太阳还没有升起来，风吹在脸上，像刀割一样。旌旗在寒风中列列作响，发出凄厉的声音。

    看着城外阵容整齐的宋军，野马元昌道：“太尉，今日的宋军不像前两日，莫不是要攻城了？”

    骨勒存忠沉声道：“他们围城已经三天了，昨天就已经布置完毕，下午没有任何动作，该攻城了。”

    野马元昌有些紧张：“我们该怎么做？听说火炮犀利，却不知什么样子。”

    骨勒存忠叹了口气：“等着罢了，还能做什么？城中兵马紧守城墙，等着宋军来攻就是。”

    党项军队与契丹一样的毛病，既不善攻城，也不善守城，以前与宋军交战，主要是依靠野战。宋军大修堡寨，他们就没有办法。用火炮攻城，他们更加没见过。

    正在这时，城外突然响起了一声低沉的号角。声音凄厉，划过苍茫的大地，

    野马元昌心中一惊，道：“不好，莫不是宋军就要攻城了”

    向外望去，只见宋军的各炮位前面，不断地有小旗在挥舞，周边士卒向炮里装药填弹。前面的步兵阵里，开始出现大量云梯。显然，宋军已经攻城在即。

    骨勒存忠觉得手心出汗，不由紧张，眼也不眨地看着城外宋军。城墙上的党项军头目，不断地跑来跑去传令，让守城军士做好准备。旁边的大锅下面生起火，开始熬热煮热油。

    过不了多时间，就见宋军炮手，手中的火把点了起来，向炮身上的药捻点去。

    就听一阵天崩地裂的隆隆声，城外的炮口冒出硝烟，一时间把宋军的阵形都遮蔽住了。骨勒存忠看着无数的弹丸向城墙飞来，不等做出任何反应，就觉得脚下城墙一阵摇晃。而后就有城墙崩裂的声音，和伤亡士卒的惨叫声。站在身边的野马元昌，被一块崩下来的土块砸中，一声惨叫跪在地上。

    从地上一下蹦起来，野马元昌摸了一下伤处，鲜血淋漓。急忙高叫：“太尉，这城楼待不得，宋军的火炮着实厉害，快快下城去吧！”

    一边说着，一边拉着骨勒存忠，急急向城楼下而去。

    骨勒存忠猛地一甩手：“正要看宋军如何攻城，岂能下去！此生死危关之时，不许退缩！”

    野马元昌看看四周，由于城墙上守城的党项士卒站得过于密集，第一轮炮下已经出现许多死伤。对骨勒存忠道：“太尉，城墙上已经死伤无数，这里委实待不得！若是一炮过来，你出个闪失，怎么办好！”

    说完，不管骨勒存忠怎么不许，与卫士一起，把他架了下去。

    韩琦站在城外，手中拿着望远镜，看着城墙上的情景。见一轮炮过，城墙上死伤不少，对身边的赵滋道：“党项人还是不知道在火炮下如何守城，都在城墙上聚在一起，这一轮死伤不少。”

    赵滋道：“党项虽然也有火炮，但是甘州城里，见过的绝没有十个人。他们不知道，没有什么奇怪的。等到打上几轮，城墙上没有了守军，再让士卒蚁附攻城！”

    韩琦点头：“如此最好，攻城没那么麻烦了。你吩咐骑兵做好准备，一直不许懈怠，党项军队一出逃，便就立即追上去。不能让他们退到凉州，不然又是一场大战。”

    赵滋高声应诺。此次是长途奔袭，军中带的马匹不少，骑兵近万人。党项一旦逃跑，在骑兵的追逐下，无法抵挡火枪和马刀。追亡逐北，正是宋军骑兵的拿手好戏。

    回到府衙，骨勒存忠厉声道：“派人到城头，每一刻钟回来报一次，城上到底如何！”

    亲兵叉手应诺，急匆匆地去了。

    在府中来回走了几步，骨勒存忠才想起野马元昌受伤，对他道：“你伤势重不重？”

    野马元昌道：“不过流些血，没有什么。当务之急，是定下如何应对宋军。他们用火炮轰城墙，城头上可是无法聚集大军。士卒一旦下了城墙，宋军再蚁附攻城，如何应对？”

    骨勒存忠面如黑铁，一声不吭，只是在衙中踱来踱去。本来以为宋军是要用火炮轰开城墙，甘州是多年老城，虽然修乏修缮，城墙却足够厚，不怕宋军轰城。没想到火炮不是那样用的，不是用来轰塌城墙的，而是直接轰城头。如此一来，城墙上就无法再有士卒守御了。

    来来回回想了好一会，骨勒存忠道：“再等等看。宋军的火炮，难道还能一直轰下去。军马从城墙上撤下来，甘州城就门户大开，还怎么守下去！”

