阴雨连绵。杜中宵和韩月娘坐在小店里，看着雨滴从屋檐滴落相视而笑。

    杜中宵微叹了口气：“当年便是这家小店，你在里面我卖酒，我到这里送羊蹄。几年过去，现在想来却好似昨日一般。人生际遇，真是神奇。”

    韩月娘点了点头，没有说话，看着外面的雨。

    小店已经卖给别家了，是两个外乡人，带了两个孩子，里里外外地忙活。卖的酒，是从杜中宵家的酒楼赊来的，两个大坛子立在柜台前。

    喝了一碗酒，杜中宵对韩月娘道：“走吧，我们出去转一转。再过几日，我就是动身了，要赶在八月前到并州。此去河东路途遥远，又不敢耽误夏相公时限，必须要及早起程。”

    韩月娘点了点头，与杜中宵一起到了门口，撑开一把油纸伞。陶十七身上摸出几个钱，到柜台前算酒钱。十三郎带了斗笠，穿了蓑衣，走在前面。

    走过熟悉的街道，看着雨中稀少的行人，恍如隔世。数年之前，这条小路杜中宵不知走过多少，那时为了生活奔波，根本停不下脚步，周围的风景，熟悉而又陌生。

    临颖依然是当年的样子，小城不大，走不多远，就到了醉仙楼。

    几个人进了酒楼，当值的宋主管急忙过来，行礼道：“不知官人和夫人来了，未能远迎，恕罪！”

    杜中宵道：“我们闲来无事，到城中走走，你尽管去忙自己的。——对了，拿两瓶酒来，再切上两盘肉，楼上寻一间清静阁子，我们吃着说话。”

    宋主管满口答应，自去吩咐。

    几个人进了二楼阁子，杜中宵和韩月娘捡个靠窗位子坐了，陶十七和十三郎坐在外面。

    不一刻，酒肉上来，十三郎和陶十七两人相对坐着享用，杜中宵夫妻只顾看风景。

    看看进入六月，杜中宵必须动身了，不然一旦不能在八月赶到并州，怕夏竦不高兴。离去之前，杜中宵带着韩月娘，到县城里故地重游。

    看着街道上雨中行匆匆地人们，杜中宵道：“要离开了，心中突然有些舍不得。真想就在这么一个小城，安安静静住下来，跟家人一起过上辈子。”

    韩月娘本来满心离愁别绪，听了这话不由笑道：“大郎说的什么话。我们才多大年纪，便就有这种心思。等到几十年后你这样说，我必然一切由你。现在正青春年少，要闯荡天下的时候——”

    说完笑着摇头。

    杜中宵也笑了笑，没说什么。不知怎么回事，此次离乡赴任，杜中宵不像上次一样雄心万丈，只觉得意兴阑珊。或许是因为在永城这三年，日子过于平淡，最后若不是夏竦赏识，前途也很渺茫。亏自己中进士的时候，还觉得一旦当官，靠着自己千年记忆，必然会做出什么了不得的事情来。

    事实证明，官场不是那么好混的。空有满腹知识，哪怕政绩突出，没有人赏识，也就那么回事。杜中宵在永城考绩年年第一，为地方做了很多好事，最后若不是夏竦提拔，连官也升不了，不知道何年何月才能爬出幕职官的深坑。

    小门小户的人家，官场上没人帮衬，如果再没有重臣赏识，要熬出头来可不容易。一任三年，加上路上奔波，京城守缺，一晃眼一二十年过去，只做两三任实职，青春年华就这么浪费掉了。便如以前的通判苏舜钦，出身豪门，还是中进士十几年还在做地方小官，更不要说杜中宵这种出身。

    想起这些，杜中宵越来越感激夏竦。没有他这一次给的机会，杜中宵不知道要浪费多少年，才能有独当一面的机会。随着近几届进士的增多，官多阙少，官员的任期越来越短，守缺时间越来越长，升官越来越不容易了。

    韩月娘看着窗外，低声道：“大郎，带了并州，时时给家里写信来，不要让我和家人挂念。那里地处边地，比不得中原，你一切小心才是。”

    杜中宵笑道：“尽管放下，并州是河东大城，不比中原差了。现在西北议和，北方无战事，边地也没有什么。你在家里安心，我一任做完，便就接你同去。”

    韩月娘笑了笑，没有说话。

    六月初四，杜中宵带了陶十七、十三郎和陈勤等人，辞别韩月娘和父母家人，出了临颖，一路向北行去。罗景和曲五娘要帮着家里建设新买的庄子，留在了临颖。

    晶晶和小青两人分开，昨夜两人睡在一起，说了宿的话。到了临走的时候，还眼睛红红的，分外不舍。陶十七和十三郎等人看见，不住地笑。

    好男儿志在四方，杜中宵到了河东路，官也升了，地位变了，那里正处边地，有的是建功立业的机会。陶十七和十三郎等人充满向往，有杜中宵做靠山，他们也说不定能搏个出身。

    杜循夫妇拉着杜中宵的手，再三叮嘱，从官场为人，到饮食起居，事事嘱咐。倒是一边的韩月娘面色平静，抱着孩子，看着杜中宵。这几日夫妻在一起把周边能看的景色都看遍了，该说的话早已说完。韩月娘早已经不是那个垆边卖酒的小女孩，杜中宵出去为官，她要撑起偌大一个家来。

    直送出十里亭外，众人才依依不舍告别。杜中宵翻身上马，咬牙向前驰去。

    陶十七回头看了一眼远处模糊的县城，没来由叹了口气：“哎，要走了才觉得这地方甚是不错。若不是随着官人，真想就在这里住下来，不用奔波，多少是好！”

    十三郎笑道：“十七，并州是边地，不知多少军功。我们两人此去相携并肩，挣些功劳，也搏一个官身，才算不虚此生。怎么到了现在，你反而婆婆妈妈起来？”

    陶十七道：“你不知道，我幼年时爹爹妈妈便就被奸人所害，沦为乞儿。那些日子倒没有什么，有饭就吃，有钱就花，一心只想着报仇，觉得活着无非如此。等到过了几年安稳日子，才知道自己那个时候多么可怜。这一生，我可不想再过那种日子了，平安过活多好。”

    十三郎哈哈大笑，促狭地在陶十七的马上打了一鞭，一起向前奔去。8)