到了晚上，吃过晚饭，秦法明蹲在院子里，看着天边的斜阳出神。自家在这里已经数代，好不容易有了今日，要离开，谈何容易？可不走又怎么办呢？听数人的说法，此次契丹修涿州，对征调的民夫用得极狠。现在又是最热的时候，一天里不知道要死多少人。

    自己这个家，一家四口人，只有自己一个男丁。不是怕死，而是自己死了，这家也就散了。穷苦人家成家立业何其艰难，这样散了如何心甘。

    看着太阳落下山下，秦法明叹了口气。回到屋子里，对妻女道：“我去孟学究家里，看看他那里有什么说法。这个时候，不只是我们一家日子难过。”

    说完，出了房门，向旁边的刘李河而去。孟学究傍水而居，教着村里几个顽童，混口饭吃。他是附近难得的读书人，在百姓中甚有声望，每有大事，都到他家里去商量。

    到了孟学究的家门口，天色还没黑下来，孟学究的妻子提了一只鹅，正在那里宰杀。见到秦法明过来，急忙起身问候。

    秦法明回个礼，问道：“敢问嫂嫂，学究在家吗？”

    那妇人道：“今日家里来了几个客人，家主让我把这鹅宰了，几个人饮酒。大哥且请屋里去。”

    秦法明谢了，径直进了孟学究家里。见几个人与孟学究坐在一起饮茶，急忙行礼。

    孟学究道：“秦大哥来得好，正好我们晚上饮酒。”

    秦法明在一边的地上蹲了，道：“我刚才用过晚饭了，来学究家里说些闲话。你们只管用酒，我在这里就好。现在天气炎热，正好借晚上的风，凉快一下。”

    孟学究如何肯依？命在一边的儿子搬了一个破木凳子来，让秦法明坐了。

    饮了杯茶，一边的邓照仁道：“此次征役，听到过涿州的人说，用人狠得不得了。天未亮就起，有兵士在后边拿着鞭子，赶役夫挑土筑墙。一个不小心，就被鞭子打得死去活来。契丹人又不医治，如果熬不过去，丢了性命的大有人在。煞是吓人！”

    孟学究道：“契丹人如此做，可是以前从未见过。以前纵然偶有刺字征军，很快就停了，也没听说把人向死里用。今年初，平定了重元之乱，听说宋人乘机夺了朔州。圣上亲自带兵去攻，最后还是无功而返。想来是这一场败仗吓到了契丹人，一到农闲，立即整修城池，就怕宋人打过来。”

    喝茶的韦信道：“宋人一向打不过契丹人，怎么这一次就怕了？”

    孟学究道：“以前是打不过，现在可不一样了。你们没有说过河曲路的杜太尉？几年时间，夺了契丹和党项的数千里土地，向西一直打到西域。去年宋朝灭了党项，数十万大军都抽出手来，再没有了后顾之忧，契丹人如何挡得住？若不是如此，契丹人怎么抢着修城！”

    秦法明道：“学究说的是。我也听人说过杜太尉，是南朝进士，又天生猛力，天下无敌。其手下十万大军，都是难得的猛汉。战阵上身着铁甲，端的是刀枪不入，所向披靡。碰到这种文能定国，武能安邦的罕见人物，契丹人怎能不心惊！”

    孟学究道：“杜太尉确实是天生神将，可惜没有见过。契丹和宋南北对立，如我们这些人，就是活在他们对立的夹缝里。现在宋人兵强了，对立如何能持久？契丹人想必也是这样认为，才把我们这些人全部征役，不顾死活。宋人北来，必然要走涿州，我看契丹人未必能守得住。”

    几个人一起称是。涿州是宋朝和契丹的驿路所在，过了拒马河，便一路平坦。而且周围有河水可以运粮，正是用兵之地。

    杜中宵在河曲路数年，连败契丹、党项，又向西恢复西域，在民间声势日隆。当然，他们听到的故事多是传说，又有很多经过了瓦子里说书人的口，与事实已经相差甚远。他们不需要知道真实情况，只要知道，现在宋朝兵力占了上风，即将来伐契丹就好了。

    韦信叹了口气：“煞是苦也。我们才过了几年好日子，又遇到双方战事！”

    孟学究道：“如何这样说？我们虽然在契丹治下，终是汉人。为了活命那是没有办法，若是认贼作父，岂不是禽兽不如？宋朝兵力强了是好事，若能够收复燕云，我们重回中原治下，死了也是干愿！”

    邓照仁道：“话是这样说。可兵事一起，乱军之中难以存活，终究是小民命苦。”

