自从唐龙镇的商业发展起来，到火山军的道路上便多了许多大车店。这些店不靠村镇，路边围起个院子，建一排草房。院里有马厩，备得有草料，专门招待过往的客商。

    这一日傍晚，两个农民牵了五匹马进了车店。小厮急急迎过来，牵马到马厩拴了，对两人道：“客官，现在天热，且在外面坐一坐，我到里面拿茶水来。”

    两人答应，在院子里的小桌前坐了，伸了个懒腰。

    小厮打了茶水来，问道：“两位是要住店？住里面还是住外面？”

    一人道：“什么是住里面？什么是住外面？”

    “现在天气炎热，外面院子里铺张席子便能睡人，就是住外面，便宜一半店钱。”

    听了小厮的话，两一起点头：“外面，当然是住外面！对了，我们的马喂些精料。”

    小厮答应着去了，两人坐在一起喝茶。

    旁边一桌上坐的两个客人，听他们聊着本地的事，一个拱手道：“听两位口音，是本地人？”

    看这客人员外打扮，一个警惕地道：“不错。不知客人何事？”

    那员外道：“我是中原人氏，到这里来看儿子。不知这里风俗，随便问一问。”

    两个农民笑道：“你儿子在唐龙镇经商吗？看起来是位大员外了。”

    那员外含混地答应一声，道：“两位若是有意，一起坐过来如何？我叫了一盘肉，一瓶酒，一起用上一些。这店虽大，但诸事简陋，只能将就用些了。”

    两个农民一起笑：“这是商帮运货住的店，本就不是员外们住的，自然简陋。似客官这种身份，不该住到这里来，而应该在前面镇子歇了。住这里的只是图个便宜方便。”

    这种车马店是专门给商帮准备的，诸事简陋，吃的只有几样菜，里面是大通铺。唐龙镇一带还好一点，提供饭菜，更加简陋的还要自己做饭。

    四个人凑到一桌，那员外道：“听说最近唐龙镇里因为乳香生意不好，百业萧条，不知是也不是？”

    农民道：“客官说得不错，因为乳香生意，唐龙镇好多商人都赔了钱。员外的儿子莫不是也赔了？”

    那员外摇头：“我儿子不做这种生意，自然不会赔钱。”

    一会酒肉上来，四个人坐着边吃边喝，聊着这一带最近的事情。

    这两个农民是几个月前到火山军那里开田的，十家人搭伙，建了个小村子。因为最近唐龙镇的马便宜，村里一起凑了些钱，让他们到这里买马。有了这马，下年可以多开垦些土地。

    今年风调雨顺，收成不错，两个农民心情好，谈笑风生，说到半夜，才每人从店里取张席子铺到地上，倒头睡了。此时正是最热的时候，大多客商都睡在外面，一时鼾声如雷。

    杜循躲在席子上，看着天上满天星斗，怎么也睡不着。看看身边，罗景也睁着眼睛，披衣坐起来对他道：“主管，左右睡不成，我们到那边没人的地方说话。明日到了唐龙镇，再好好休息就是。”

    罗景起身，与杜循一起到边上的屋檐下坐了，说些闲话。

    见杜循忧心忡忡的样子，罗景道：“员外，是担心官人出事么？”

    罗景点了点头：“本来一进火山军，人人都说这里好，大郎这官做得出色。不想一过黄河，人人都说唐龙镇最近出了事，多少商人血本无归，这唐龙镇只怕要完。唉，本来我还想着，到那里看看有什么合适的货物，我们也贩些回去，赚些钱财。不想出了这种事情，大郎只怕正焦头烂额。”

    罗景道：“员外不需担心，官人为官多年，什么事情没有见过？不会被这种小事难住的。”

    杜循连连摇头：“这哪里是小事情？我打听得清楚，这处镇子是大郎一手建起来的，身上担了好大的风险。如果唐龙镇保不住，他的仕途必然不好。”

    罗景一时没有什么话说，只好安慰杜循。

    杜中宵京城奏事的时候，杜循没有及时赶到，当时说好，几个月后到这里来探望。当时说的是带儿子来的，不想来之前，那孩子又生了病，没有办法，只好与罗景一起前来。

    两人一路到并州，便就常听人提起杜中宵的政绩，商业繁荣，这一带的人都受好处。离了并州，一路上都在修路，传说就是用的杜中宵在唐龙镇赚来的钱。杜循这一路上心情很好，觉得儿子有能干，以后一定有大出息。不想到了火山军，便就开始传说唐龙镇出了事情，越到后面越邪乎。过了黄河，不少人传说唐龙镇里赔钱的商人太多，好多给人家做小厮为生，百业萧条，这镇子只怕要完。

    因为急着赶路，没有问清楚，两人住到了这车马店里来。这店实在太过简陋，连间上房都没有，杜循和罗景只好睡在院子里，又哪里能够睡得着？

    刚才从两个买马的农民嘴里，杜循问清了唐龙镇的情况，一般商业其实并没有什么变化。至于城中的大商人如何，就是这两个农民知道的了，让杜循依然担心不已。

    从并州到保德军，州州都在修路。听说经略司下令，州县修路的里程直接跟治绩挂钩，各地方官都打起了十二分精神。而修路的本钱，就是从唐龙镇赚来的。如果杜中宵在唐龙镇搞砸了，经略司会饶得了他？想起这些，杜循便就忧心不已。

    儿子有出息，考上进士做了官，若是因为这些事情影响仕途，杜盾就觉得冤枉死了。

    与罗景坐在屋檐下，讨论着最近的形势，也不知道什么时候，杜循才昏昏睡去。

    第二天杜循醒来的时候，院子里已经没有什么人了。此时天气火热，大家都趁着清晨凉爽，早早赶路。罗景见杜循睡得香甜，便就没有叫他。

    小厮打来了水，杜循正在洗漱，突然从外面闯进一条大汉，看见两人，高声道：“原来员外和节级在这里！唉呀，可是让我找得苦！”

    杜循抬头一看，见是十三郎，忙道：“是十三郎，你如何找到这里？”

    十三郎道：“知军官人接了家信，算着日子你们这几日该到了，便让我到军城迎接。不想我到那里的时候，你们已经走了。我一路追来，却总是错过。昨夜赶上了，却想你们必定住在镇子里，谁想到会住到这种地方来？好了，幸亏还没有进城便就相遇，不然官人必然骂我不会做事！”

    罗景道：“那只能怪你自己，不仔细打听，怎么会错过我们？”

    十三郎拍着额道：“我只以为你们会等在军城衙门，哪里想到会自己上路？”8)