在黄河曲折之处，有一处渡口，名为九良津。几十年前这里曾短暂地设过榷场，与黄河对岸的蕃部通商。后来沿边设禁地，人户内迁，这处渡口便就废了。

    杜中宵选的第一处屯垦地，便在渡口附近。这里地势平坦，黄河淤泥深厚，土质肥沃，是开垦农田的好地方。渡过黄河，对面山里煤炭广布，有很多露天煤矿，可以用作燃料。

    程文礼与杜中宵站在黄河岸边，看着平缓流过的黄河，赞叹道：“大河在这里依山而行，在东岸留出这么一大片平地，真是天赐。这一片河滩不下千顷，若是开垦出来，火山军从此粮草无虞。”

    大江大河在北半球，大多会向西摆，不断切割西岸。所以南北流向的大河，多会在河的东岸冲刷出平地，东西流向的，平地则多在南岸。这一带黄土深厚，黄河从山里出来，地势土层巧合之下，先折向西流，遇到石山，又转向南，冲出这一大片河滩，确实难得。

    杜礼道：“这里我大致查看过，南至军城，北至董家寨，全部开垦出来可安置近万人户。只是现在全为荒草，开垦不易。前些日子我已命人从保德军购置钢铁，打造铁器，这几日应该到了。有了铁器，开地可事倍功半。”

    程文礼有些犹豫：“这里地近边关，蕃人众多，打造铁器，只怕——”

    杜中宵摇了摇头：“怕些什么，这四近军兵众多，哪个身上没把钢刀防身？一点农具，没必要瞻前顾后。再者说了，契丹向来产好铁，也不靠我们。”

    宋和契丹都禁止铁器出口，更多是出于限制对方武器制造的目的，两国都能自给。真正缺铁的是党项，他们以前还能从契丹买铁，两国交恶，他们没了铁器来源。

    两人带着随从沿河岸而行，查看地形。这一带的黄河东岸多是河滩，有大量沼泽，对岸则紧靠着山脚。渡口之所以设在九良津，是因对面有一片平地，且水流平缓，刚好渡船往来。

    十三郎和陈勤两人带了兵士，在河面上来回撑着渡船，不断试探水势。船工是从董家寨那里征调来的，在黄河里跑了一辈子船，熟悉附近水情。

    站在河边的大柳树下，看着渡船慢慢靠岸，杜中宵对老船工道：“老丈，渡口设在这里可还好？”

    老船工道：“回官人，这里本就是古渡口，自然合适。只是数十年不用，怕水道变迁，会出现意外而已，不得不再查探一番。依小老儿看，这边的渡口还是设在原址，对岸要略作些变动。”

    杜中宵点了点头，黄河的泥沙沉积多，几十年水下情况就会不一样，变一变不足为奇。由于沿边设禁地，不许伐木，这一带的黄河泥沙不多，并不混浊，水情变化并不剧烈。

    十三郎扶着船工到了岸上，到了柳树下，向杜礼行礼。

    杜中宵看着面前的黄河，问道：“这一带的黄河宽阔，水流也不急，不知能否行船。”

    老船工摇摇头：“依小的所知，从董家寨到府州，行船无碍。其他河段，险滩又多，水流又急，行船便就不容易了。倒是有盗伐大木的木排，有时会沿河而下。”

    “可惜。”杜中宵摇了摇头。现在最方便的交通还是水运，河道不能行船，物资进出不便。

    十三郎上前，对杜中宵道：“官人，这一带水洼遍布，里面大鱼不少。若是张网捕捞，倒是不愁没有肉吃。此地禁耕多年，草地里獐儿、兔儿也多，真是个好地方。”

    杜中宵笑道：“你只管专心做活，少得了吃的吗！”

    说完，与程文礼转身向马，向下游而去。

    野味与鲜鱼，在物资富足的地方是好东西，现在诸物贫乏，就是另一回事了。在这里做活的，不管是军是民，大多都有些营养贫乏，换句话说就是肚子缺油水，那些野物对他们吸引力不大。他们最喜爱的是重油重盐的食物，一大碗漂着油花的面，在他们眼里比野味好吃多了。

    在这一带开荒是今年火山军最重要的事情，杜中宵下了本钱，把储存的粮食调来不少，特别是存起来用作马料的黄豆，几乎全部调拨过来。不远处正在建榨油坊和豆腐坊，那才是填肚子的好东西。

    沿着河边行了几里路，便就到了大本营，征集来的人分作几处，建设各种设施。

    正在指挥族人修理大木的香布，远远看见杜中宵，急忙上来行礼。

    杜中宵翻身下马，对香布道：“你到这里也有些日子了，可还过得惯？”