    听了这话，几个人都露出愁容。以前宋和契丹对峙，这些活在夹缝中的两输民户被双方笼络，日子过得还好。特别是澶州之盟后，确实过了几十年好日子。宋朝和契丹的关系一紧张，这种日子就一去不复返了。这一带将来必然是双方争夺的地区，兵连祸结，哪里还有好日子过。

    秦法明道：“不说这些，就说最近朝廷征役修涿州。我家里儿子十一岁，算是单丁户，里正昨天说了，也要去服役。听你们说的修涿州如此吓人，一旦有个三长两短，家里可怎么办？”

    孟学究听了摆手：“不要说你，我家里也是单丁户，一样被征了。”

    秦法明吃了一惊：“就连学究也被征了？那岂不是我们这里所有男丁，皆被征调？哎呀，我活了几十岁，第一次碰到这种事情！以往征民夫，我们这里单丁户，最多出些钱粮，何曾被征过！”

    孟学究道：“这次就是如此。听说是两丁征一，三丁征二，单丁的也征。说起来，只有两丁户日子还好过一点，其他人家，男丁几乎征光。”

    秦法明还不知道此事，听了不由吃惊。这个征法，真是把民间的男丁一网打尽。再加上涿州筑城死亡率高，整个治下不是跟遭了灾一样。

    一边孟学究的妻子把鹅煮了，端了上来。又打了一壶村酿，让大家饮酒。

    一边喝着，一边说着最近的劳役，众人都觉得不寻常。这些人多是家里男丁不多，觉得此次征役影响过大，到孟学究家里打听消息的。不想越听越是心惊，觉得形势危急。

    饮了几杯酒，秦法明道：“我听说，昨天莫老四一家，在听说要到涿州修城后，一夜之间全家搬得一空。乡人议论，都说是逃到河的对岸去了。”

    孟学究点头：“我也听人说了。莫老四在南岸有亲戚，到了那里有人投靠。宋人免了雄州赋税，两输户又不征作衙前诸役，日子比我们过得好多了。”

    邓照仁饮了一杯酒，想了一会，小声道：“你们觉得，我们这些河北岸的人，逃到南岸，宋人会如何对我们？若是契丹前去追讨，他们会不会把人送回来？”

    孟学究冷笑：“若是以前，契丹兵强，宋人多半会送回来。今时不同往日，宋人正要寻契丹人的晦气呢，怎么会再送人回来？若是好时，出钱安顿也的可能。”

    邓照仁看看韦信，向前伸出脖子，小声道：“若是如此，我们一路，拼着一条命，也逃到南岸去如何？此次修涿州，死的人多。我们逃到南岸去，再是辛苦，总还是有一条命在！”

    孟学究看着几个人，一边喝酒，一边冷眼旁观。

    秦法明道：“就是不知逃到南岸去是个什么样子，心中犹豫。若是到涿州修城，九死一生，不如逃到南岸去搏一条生路。便如我家里，我一有不测，日子还怎么过得下去？”

    韦信叹口气：“哪家不是一样？我浑家生病数月，若是家里没有了我，可就什么都完了。”

    朱照仁看着两人，小声道：“要不，我们打探一下，找个机会逃到河对岸去？”

    说完，对孟学究道：“学究，你家里也是单丁，出个意外，嫂嫂和孩子就失了靠山。”

    孟学究道：“逃到南岸，若是被官府抓住，可是掉脑袋的事情！”

    朱照仁听了，不由笑道：“学究这是说的什么话？若是不逃，我们才是真要掉脑袋了呢！”

    韦信也道：“听好多人说了，到涿州修城是九死一生！那明明是死路，我们不逃，可就不单是搭上自己性命，还把家里人也害了。”

    “饮酒，饮酒！”孟学究不答话，只是举杯。

    饮过几杯酒，韦信道：“学究，你一向都是个痛快人，今天怎么吞吞吐吐？三天之后，我们便就要被征到涿州去了，时间可不是等人！”

    朱照仁道：“说的是。我们这些乡下人，没有见识，比不得学究。现在危急时刻，学究帮着我们拿个主意，好坏留一条残命。现在夏天，一条渡船就能过河而去，只看宋人如何看待。”

    孟学究抚着酒碗，沉默了一会，道：“你们真有这个心思？”

    朱照仁道：“身家性命，岂能开玩笑！学究有办法，尽管讲就是。”

    孟学究看看几个人，点头道：“我有个熟人，在雄州的官衙里做事。你们若是信得过，我便托他打探一番消息，如何？”8)