面对贝州坚城，明镐来之后接连强攻几天，依然没有什么效果。枢密院的公文日日催问，面对僵局，明镐一筹莫展，只能不断督促诸军。

    到了后半夜，明镐召集几位主将，在自己帐里商量当前局势。有人主张强攻蚁附攻城，有的人主张挖地道，有的人主张修建曲城，直接跑步登城，众说纷纭。

    正在这时，一个亲兵进来，叉手唱诺。手中拿着一枝箭道：“相公，刚刚不久之前，城中射了这一枝箭出来，没有箭头，只有一封信，写明要相公亲启。”

    明镐不明所以，命亲兵把箭呈了上来。

    一边的王凯道：“谏议，谨防城中妖贼用计，在箭上下毒！”

    明镐笑道：“此等伎俩，谅那班妖贼想不出来。再者，也没听说世间有此等毒物。”

    虽然如此说，还是小心翼翼，从箭上取了书信下来，用案上的笔挑开，把信铺在案上。

    移近蜡烛观看，原来是城中几个百姓，愿意引官兵入城。信中写得明白，等到明日夜晚，他们会在城头点起三盏灯笼。官兵只要朝着灯笼过去，到城下后，他们会从城上垂下大强索，让官军缒城而上。下面落款，是汪文庆、郭斌、赵宗本、汪顺四人。

    看过了书信上的内容，明镐大喜，递给王信、王凯等人传看。

    众人看过，明镐道：“诸位以为，此事可行否？如果城上垂下大索，官兵能否登城？”

    王信道：“若是有人接应，登城不难。只要上了城墙，夺了城门，妖贼随手可灭。不过，此事真是百姓接应官兵，还是妖贼奸计，不好判断。若是妖贼奸计，诱使官兵登城，他们再断了绳索，徒给他们送战功。城中妖贼已见窘迫，有了此功，可以鼓舞人心。”

    王凯道：“不管怎么说，这是千载难逢的好机会，不可错过。”

    麦允言道：“太尉说得有道理，这么好的机会，岂可错过！纵然是奸计，也不过损失百十人而已。”

    明镐沉吟一会，道：“此事不难，城下有前些日子逃出城的百姓，这信上又署有姓名，只要明日问一问百姓，是否有这么几个人就好。真有这几个人，都是平民百姓，此事十之八九成了。”

    众人一起称是。只要不是弥勒教众，基本就可断定是真帮官军的。以前弥勒教是公开活动，教众并不隐瞒身份，也不怕这几个人隐藏身份。

    第二日一早，明镐找来新任知州高继隆，拿出书信给他看了，道：“知州，你可派人去原住城中的百姓查探一番，城中是否有这么四个人，是什么身份。如果跟弥勒教无涉，就可信赖他们。如果今夜能够登城，破了贝州，灭了妖贼，是一大功！”

    高继隆叉手称是，记了书信上落款的名字，自去查探。

    到了中午，高继隆查探得实，面带喜色来见明镐。

    进了明镐军帐，分宾主落卒，高继隆道：“谏议，下官查探得实，城中确有此四人，而且跟弥勒教无涉。这四人都是永济渠旁做生意的人家，向来本分，而且有些家业，才做得这件事。”

    这么大的事情，显然不是四个人就能够做得到的。必须是家大业大，有一定身家的员外，有家中子弟和奴仆帮忙，才能办到。既然四人是生意人，想来家中奴仆不少。

    明镐听了结果，不由大喜。送走高继隆，命人请王信来。

    王信到了军帐，明镐把结果跟他说了，道：“太尉，你的兵马驻守边关，为朝廷精兵，非其他兵马可比。可安排手下将领，夜晚看着灯笼，单等强索下来，缒城而上。我自会命龙神卫兵马候在城门处，登城的人开了城门，便一涌而入！若是一切顺利，今夜破城，明日捉了一众妖贼，叛乱朝食可定！”

    王信没想到如此顺利，也有些兴奋起来，摩拳擦掌，叉手应诺。

    回到自己军营，王信唤了两个自己信得过的指挥使，一个张度，一个路明，把城中有人接应的事向他们说了。道：“你们早早造饭，下午就歇了，等到天黑，各自带本营兵马，等候在城下。单看城上亮起三盏灯笼的地方，带兵马过去。到时城上会垂下强索，你们引本营兵马登城。登城之后，尽快杀到最近的城门处，开了城门，引大队人马进城。”

    张度和路明两人叉手高声应诺。

    王信又道：“今晚你们能够登上城头，开了城门，便是先登之功，不可马虎！灭了妖贼，朝廷必然不吝重赏！若有半点差池，我取你们项上人头！”

    两人一起道：“谨遵太尉号令，今夜必取贝州！”

    又吩咐了两人细节，王信让两人早早回去歇息。等两人离去，王信又招集部将，并不告诉他们今夜登城的消息，只是让晚上不得消息，候在城门不远处，随时准备登城。

    明镐的心里明显偏向王凯，登城就让王信的兵马去，而让龙神卫候在城门处。城门一开，王凯的兵马快速入城，擒获妖贼头目，功劳就大半被他们抢去了，王信如何甘心？早早安排本部兵马，准备与龙神卫一起进城。到时谁的功劳大，就看自己本事了。

    路明回到自己军营，把几个亲信的将校叫过来，向他们吩咐了今夜的事。

    吩咐罢了，路明道：“我们从军，刀头舔血，为的什么？不就是为了搏些军劳，多得赏赐，赚些钱财，好养活妻儿么？今夜功成，我们便是登城第一功，朝廷赏赐必然不少，你们打起十二分精神！”

    几个手下哄然应诺，俱都兴奋异常，没想到天大的功劳就这么砸到自己头上。

    其中一个小校白大海，向来足智多谋，受路明器重。听了路明的话，思索一会，道：“指使，据小的所知，城中起事的，只有宣毅军和保骁捷营两指挥兵马，其余妖贼挟迫百姓从军，不值一提。”

    路明道：“委实如此。贝州小城，本就兵马不多，受妖贼蛊惑作乱就的就这两营。其余兵马都在城外，田提刑及时出城，再无人作乱。”

    白大海道：“宣毅军是护粮禁军，保骁捷营守城，都不堪一击。而且向来不满员，两营加起来不过七八百人，也不比我们多几个人——”

    路明心中一动：“依你的意思——”

    “先登之功第一，赏赐必然极多。这种大功劳，何必分给别人？而且我们登城之后，乘着城中妖贼混乱，就此破贼，甚至抓了他们的首领也不一定！我们自己得了这天大的功劳，岂不是美事？”8)