后衙，杜循看着端上来的一锅羊肉，不悦地道：“往常在家里，羊肉也吃得多。现在千里之外，我前来看你，怎么端一锅肉上来？偌大的唐龙镇，就没有点别的好吃的？”

    杜中宵笑道：“阿爹，是真不一样。这的羊，吃苦碱水长大，肉质鲜美，没有丝毫膻味。今日的羊是来自西边的一个蕃落，肉质格外好，你和罗主管吃一吃就知道了。”

    说完，杜中宵让十三郎把锅里的肉取出来，在一个大盘里摆好。煮的都是羊肋，每块都留着一小块骨头，便于用手拿着吃，是杜中宵从前世的手抓羊肉学来的。

    杜循不信，羊肉不都是一个味道？抓起一块吃了，面色缓和，点了点头：“味道还真是不一样，这肉鲜嫩得多，不是寻常羊肉可比。常说各地风土不同，习俗不同，没想到羊也不一样。”

    杜中宵道：“也不尽然，这里自古以来养羊的多，品种繁多，自然就会有一些地方格外不同。外面的羊肉也不都是这般好，有几个地方特别，只有本地人才知道。前些日子，这个蕃落来唐龙镇，送了几只羊，我养在衙门里，你们今日来，便宰了一只。”

    说完，取了酒来给杜循倒了一碗，又道：“阿爹，这是河东路这里的菖蒲酒，味道清香，最适合这个时候饮用，您尝一尝？”

    两父子与罗景和十三郎一起，围着一大盘羊肉，边吃边谈，说着这几年的变化。

    讲过了现在家中的情况，杜循道：“我在路上听人说，最近唐龙镇里的乳香价格暴跌，好多商人亏了本钱，百业萧条。在你任上出了这种事，不要被朝廷责怪才好。”

    杜中宵笑着道：“阿爹安心，市面上价格涨跌是稀松平常的事情，朝廷怎么会因为这种事责备地方官？再者说了，此次商人亏钱，官府又没有亏，还大赚了一笔，不碍事的。”

    杜循一愣：“碰到这种事情，官府还能赚钱？这种事情可没有听说过。”

    “岂止是官府赚钱，有的商人也赚了不少。特别是本钱雄厚的，像那些砂糖商人，因为此事买卖债券还赚了一笔呢。价格涨跌，货物还在那里，不碍事的。”

    杜循摇了摇头：“你们这里生意如何做法，我是搞不懂。不似中原的正经商人，贩货卖货，专一搞些让人不明白的事。千里远来，我还想从这里贩些货物回去，这样可得谨慎了。”

    杜中宵道：“贩货回去无妨，哪个敢对你动手脚？只要不去买空卖空，便就无事。”

    杜循道：“我花几贯钱都小心翼翼，不见货物，哪个给钱？什么买空卖空，我听这说法，就知道不是正当生意。大郎，你是个踏实的人，怎么弄出这种名堂来？”

    杜中宵饮了口酒，叹了口气：“有什么办法？这地方太穷，地方太偏僻，难以赚钱。发展地方，处处都要钱，衙门手里有了钱，才能做事情。有了唐龙镇这里，火山军的钱就用不完，什么都好做。我来做知军一年余，建了个营田务，产的粮食足够军民食用。治下人户，从三千到七千余户，这都是拿钱堆出来的。现在你看火山军，道路平整，集市繁荣，百姓乐业，这都是用唐龙镇的钱堆出来的！”

    杜循想了想，摇摇头：“罢了，我不知道你官场上的事，也劝不了你。你做你的官，我把家里照看好就是了。——对了，今日中午遇到一个游员外，说是蜀地的砂糖商人。他倒是问我，要不要做些砂糖生意。糖是好物，人人都喜欢，只是长途贩运，风险不小。”

    一边的罗景道：“可不是吗，经商有风险，做事需谨慎。你看那些西域胡商，乳香暴跌之前，人人腰缠万贯。遇上一次风波，就只能去给别人当小厮了。”