    香布连连点头：“过得惯，过得惯！这里吃的住的，比以前好了不知多少。跟随我来的族人，个个心怀感激，定然不报答官人恩德。”

    到一边的交椅坐下，杜中宵道：“前些日子你带族人来归，献了五十余匹马。我说话算数，凡中格的皆按每匹二十贯算钱给你，不中格的，一一折算。不过现在衙门乏钱，不能给你现钱，过些日子你到军城去，从军资库里支领茶盐等物，必然不会亏待。”

    香布连连道谢。对于山民来说，茶盐是重要的物资，不过现在已经出山，又跟从前不同了。

    转身看了看身后，杜中宵指着一片连绵的低山丘陵道：“那一带地势高旷，水草丰美，衙门已经定了作为牧场。你从族人中挑选几位身体强壮、聪明伶俐的，去找陈勤，以后安排放牧。其余人户，便就编入营田务，分村分户，各自耕种田地。河谷这里地势较低，又有河水灌溉，等到秋天种植小麦。我已派人去晋州，收买上好麦种，专等土地开垦出来，便就下种。”

    香布满脸堆笑：“我们山里人，还没见过麦子长得什么样子呢，只知面食好吃。若是我们这里也能种麦，以后天天有面吃，岂不是神仙一样的日子！”

    河东路地势太高，冬季太冷，北部的大部分地区都不能种麦，特别是冬小麦，仅有少部分地区可以种植。火山军的这片平地在群山之中，地势较低，是难得可以种麦的地区。小麦的产量未必比粟高，但因为是越冬作物，夏季可以种一季杂粮调节，便显得弥足珍贵。当然，面粉的口感强过杂粮，对人们的吸引力就更大了。杜中宵急着开垦荒地，也是因为白面在这一带非常珍贵，是高级食物。

    看看太阳已经西斜，督工的吏人敲着锣，吩咐收工吃饭。虽然做重活，因为条件所限，这里的人还是一日两餐。早餐吃得早，及时上工，晚饭也吃得早，吃完恰好太阳下山。日出而作，日落而息，是延续数千年的作息节奏，这里也不例外。

    填饱这么多人的肚子，面食杜中宵是管不起的，只有粟和黍。首领和技术人员吃黍，一般人员则吃粟，虽然条件简陋，等级还是分得清楚。

    香布从自己住处摸出藏起来的粗瓷大碗，拿了一个小木勺，排在几个吏人身后打饭。作为首领，他跟在这里督工的吏人一样待遇，吃的是软糯的黄米饭，有一大勺肉汤，三根萝卜条。饭食简陋，但跟他以前的生活比起来，不知道好了多少。没多少日子，面色都红润起来。

    到了跟前，打饭的吏人见是香布，笑道：“你这个蛮子最是能吃，多给你一些。”

    香布连连道谢，看着自己的粗瓷大碗盛满黄米饭，不由咽了口口水。盛了米饭，到旁边，另一个吏人舀了一大碗肉汤，里面杂七杂八掺着些蔬菜，浇到香布大碗里的米饭上。

    最后领了自己的三根咸萝卜条，香布回到住处帐篷外，坐在一根倒在地上的大木上，使劲闻了一下道：“真香！”便埋头狼吞虎咽吃了起来。

    这一带牛羊不缺，价钱不贵，聚集在这里的近千人，每日要杀几只羊。羊肉供给官员，多余的旁边酒店里卖掉，羊骨及各种下水则用来煮汤，里面加收入集来的羊油。香布这些人的肉汤里，实际上是没有肉的，在里面放了各种蔬菜。也没有讲究，做饭的弄到了什么菜便就回进去。香布这些督工吏人，肉汤里还零星有几片羊肝和羊碎肉，普通做工的人那是一片肉都没有的。

    不要小看了这一碗肉汤，有了它，省了许多粮食。做重体力活的人，饭菜里少了油，饭量便就会大上许多。有了肉汤里的那些油星，干活就有了力气。

    杜中宵坐在树下，看着周围热火朝天的景象，仿佛回到了自己初为官在永城建营田务的情景。两年之后，希望这里也能兴旺发达，如同永城营田务一样欣欣向荣。

    可惜这里不是中原，物产匮乏，杜中宵手里缺钱得厉害。永城临汴河，随便做点生意就来钱，这里偏僻荒凉，实在没有赚钱的手段，一切必须精打细算。现在的启动资金，是杜中宵动了军资库的储蓄，必须尽快收获，把这个窟窿填上。火山军小有小的好处，没有通判，幕职官只有一个程文礼，一切都是杜中宵说了算，少了掣肘。8)