    说完，骨勒存忠回到案后坐下，看着门口，面色阴沉似水。

    过了一刻钟，一个亲兵急急回来，叉手报道：“太尉，城墙上死伤惨重，再待不住了！”

    骨勒存忠猛地站起来，沉声道：“宋军的火炮，一直没有停么？”

    亲兵道：“回太尉，火炮一直没停。城外的宋军步兵，就守着云梯，在那里看着。”

    骨勒存忠看看房门外面，太阳已经升起来了，阳光映在前两天存下的雪花上闪着金光。甘州这里的雨雪太少，前两日戏言的连下三天大雪，看来是没有指望了。

    轻轻吐了一口气，骨勒存忠道：“去请城头上的野遇将军，到府衙中议事。”

    亲兵叉手称诺，转身出去，快步奔向城头。

    骨勒存忠对一边野马元昌道：“如果把军兵撤下城墙，宋军攻城，上去可不容易。不守城墙，甘州岂还能守住？失了甘州，东边的山丹县更加不值一提。没有大军，谁能挡住宋军脚步？”

    野马元昌已经止了血，道：“太尉安心，总会想出办法来的。宋军岂会真是无敌？”

    骨勒存忠叹了口气，摇了摇头，不再说什么。打仗最怕就是这样，想跟敌人拼命都没有机会，只能缩在城里被动挨打。想要出城战上一场，可宋军用的火枪，完全没有机会近前。

    过了不多少时候，城头的将领野遇思文进来，叉手唱诺。

    骨勒存忠道：“宋军火炮轰个不停，城头的军兵到底如何？能不能守住？”

    野遇思文犹豫一下，叉手道：“不瞒太尉，城头的军兵已经散了，死伤着实不少。现在看来，城外宋军有火炮相助，城头上根本就待不住人。不如把军兵撤下来，等宋军步兵攻城时，再上去防守。”

    骨勒存忠道：“那个时候，还来得及吗？”

    野遇思文道：“不管来不来得及，也只能如此了。火炮之下，军兵着实待不住。不撤下来，就只能任由宋军的火炮轰死，连反抗的机会都没有。撤下来之后，城墙上设几个了望哨，宋军步军一进前来，便就登城，想来也不会相差太多。”

    骨勒存忠暗暗叹气。什么不会相差太多，城墙下面上去，道路狭窄，还哪有力量守城。可如果不把守城士卒撤下，在城墙上被炮兵轰，也不是办法。

    思虑再三，骨勒存忠无奈地点头道：“那就先撤下来吧。宋军火炮一停，立即登城！”

    野遇思文叉手称是。

    看着野遇思文离开府衙，骨勒存忠对野马元昌道：“看来甘州城，要守住着实不容易。城一破，你我等人必然无噍类。只是可怜家眷，要受池鱼之殃。”

    野马元昌沉默一会，试着问道：“城东门没有实围，要不，派人试试能不能逃走？”

    骨勒存忠苦笑：“围三阙一，岂有不在阙一的方向布置伏兵的道理？算了，我们且守着看，不去想那些了。此番宋军攻城，我们只怕凶多吉少。”

    城外，宋军轰了小半个时辰，火炮停了下来，各个炮位紧急给炮管降温，损坏的火炮紧急修理。

    韩琦放下望远镜，道：“党项已把城头的军兵撤了去，是不是可以试着攻城？”

    赵滋道：“不急，总要轰上几轮，把城头打烂了再攻城才好。我们这里火炮停了，党项军兵想必还要再上城墙，那时再来几轮炮，他们不敢再上城头最好。”

    话音刚落，就看见望远境里，撤到城墙下的党项士卒，再次慢慢出现在城头。不由笑道：“党项人果然如此，又把军兵派了上去。稍后再打一轮炮，看看最后如何做。”

    韩琦笑了笑，举起望远镜，看着对面的城墙上面。

    宋军冷却了炮管，修理了损坏，再次装药填弹。一声号角，再次向城头轰去。

    听见炮声，刚刚在城墙上整理部伍的党项士卒发一声喊，立即作鸟兽散，急急向城下跑下。下城墙的甬道狭窄，不知多少军兵被打中，一时间城墙上面乱作了一团。

    野马思文看见，不由心急如焚。以前没有碰到过火炮攻城的事情，甘州城墙不高，城墙上面没有什么防护措施。宋军火炮之下，根本无处躲藏。

    放下望远镜，赵滋对韩琦道：“太尉，党项人第一次碰到火炮攻城，总得上几次，他们才知道其中利害。等到不敢上城墙，再派步兵不迟。”

    韩琦点了点头：“看城上的样子，也只能如此了。等到午时，看样子再攻城吧。”u