    杜循点头：“是这么个道理。我们虽然是殷实人家，却从来不做有风险的生意。家里的酒楼，卖的是自家酿的酒，庄园种的是庄稼，都是踏实产业。”

    说到这里，杜循转身对杜中宵道：“大郎，不过那个游员外，又提起说你让他们建榨糖作坊，说是赚钱的路子。问我有没有兴趣，到他们那里走一遭，看看这能不能赚到钱。”

    杜中宵道：“这确实是赚钱的路子，而且是赚大钱的路子。绢帛、糖、茶，都是大宗货物，大宗货物才能赚大钱，这个道理是没错的。现在市面上，有大茶商，却很少听说有大糖商。除了唐龙镇这里，其他地方哪里见过贩糖的大员外？之所以如此，是因为在川蜀地区，甘蔗都是小户种植，自己榨糖。每家都有不同的方子，榨出来的糖各式各样，价钱五花八门，收购都是件难事。而甘蔗这种作物，据我所知，最利于大规模种植，种的越多越好管理。榨糖也是一样，作坊越大，榨出来的糖越多，成本也就越低。而且大场榨出来的糖都一样，好定价，好贩卖。”

    杜循道：“我也问了游员外，他们现在贩到这里的糖，在川蜀那里都是最便宜的。至名贵者，如遂宁糖霜，价格又高，产量又少，并没有人向这里贩运。”

    杜中宵曾经多次跟砂糖商人交谈，知道现在蔗糖产业发展还有限，没有大规模地商业化。主要产品如糖霜，就是冰糖，砂糖是不入流的。与茶相比，此时的糖还带有奢侈品的特征，在社会上没有大规模的普及，也不是日常必需品。唐龙镇里的砂糖商人，在他们本地，属于边缘人群，收买的都是其他商人不愿收购的品类。不过钻了北方庞大市场的空子，生意一下子做大。

    因为糖不是必需品，种甘蔗的人最想制做的，是糖霜这一类，可以做零食吃的。而可以广泛作为调味品的砂糖，数量并不多，没本事制糖霜的人家才制砂糖。

    其实蔗糖最重要的产品，恰恰是砂糖，不管是白糖还是红糖，都方便向其他食物中添加，有成为百姓日常必需品的前途。而且跟茶相比，蔗糖更加方便进行规模化经营。杜中宵想的，其实是在适合种植甘蔗的地方，建大规模的种植园，大型的榨糖工场。这样不只是利润更高，更重要的是利于进大规模的商业化，商业化了，就很容易形成产业化。

    如果不是脱不开身，杜中宵很想到川蜀和两广推广蔗糖产业。这产业的前景，比羊毛纺织还更加光明，也能带来更多的税收。见杜循有意，杜中宵心中犹豫。千里之外，有很多无法预知的困难，实在不想让父亲去奔波。可机会放在眼前，不把握住着实可惜了。将来这必定是个庞大的产业，为家族计，为子孙后代着想，都不能放过。

    想了又想，杜中宵对杜循道：“阿爹，我确实向游员外那些讲过，蔗糖这种东西，最好是有大员外出面，出大本钱，做出大场面。如果能种上几万亩蔗田，产出数十万斤糖，可富比王侯。”

    杜循听了，眼睛一亮：“大郎，你觉得我去那里，跟这些员外们一起做如何？”

    杜中宵想了又想，点了点头：“此事也可行。阿爹可以去那里，建处庄园起来，以后在本地找主管看住即可，家里不时派人过去。经营得好了，这是好大一份家业。蜀地我也有同年为官，可以托付他们帮着照看，想来不会出什么大事。”

    杜循感叹道：“是啊，趁着我现在年轻，也想做些大事。不然你在外为官，我在家养老，也没有什么意思。我们家里这些年，也赚了些本钱，能够折腾一番。只要你做着官，便就心里有底。这些年家里也有几个可靠的人，不怕没有人使用，跟以前不一样了。”

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