百年前，元不忌自坞壁团流人中挑选人手，初创铁手团之时，只有五个堂口，每个堂口不过三四十人。不过有元不忌这个旷世高手的调教，杀手们个个都是精英。

    在元不忌的率领下，铁手团于暗处积蓄力量，发展壮大，再度引起的朝廷的注意。不过彼时隋文帝已至暮年，并没有多少精力去管那些“不服王化”的坞堡团余孽。其后，隋炀帝继位，天下沸腾……

    就元徽所知，在隋末的那场大战乱中，元不忌与铁手团是有所诉求的，只是貌似选错了盟友与对手，和宇文化及搞在了一起，结果弄得伤筋动骨，惨淡收场。

    及唐兴，有贞观之治，天下渐宁，经过前次挫败，再加年纪也大了，元不忌彻底失去了搞事情的兴致。铁手团，也渐渐彻底沦为江湖上的杀手势力，屡犯大案、要案。

    等元齐接手铁手团的时候，铁手团已有十个堂口，近千之众的人手，作为一个严密江湖杀手组织，这规模已然不小了。

    然元齐当年年富力强，被拥护上位之初，地位并不稳，自然要干点事情。潜心发展了几年，将铁手团上下掌控在手中。

    其后遇到了他所视最好的机会，徐敬业造反了，在扬州，在他眼皮子底下发动叛乱。就借着这个机会，搭上了武曌的船，积极辅助平叛。及徐敬业败亡，收获远超其想象，颍郡王的封爵，一度让胆大包天的元齐都感到惶恐……

    借着那股东风，十年的时间，铁手团的势力在元齐手中壮大了一倍，到如今二十个堂口，两千多号人。不提各类辅助人员，仅精英杀手便有五六百。而暗中受其控制的大小势力，则更多了。云姑父亲葛天霸的卧虎庄，便是其中一支。

    如今铁手团的二十个堂主，都是元齐亲信中的亲信，都是经过严苛考验抑或从小培养而成的，且多为当年元不忌手下坞壁团的后人，关系维系极亲密。

    夜间，铁手堂内，聚集着铁手团的堂主们，除了镇守、巡察、出任务的，待在扬州的都到了。

    元徽坐在一旁扫着底下的众人，目光中带着审视，这些人，都是铁手团的骨干根基。

    这些年铁手团虽然扩充了不少外系人手，然而真正值得信任的，能够接触到核心的，仍旧只有这些知根知底的人物。

    “诸位弟兄，来，我等一起喜迎少主归来！”龙风这小老头最起劲，举着酒杯邀众人为元徽贺。

    “请！”元徽当即持杯相和。

    在场的众人中，象君、狮雄是随元齐一同成长的亲信，虎云、蟒太、龟杰、蛟刚、犼强、貂清等人是元齐亲自培养起来的，这些人，是属于绝对的死忠。

    其他未至者如狐危、獐智等，也多为少壮派，受元齐调教。

    唯有龙风，年纪大，资格老，是唯一一个前代宗主留下的老人。当年也就是他与一众人拥护元齐上位，这十几年下来，一向是铁手团的二把手。元齐对其也颇为礼遇信任，然而事实上如何，在元徽心里都打了个折扣。

    浅饮佳酿，小食珍馐，元郎君的心理活动很丰富。瞥了眼身边的云姑，从久远的记忆中得，小娘子日后貌似也成了铁手团堂主之一。

    酒至半酣的时候，元齐拿起一方丝帕悠悠然地擦了擦嘴，随手抛诸一侧。又从袖口掏出了一张更加精细的丝巾，慢条斯理地擦拭着双手，整套动作，很是装X。

    从小到大，元齐这样的X意满满的举动，元郎君都已经习惯了。然而此时再见，心中仍旧涌起一丝怪异感。

    而堂间众人，见到元齐的动作，俱停杯下箸，望着宗主，场面一时安静了下来。都清楚，宗主做出这副姿态了，显然是有话要吩咐了。

    “龙风！”目光快速的扫过堂间。

    “在，宗主有何吩咐？”闻唤，龙风立刻低眉顺眼地起身应道。

    “你去准备几艘海船，召集一些水手、艄夫，尤其是熟悉海事之人，集中到胡逗洲！”元齐吩咐着，又看向虎云与狮雄：“你们两个，从各堂抽调两百精干弟兄，一并去胡逗洲……”

    “是！”闻元齐吩咐，既人赶忙应下。

    “不知宗主，此举何意？”观元齐心情似乎很好，龙风小心地试探着问道：“是不是又要有大动作了？”

    “那是自然……”元齐没有细述，只是简单答的一声，看了龙风一眼：“你们会知道的……”

    元郎君在一旁，自然明白元齐的打算了，却也没露出什么讶色，元齐的行事风格，从来都是这般雷厉风行。

    ......

    江都城南十里许，有扬子津，滨于长江北岸，自前隋开皇十年便已成镇聚，据说当年杨素曾率舟师发于此击叛贼朱莫问。百多年的发展下来，扬子县城已颇为繁华。

    在县城之侧，贴近运河的地方，湖泽之畔，有一片“工地”，却是元齐准备耗费重资，修建的“颍王阁”。

    在幽州之时，元齐向元徽提了句，彼时只当其说笑。然而事实证明，宗主是很认真的。

    闲来无事，闻之，元郎君带着云姑与护卫南出冬游。正处严冬，工程已然停了，不过虽未成搂，却已然打好了地基。观其规模，异日楼台耸立之时，定然颇为壮观。

    骑在马上，行走于江畔，元郎君表情略显莫名，扫着那楼基，心中却有些感慨。

    也许在未来，江南会有四大名楼了，两阁两楼，却也有些意思。

    “徽，你在笑什么？”跟在元郎君身边，小娘子不由好奇问道。

    心中那点涟漪，并不足味道，朝云姑露出一嘴白牙，元徽转口问道：“亚云，你有许久未回家了？”

    闻言一愣，小娘子表情间顿时流露出些许思念之情，有些不确定地答道：“该有近两年了吧……”

    自卧虎庄靠上铁手团后，云姑以其资质，被带到扬州培养，虽然隔得不远，然一年也回去不了几次。

    见状，元徽温声道：“年后，我陪你回一趟卧虎庄！”

    “嗯？”小娘子惊喜地望了望元郎君。

    元徽俊脸上的笑容极为和煦，调笑着道：“总要去见见丈人……”

    听元郎君这么一说，俏脸上自然地抹上一层红晕，如水的眼眸中泛着喜意，露出了那种发自内心的娇羞。

    见状，元郎君嘴角的笑意更浓了，去卧虎庄，他要看看，姐妹花是否当真长得一模一样……