任泽擦了桌子，站在桌边看着街上的行人出神。此次乳香价格暴跌，他也没躲过去。乳香贸易迅速膨胀，依靠的是发新债还旧债，现在债券卖不出去，只能把货物抵给柜坊偿债。任泽这几个人还好，虽然加入到了贩乳香的大军中，旧的珊瑚珠玉生意一直在做，没有一贫如洗。

    倒霉的是，任泽抵押给柜坊发乳香债券的货物是珠玉，本钱一下抽空，只能慢慢卖货恢复。为了还债券，市场里的宝物摊子已经被柜坊接手。同伙大多赔光了钱，为了避免嫌疑，任泽也接受了唐龙镇衙门的救助，到城里的这家面铺做小厮。不然同伙都在做事，自己依然逍遥，会有人生事的。

    正在任泽出神的时候，听到一个熟悉的声音：“来一碗面，多加肉，再来一碗酒！”

    任泽抬头一看，不由喜出望外：“小王子，好久不见，你又到唐龙镇来贩马？”

    小王子看清擦桌子的小厮是任泽，挠了挠头：“员外，你不做生意，在这里做什么？”

    任泽苦笑：“小王子有所不知，最近这一带做乳香生意的都亏了本钱，没了吃食，只好在这家铺子里做活，挣些吃食。”

    小王子连连摇头，一脸的不相信：“员外金银无数，亏上一次，也断然不会到这步田地！”

    任泽叹了口气：“小王子，唐龙镇的人做生意，都是先发债借本钱，卖出货去还债。十贯本钱，敢做一千贯的生意。亏一次，就有许多人一贫如洗。”

    小王子在桌边坐下，拉着任泽道：“员外且做，到底怎么回事，与我详细分说。以前多赖你带我到这里贩马，有了门路，真有难处，帮一帮是情理之中。”

    任泽见小王子是个念旧情的人，心中一喜，顺势坐了下来，口中道：“几月不见，小王子的汉话越说越流利了。现在不需人相帮，自己就可以做生意了。”

    小王子自豪地道：“此次贩马，因为汉话不好，错过不少机会。回去之后专门学了一番，练得熟了才来唐龙镇。学了才知道，其实学说汉话一点不难。”

    这一带千百年来蕃汉杂居，大多数的蕃民都会汉话。小王子是因为部落偏僻，跟汉人接触说，才汉话不好。回去之后他多是在城镇居住，跟汉人接触多了，汉话迅速流利起来。

    任泽说起此次乳香暴跌风波，连连叹气。小王子似懂非懂，不住地安慰。

    一个小厮从里面出来，看见任泽坐在那里跟客人聊天，骂道：“这厮在店里拿着工钱，吃在这里住在这里，不用心做事，怎么跟客人聊天！”

    任泽站身来，向那小厮道：“哥哥，这个客人是我旧相识，恰好在这里遇到，一起说话。若是你看不过眼，可以去告知主管，我另寻事做就是。”

    小厮道：“你莫不是装傻？你们这些番商赔了本钱，衙门怕饿死你们，才让这街上的店铺雇你们做事。不然现在生意又不双从前忙碌，为何要雇人？”

    小王子见任泽被人数落，想起他从前好处，起身道：“员外，不要跟这种争吵，平白辱了身份！你若是没有事做，随着我做生意好了，强似在这里被人呼来喝去。”

    任泽就等这句话，我把头的帽子扯下来，对跟自己吵架的小厮道：“好了，那我便不做了，你还有何话说？速去端两碗面来，不要酱驴肉，都要好肉。再上两碗酒来！”

    说完，与小王子一起坐下，对他道：“今日我请你，当作为你接风。明日起，我便随着你，做些小生意好了。你们部落定然缺少各种货物，从唐龙镇投去，也能赚些吃食。”

    小王子喜道：“如此最好！我贩马赚了些钱，正想做其他生意，有员外在就放心了。我们部落诸物都缺，唐龙镇这里运什么去都能赚钱，只是贩运不易。”

    任泽道：“好说，我经商这么多年，做些小生意还难不倒我。”

    骂任泽的小厮见他不干了，马上飞快跑回店里，去报告主管。

    不多时，蒋主管从里面出来，对任泽拱手：“员外，小厮不懂事，得罪勿怪。”

    蒋主管为人不错，这几日对任泽都和颜悦色的。他到底是见过世面的人，知道任泽这些人只是一时落魄，不知什么时候就能东山再起，并不另眼看待。

    任泽急忙起身，拱手道：“这几日叨扰主管，甚是感激，容后再报。这一位是我以前认识的一位贵人，从北地向唐龙镇贩些马匹，赚些钱财。有他接济，我便不必在店里做事了，员外见谅。”

    蒋主管道：“这是好事，恭喜员外。今日的饭钱便就免了，算我请员外的，莫要推辞才好。”

    说完，催着里面的小厮端了面来，又送了一盘肉，两大碗酒。

    酒肉上来，主管低声对任泽道：“昨日城外商队过河的时候，不小心砸折了一头驴的腿，骇用不得了，卖到店里。肉是好肉，不是那些老病牲畜可比，员外多吃一些。”

    说完，告辞回店里去了。

    任泽以前是员外身份，老死病死的牲畜肉他如何下嘴？所以刚才说明不要酱驴肉。听主管说这驴是腿断了被宰杀，肉是好肉，那就又不同了。

    与小王子相对坐下，养了一口酒，两人吃肉。

    吃了一片肉，小王子道：“这肉香得很！以前可没有吃过这种口味，真是好吃！对了，员外为何刚才说不要酱驴肉，现在又吃了？这肉的味道非常好啊！”

    任泽低声道：“因为大多数的店铺，做的什么酱驴肉、酱牛肉，都是用的老死病死牧畜，那肉不中吃。你想，中原禁杀牛、马、驴，这些肉哪里来？今天的肉，是昨天一头断了腿的驴的，肉是好肉，吃起来自然不同，味道就好得了。”

    小王子道：“中原就这点不好，这也不让宰那也不让宰，我们那么多牲畜怎么办？放牧的人家每到秋天，都要宰杀牲畜，才能过冬。不然，哪个喂得起？那些不好的牲畜，贩到中原也没有人要，少赚多少钱财？特别是马，我们又舍不得宰杀，有的只好白白放掉了。”

    任泽听了眼睛一亮：“小王子，那你们那里的驽马岂不是不值钱？这可是一条财路！”

    小王子道：“什么财路？不好的马，哪个都不要的。养了麻烦又没有用处。”

    “你们没有用，这里有用啊！最近这些日子，唐龙镇多了许多买马的人，驽马一样有人要，只是价钱低一些罢了。我听他们说，这一带的人用马耕种拉车，用处大着呢。”

    小王子连连摇头：“员外这是说什么话？马拉不了东西，只堪骑用。我们草原上，拉车多用牛。”8)