众人搜寻一天，只在附近小山上搜到了一些老虎的毛发，并没有发现巢穴。看看太阳将要落山，陈硕只好整理队伍，向村里走去。

    贺大挂念家人，拒绝了何三郎一起用酒饭的邀请，回到家里。

    妻子正在院里洗菜，看见贺大回来，打声招呼。转身洗菜，突然想起什么，猛地站起来问道：“儿子呢？今日不是随着你们去搜寻大虫么？！”

    贺大一头雾水：“他给我们指了地方，便就上学去了。怎么，还没有回来么？”

    “没有！”妻子突然惊慌起来，“你们搜寻大虫，不定就把那畜牲惹得急了，不知跑哪里去。平日里这个时候儿子已经下学，回到家里了，怎么今日还没有回来？！”

    贺大见妻子着急，忙安慰道：“你莫要心急，许是下学之后，随着别人去玩了。”

    见妻子直直看着自己，贺大没来由也有些心慌，道：“你莫要着急，我到别家看看。那几个孩子都是下学一起回家，看看别人回来没有，就知道了。”

    说完，急急出了家门，到那几家与狗头一起上学的孩子家去问。一问才知道，村里上学的孩子今日都没有回来。乡下人家，对孩子管束不严，偶尔回来晚了，并不当一回事。贺大一家家问了，大家才觉得不对劲，聚在一起商量：“纵然不从山下树林走了，另一条路也不算偏僻，只是过条小河而已。莫不是几个孩子换了新路，一时贪玩，不肯回家？”

    贺大觉得心中不安，道：“今日我们在那小山搜了一天，并没有发觉大虫踪迹，那畜牲的巢穴不知在哪里。现在事出非常，不可像平日一般。好在衙门的官兵就在村里，我们央他们跟我们一起，沿路去寻寻那几个孩子。看看就要天黑，早些把孩子找回来，免出意外。”

    众人称是，一起到了何三郎家里。

    院里正摆开筵席，见到贺大几人进来，何三郎急忙迎上来，问出了什么事情。

    贺大把事情说了一番，道：“这几个孩子，都是家里的心头肉。若是平日，我们几家一起出去找一找就便了。现在正打大虫，不定惹了那畜牲，还是几位一起去，众人才安心。”

    何三郎想了想，到陈硕身边，把贺大的话说了。

    陈硕道：“左右没有多远，我们便沿路搜寻一遍，再回来吃饭不迟。诸位，收拾了家伙，我们一起沿路找一找。若是恰好遇到那畜牲，正好拿了回来庆功！”

    此时已近黄昏，何三郎带了几枝火把，众人浩浩荡荡地出了村子。

    一路行来，并不见几个孩子的影子。看看天色渐渐黑下来，众人心中开始不安。走了两里多地，离着村子远了，何三郎掏出自来火，点了火把，心中也开始觉得不对劲。

    又走不远，突然前方传来大喊声：“你们不要向前去了，大虫正趴在那里！”

    众人心中一惊，急忙停住脚步。此时太阳已经落下山，前方昏昏暝暝看不清楚。几个人高高举起火把，隐约看见前方有一棵大树，声音正是那里传来。

    贺大听见好似是儿子的声音，上前两步，高声道：“大郎，是你么？我是你阿爹！”

    就听见大树上传来狗头的声音：“阿爹，是我！树下趴了个大虫，我们躲到树上来！”

    贺大出了口气，旁边有其他孩子的父亲着急，上前问道：“其他孩子呢？”

    “都在树上！那只大虫趴在路上不走，我们不敢下去！”

    众人出了一口气。陈硕大声道：“还好，人没有事就好。弟兄们，准备好家伙，我们上前会一会那畜牲！听我号令，没有我的吩咐，不得上前！”

    众人高声称诺，几个军官从村民手中接了火把，两人张弓搭箭，一人持叉，还有四个人张开一张巨大的渔网，举着火把慢慢向前走去。

    走不多远，火把照射下终于看清了前面情形。路边一株大树，几个上学的孩子趴在树上，紧紧抱住树枝。树的下面，趴着一只浑身斑斓的大虫。众人走得近了，那大虫只是微微转头，看了众人一眼，便转回头去，依然盯着树上的几个孩子。

    骑兵效用周肃道：“这畜牲的样子，对我们爱搭不理，莫不是病了？”

    陈硕道：“不可掉以轻心！大虫便是这样脾性，你看着懒洋洋的，一动起来，如电光火石一般，顷刻间就取了人性命！大家看住了它，只要身上的毛发耸动，就聚到一起，防他扑过来咬人！”

