢房的时候，他还没把此事想得过于严重，还想跟从前一样，能遮掩过去就遮掩过去，现在看来自己想得简单了。想想也是，若只是为查酒禁的案子，何必要通判来县里，随便派个僚佐官员就足够了。苏舜钦前来，本就是朝着临颖的几位官员来的。

    正是因为这几日许县尉没在城里，邓节级才好心跟他说破。他的运气好，已经置身事外，别不知好歹又一脚踏进来。一个县尉，苏舜钦一道奏章上去，就不知会被发配到哪里。