从城门到码头之间的这段路上，除了公社的产业外，近一年来又在外围开了不少铺子。这些铺子中最多最显眼的，便是质库，码头附近有六七家。

    质库又称解铺，不同地方的不同叫法而已，实际就是后世的典当业。质库是典型的高利贷，依抵押物放款，时间短，利息高。码头是永城商业的核心之地，自然也是质库扎堆的地方。特别是随着永城公社所属商业的繁荣，这些寄生产业也迅速兴旺起来。

    沙宝和柴信带了筹来的钱，出了城门，一路向码头附近的项家质库而来。

    进了门，早有小厮上来问候。

    沙宝取出当票，道：“我一月之前在这里押了一条玉带，今日凑足了钱，前来赎取。”

    小厮看了当票，道声稍候，便回到了后面。

    质库后面房里，一位主管听了小厮报的当票编号，从一摞当票捡选了一会，皱眉道：“奇怪，怎么不见这人的当票？莫不是其余主管，有人把当票抽走了？”

    小厮低声道：“主管，那人说是当的是一条玉带——”

    主管一拍额头：“唉呀，原来是当玉带的人！前日东家来这里查检，见那玉带不凡，便取了回去自用。没想到当主竟能凑出钱来，过来赎取，这可如何是好？”

    说完，站起身来踱了一会步，对小厮道：“你出去让那人吃盏茶，我稍后就来。”

    小厮领命出去，主管到一边堆放账籍的地方，仔细检视沙宝当日来抵当的记录。过了好一会，才直起身出了一口气，背起手，向外面走来。

    沙宝和柴信吃了一盏茶，见到主管出来，忙起身相迎。

    见礼毕，分宾主坐了，主管道：“怠慢勿怪。客人要赎回玉带，且拿当票我看。”

    沙宝取出当票递了过去，口中道：“此玉带是在下家传宝物，今日凑足了钱，要赎回去，主管方便则个。要多少利息，只管算了，我一起给钱。”

    主管接了当票，看了一会，放在旁边桌上，摇头道：“唉呀，这可如何是好？”

    沙宝心中一紧，急忙问道：“主管，这当票有不妥么？我一直带在身边，不会有错！”

    主管道：“当票并不无妥，只是日子有些不对。客官，您这超了两日啊——”

    沙宝毫不在意地道：“不过两日而已。抵当时说得清楚，超了日子，多加些利钱就是。”

    主管摇头：“那是小店给你留着货物，才是加利钱。此次着实不巧，你那条玉带，昨日被一个客人看中，高价买走了。我们开质库的，一过日子，货物就没要卖出去，不然哪来钱周围？”

    见主管的样子甚是认真，沙宝知道事情不好，变色厉声道：“主管，那条玉带是我家传宝物。当日当时说得清楚，价钱可以低一些，但不许把玉带转卖！你现在这样说，是什么意思？”

    主管两手一摊：“客官，你现在说什以也没个人证，谁知真假？你这当票上，明明白白写明是当一月，白纸黑字。现在超了两日，玉带便是店里货物，你不能再问了。”

    说完，见沙宝一副不依不饶的样子，起身高声道：“来呀，送客！”

    见主管要回到后面去，沙宝猛地站起身来，高声道：“好呀，欺我不是！我是州里军将，这一位是本县知县亲随节级，你们好大胆子！”

    那主管冷笑一声：“军将？什么东西！我们这一家质库，主人是楚州胡知州亲戚，现在为本路转运使。别说一个知县，就是知州又能奈我何？你这当票过了日期，打官司我也不惧你！”

    说完，径自回到后面去了，只剩沙宝和柴信两人相视无语。质库里抵押东西，超过一日两日是常有的事，无非多付一些利息罢了。质库未免纠纷，哪怕过了日期，也会把抵押物留上一些时日，这样到期就卖掉的极其罕见，不合行规。

    小厮见沙宝和柴信两人呆在原地，为难地道：“客人，莫要为难小的——”

    自沉船之后，沙宝这一个多月吃了无数苦头，好不容易凑够了钱，哪里想到是这个结果？一时心头火起，一脚把旁边凳子踹翻，就要发作。

    柴信急忙一把拉住，道：“哥哥，这里什么地方？外面多少作公的巡视，不可胡来！我们且回去商量一番，有知县官人作主，你的玉带必能讨回来。”

    说完，拉着沙宝急急出了质库。

    虽然嘴上安慰沙宝，柴信心里也焦急如焚。那主管说这质库是楚州知州的亲戚，有恃无恐，只怕宝物不容易追回来。随着新政结束，朝廷的人事大变，范仲淹举荐的淮南路转运使王素紧急调走，到边地渭州任知州。王素临行之前，移文楚州知州胡楷，让他权摄转运使，代理其职。

    柴信并不知道胡楷是权摄转运使事，只听那主管说他家后台是本路的转运使，不由发愁。转运使可是一路最大的官，别说是杜中宵，就是夏竦不是特别重要的事情，也不会与其作对。有这样后台，这家质库要吞了沙宝的玉带，实在没有办法。

    随着柴信走了几步，沙宝咬着牙道：“当日我急需用钱，把那条玉带只作二十贯，便就当在这家质库。他们定然是觉得作价低了，不想让我赎出，吞那件宝物。可恨，怎么会遇到这样恶商家！”

    柴信只好安慰沙宝，不管怎样，回到县里禀到杜中宵再想办法。

    正在这时，对面杜循看过了公社卖各种杂货的铺子，转了出来，口中啧啧赞叹。没想到这家铺子各种货物应有尽有，只要从这里进货，自己回乡岂不是也可以开商铺。心里埋怨儿子，这里这么多赚钱的营生，怎么不早说给自己知道。看看知州等别的官员，哪个不是生意做得风生水起。

    一抬头，见到站在路中间的柴信和沙宝，高声问道：“柴节级，你们赎了玉带么？”

    柴信见是杜循，忙拉了沙宝到面前行礼，摇头道：“事不凑巧，超了当期二日，那家质库的主管极难说话，不许我们赎，唉，此事有些难办，只好另想办法。”

    杜循听了，指着码头笑道：“这里是永城县，知县是我儿子，你是他身边亲随。自己的地方，哪个敢如此行事？超了两日打什么紧？走，我们一起过去看看！”

    柴信苦笑道：“员外好心，小的们心领了。那家质库的来头不小，还不是要去了。只回去报知杜知县，必然有办法赎回玉带来。”

    柴信听了，瞪起眼睛道：“怎么说这话？这县里，难道还有人不给知县面子？”8)