    众人称是，不过心中却有些不信。纵然是猛兽，看见这么多人围上前来，大虫也不应该是在那里一副懒洋洋的样子，好像没看到几个人一样。

    渐渐近了，已经能够看清前面的情形。只见一个大虫，好似小牛犊一般，趴在地上。两只眼如铜铃一般，在暗夜里发着寒光。身子轻轻耸动，隐约能听见喘息声。

    张琳对陈硕低声道：“我们组队之前，曾听老猎户说过，大虫与一般的野狼之类不同，极少与猎人对峙。哪怕与人相遇，也是若无其事。不想伤人，便就大大方方走开，要伤人就拦在那里。这畜牲看着在那里浑不在意，可一旦动起来，动必伤人！”

    陈硕道：“听老猎户讲是如此，只是我们都没有见过，一切小心行事。”

    要上前几步，陈硕对张着网的四人道：“你们把网张开，慢慢向前。我这里射一箭，看看这畜牲如何应对。若是一动不动，说不定真是有了伤病。”

    张网的周肃等人称是，两位紧紧握住一边，慢慢向前靠拢。火枪是军中利器，此次厢军分散各村打虎并没有带。用刀叉猎虎太过儿戏，军中专门制做了这种粗绳制的大网，专门用来捕虎。张网的四个人都是身高力大的壮汉，经过训练配合默契。遇到猛虎，便就把网罩在它的身上，其他人可以从容处置。

    看着大网张开，陈硕张弓搭箭，看准那大虫的屁股，暗喝一声，利箭飞了出去。

    眨眼之间，利箭射到虎的屁股上，却没有扎进去，顺着毛皮滑了下来。陈硕暗道一声不好，没想到这畜牲的毛皮如此坚韧，一时有些不知所措。

    那大虫受了一箭，缓缓站起身子，转过身来，看着陈硕等人，微微摇了摇尾巴。

    陈硕心中一紧，忙道：“小心！那畜牲一扑，快若闪电，莫要着了它的道！”

    众人都是心中打鼓，紧张起来。

    没想到那大虫站起身子，只是静静地看着众人，偶尔摇一下尾巴，并没有进攻。

    夜色越来越深，凉风起来，贺大心中着急，上前道：“晚上风起来，树上的孩子如何待得住？诸位能不能用网拦住那边大树，我上去把他们接下来。接了孩子回去，我们暂且回村，明日再寻这个畜牲。”

    陈硕想了想，道：“若是今日放走了它，只怕再难寻到。到了别处伤人，终是不好。”

    贺大焦急地道：“我们能在这里等得，树上的孩子如何熬得住？一个不好，落下树来，岂不到了那畜牲的嘴里？夜色已经深了，若是被它叼了个孩子跑了，哪里寻去？”

    陈硕犹豫一会，道：“也罢，先把孩子救下来。——周肃，你们四个张网的，慢慢过去把大树跟那畜牲隔开。这边派人上树，先把孩子接下来。”

    周肃等人应诺，张着大网，慢慢向大树那边转去。

    那大虫冷冷看着众人，见他们到了大树旁边，突然弓起身子，一声低啸。啸声划破夜空，有一种奇异的力量，让人不觉心惊。

    贺大担心儿子，顾不得危险，快步向大树奔去，口中喊道：“儿子，你带人下来，我接住你！”

    正在这时，那大虫猛地从地上窜起，像闪电一般扑向贺大。

    正在张网的周肃和刘淮两人看了大吃一惊，暗道不好。那大虫看得极准，这一下正好绕过大网，扑向一心接儿子的贺大。

    离得最近的骑兵效用刘淮一声大喝，奋起双臂，把手中的网子迎头罩在了扑来的大虫身上。他拿的只是网子末端，如何能够拉住一只猛虎？连着自己，一起被带了出去。

    持着网端木棍另一端的周肃不顾一切，双手死死握住，被拖在地上，用木棍把大虫拦住。

    陈硕看了，快步上前，口中高声道：“转网，转网，把这畜牲网住了！”

    刘淮被那大虫带着滑倒在上，腿撞在一块大石上，只觉一阵剧痛传来。双手握住木棍不放，与后边的周肃一起，把网子盖在了大虫身上。

    那大虫察觉到身上多了东西，突然一声长啸，爪子“啪”地打在身边不远的刘淮身上。

    刘淮只觉得一阵剧痛，手上已是血肉模糊。后边的周肃看准机会，一跃而起，向前窜了一步，用网了把大虫缠住。后边的炮兵的王亮和谭晨几个大步赶上来，用网子把大虫死死罩住。

    借着网子纠缠，限制大虫行动的机会，陈硕赶上来，抓住了刘淮手中的木棍。8)