贩酒？听了这话，祝文行的身子一下从树上弹了起来，盯着闲汉道：“你可看得清楚？真地有人向船上装酒？那船是外地的客人？”

    闲汉连连点头：“小的看得真切，绝对错不了！”

    祝文行来回踱了几步，口中喃喃自语：“酒禁都是不许外地的酒在本县出售，买酒运往外地，虽说亦犯酒禁，却不知道是个什么章程。”

    想来想去，还是拿不定此事的利弊。永城县这一年商业繁荣，不但是废弃了各种依附在酒上面的杂税，就连酒价也降了不少。不过由于饮用的人多了，酒税总额并没有多大变化。其实这个年月，酒税是奢侈税的一种，人口不变，总额就大致不变。酒价升上去，卖的数量就少，酒价一降，卖的酒就多。朝廷想减少酒的粮食消耗，又舍不得酒税，方法之一就是对酒提价。

    要想多收酒税，一种是用行政手段直接摊派。比如遇有婚丧嫁娶，有的地方官府硬性规定，必须要买多少酒，而且还是到指定地方买指定的品种。还有一种办法，就是向外地卖酒。所以虽然有酒禁，一般都对外地人买酒不限制，而专门查从外地运来的酒。

    永城到底跟以前不一样了，祝文行又职责在身，想来想去，跺了跺脚道：“不管，先去看看！”

    说完，跟那个闲汉一起，到了码头边。只见河中一艘船正在装运货物，远远看去，除了大量的烟花和农具，再就是一个一个的大坛子。

    离得远了看不真切，祝文行忍不住，渐渐凑上前去。

    刚刚看清坛子是附近“望江楼”用来装酒的，确认这些人在贩酒，就见一个恶狠狠的中年男子到祝文行身边，指路起一脚踢在他的屁股上，口中骂道：“这厮贼头贼脑，在这里看什么！莫不是汴河上的强盗，派来望风的？真是瞎了狗眼，敢打我们的主意！”

    祝文行被踢得差点倒在地上，一边揉着屁股道：“说什么胡话，汴河上官船如蚁，不知道有多少巡河的兵丁，哪里来的强盗！你这厮有眼无珠，我是这里收税的拦头，看你家有无犯禁的货物！”

    来人上下打量了祝文行一番，不屑地道：“原来是个拦头。这县里做事也太过马虎，派了如此不中用的家伙，在这里收税。我家买货的，不是卖货的，你个拦头，在这里乱看什么！”

    祝文行被骂得心头火起，心一横，指着还在向船上搬的酒坛子道：“那不是酒么！你们都是外地客商，怎么可以买酒运走？朝廷是有酒禁的！”

    那人仰天大笑：“有酒禁又如何？我们买来自己喝着完，你管得着吗！”

    祝文行一愣，酒禁的是贩卖，买了自己喝确实不管。但又不甘心被这样打发走，梗着脖子道：“如此多的酒，你们哪里喝得完！就是百口之家，怕也要喝上一年！”

    那人对祝文行嗤之以鼻：“你怎么知道我们家里多少人口？喝不完，我们拿来泡澡也与你无关！速速离去，不然惹得我性死，乱棒打你走！”

    祝文行每天被码头这里的人奉承惯了，突然遇上这么一个，哪里忍得了？心中火起，用手拍着胸膛大声道：“爷爷在这里做拦头，哪个不给我几分面子？偏偏你这厮头铁！好，我就要查你一查！”

    那人看着祝文行的样子，实在忍不住，“噗嗤”笑了起来：“一个小吏，在这里呼三喝四。我跟你明说了吧，我们这船是本州知州家里的，来这里做些小生意，你还要不要查？”

    祝文行听了，目瞪口呆，保持着那张狂的姿势，一个字再说不出来。他哪里想到，自己竟然查到知州家里来了。别说是酒，这船上运什么东西他管得了？

    对面是夏竦老家的干办夏贵，看着祝文行的样子，愈发好笑。

    夏竦为知州，不可在本州置办产业，但做生意还是可以的。实际上很多官员，在上任的时候，会从家乡带货物，到上任之地贩卖，还可以免税。夏竦家大业大，家里有不少干办，经营各种产业。永城这里最近商业发达，有不少好货，夏贵便就到这里采买，运到其他地方卖。这是正常的商业活动，并没有知会杜中宵等人。因为永城酒好，夏贵买了很多酒，一是家里人多自己喝，回之后还可以卖出去一些。酒虽然禁榷，却禁不到夏竦的家里来。

    摇了摇头，夏贵不理祝文行，转身吩咐人继续向船上搬运货物。

    祝文行在原地愣了一会，才失魂落魄地回到大柳树旁。见那闲汉还站在那里，祝文行心头火起，一脚把人踹倒在地，怒骂道：“你这撮鸟好晦气，说什么有人犯禁贩酒，却不想是知州相公家里。那等大户人家，不知几千几百人，多买些酒怎么了！”

    那闲汉听了，哪敢说什么话？抱着头飞一般跑了。

    祝文行看着闲汉离去的背影，越想越觉得不妥当。心情慢慢平静下来，又转回到夏家船旁。见夏贵还站在那里，上前拱手道：“主管，是我误信人言，致有这一场误会，多多包涵。”

    夏贵哪里会跟这样一个小人物一般见识？只是挥手让他走开。

    祝文行却怕此次得罪了夏贵，不说找自己的麻烦，就是夺了自己的差事，平白丢了饮碗，那也极是不值得。连连拱手：“主管善心，不与小的一般计较，感激不尽。小的是这码头的拦头，诸般都熟，若是有什么吩咐，定然尽心去办。”

    夏贵本想赶祝文行走人，想一事，才对他道：“我这里装完了货物，这一两日便就要起航。只是最近人夫难雇，无人拉纤，不知你有无办法可想？”

    祝文行一听，立即拍着胸脯道：“些许小事，尽管包在小的身上！最近水涨，汴河上的船一时多了许多。那边又有营田务，好多纤夫去开田了，是以难找人。不过小的在这里有些名声，不是难事！”

    夏贵点了点头，对祝文行道：“如此最好。你若是办事得力，我必会在相公面前为你美言两句。不说荣华富贵，得个好差事不难。不瞒你说，这两日相公要到永城县来，你可要把握时机。”

    祝文行听了大喜，把夏竦要到永城来的消息牢牢记下。知州前来按惯例官吏要到县境迎接，自己却一点消息都没有，难道此次是微服私访？

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