到了大路上，十三郎对谢二姐道：“那狗员外说了，不要你钱，让你回家。你家在哪里？我们送你回去。天时不早，我们还要赶路。”

    谢二姐道：“我如何敢回家？卖身契还在潘员外家里，你们走了，他必然到我家里找人。”

    十三郎道：“刚才他已经说了，放你回家，如何还会去拿人？”

    谢二姐笑笑，低声道：“哥哥好痴——他是被你打得怕了，才如此说。此事告到衙门，衙门也不会认的。只有离了本县，他找不到人，才能脱出魔掌。等到期限过了，就不再怕他了。”

    见十三郎沉思不语，一边的陈硕看不下去，道：“既如此，姐姐便随我们回去，在姚家嫂嫂那里住些日子。等到无事了，再加家岂不是好。”

    十三郎一拍手：“正是如此！我怎么刚才没有想到？”

    其余几人一起笑。看看天色不早，怕生枝节，急急一起上路。未到襄州已经天黑，便在鹿门山下歇了一宿，第二天直到日落时分，才回了营田务。

    到了家里，姚二哥让妻子暂歇一歇，让人去唤了弟弟姚守信来，自去镇上买酒菜。众人出力，帮他把妻子接了回来，自该设酒谢过十三郎几个人。

    在院中葡萄架下，点了盆炭火众人围着坐了，姚守信听着众人讲此去的情形。

    听完，姚守信不由皱起眉头：“哎呀不好，你们此番只怕惹了祸了！若是能够用强，我早就带人打上潘员外家门了！他手里有契约，你们领了人回来，岂不要吃上官司？”

    十三郎道：“哥哥，不妨事的。我打那老狗的时候，周围的人都听得清楚，他自己说把人各自放回家里，不要钱了。许多证人，他还能赖掉？”

    姚守信苦笑：“教头，你也知道，他是被人打了才说出这些话来，如何作得数？到了衙门，他只要说是被你逼迫，才不得不答应脱身，你说衙门会不会把那些话当真？”

    十三郎随在杜中宵身边，虽然一向觉着这些官司吏事不合自己心意，向来不用心，但终究是这几年见得多了。姚守信一说，他便觉得在理。自己动手打人，只怕官人也不会护着自己。

    沉默了一会，十三郎问姚守信：“如此，哥哥有什么主意？”

    姚守信想了想，道：“已经如此了，只好将错就错下去。要想不吃官司，只好麻烦提举官人。”

    这话正合十三郎心信，这么多年，自己还没见过杜中宵被什么事难住。急忙问道：“哥哥有什么主意？只要能避过官司，提举必定帮我！”

    姚守信道：“我若是有主意，又何必去劳烦提举官人？我是说，只能让提举出面，他必然会有办法让你们不去吃官司。什么办法，只有提举官人才知道。”

    十三郎听了不由为难：“此次按不住性子，不合打了人，若是告诉提举，只怕要责斥我。”

    姚守信道：“都到了这个地步，你还怕责骂么？真要瞒着官人，事发起来，其他衙门到营田务来拿人，提举就不只是责骂你了！此事我有个计较，你们看行与不行。教头，你明日一定要向提举说明，到底是怎么回事，当时做了什么，要明明白白，不可有丝毫隐瞒。我让嫂嫂和那个谢二姐，寻个机会，去说与夫人知道。夫人心善，必然不许衙门把人抓回去，此事就十拿九稳了。”

    十三郎一拍手：“此计大妙！如果有夫人出面，天大难处，官人也必然大事化小，小事化了！”

    商议停当，谢二郎买了酒菜回来，众人喝酒吃肉，为姚二哥夫妻团聚庆祝。天大的事，只要有夫人出面，杜中宵就无法推辞，总能够过去，自己何必担心。

    在教阅厢军中，炮兵和骑兵是两个贵重兵种，杜中宵眼中的重视程度，炮兵还在骑兵之上。姚守信在操炮和炮兵指挥上有天分，又本是厢军军官，作为炮兵的教官和指挥官，非常受杜中宵器重。十三郎同样是骑兵的教官和指挥官，随着杜中宵近十年了，完全是自己人。此次闯了祸，两人也不太担心。

    一个乡下员外，两个女使，算得了什么大事？十三郎是还手，打了人几拳怎么了？一路监司什么样的地位？还摆不平这种小事。

    此次去的，除了当事人姚二哥，全是骑兵和炮兵的小军官，在厢军里高人一等，不是寻常人可比。

    宋朝军中除了统兵官，以及普通军员之外，还有大量的中间阶级，一般分使臣和效用两种。使臣自不必说，有官职，但因为各种原因，不是军官，手下一个人都没有，只当普通士兵使用。效用则是自愿投充，到军武皆有。他们或者是勇武过人，或者是有特殊才能，与普通士兵不同。效用一般不刺字，钱粮俸禄远高于军员，有特殊作用，有些类似于后的士官。

    宋朝军法森严，但实际执行时重赏薄罚，犯了错不一定会被追究，但立了功就重赏。这种后果就是打几仗，军中会出现大量的小军官，无法给他们安排职位。跟党项数年战争，现在西北禁军中就大量存在这种不带兵的小官，通称使臣。泛滥到有的精兵队伍，全部都是军官，经常做尖刀或敢死队使用。

    教阅厢军当中，骑兵和炮兵作为贵重兵种，除少数非战斗人员之外，其余几乎全为使臣和效用。炮兵中使臣多，骑兵中效用多，作为没有上过战阵的军队，比例高得吓人。

    指挥炮兵和骑兵的姚守信和十三郎，平时在军中就高人一等，地位在其他步兵指挥官之上。日常形成的习惯，炮兵和骑兵中的小军官都自视甚高，一般军官不敢干的事情，他们就敢干。真出了事情，杜中宵也会回护。这两个兵种，在教阅厢军中是军中的贵族。有这种地位，十三郎一说，就有一群人跟着他去了。一般的教阅厢军，没有他们这个胆子。

    姚守信作为炮兵的教练和指挥官，地位仅在几位高级统兵官之下，平时除了杨文广和赵滋两位带兵都监，其他人都在他之下。他家出了这种事情，在军中本来就有许多人不服。此次回来，除了姚守信觉得麻烦外，其他人都是兴高采烈，自觉做了该做的事，为厢军露了脸。

    在姚二的院子里，几人高呼酣饮，直到深夜才散去。

    宜城县，潘员外回到家里招呼了庄客，又请了几个乡里据传有武艺的人，到处寻找十三郎等人。找来找去找不到，打听到已经离了县境，一纸状子告到了县衙里。8)