“炎烬之手”华盛顿很无奈。

    他发现自己似乎永远在追赶战神冕下，但是却始终追不上冕下。

    更让华盛顿觉得无语的是，这位冕下简直像是一位终生流浪的吉赛尔人，他一直乘坐着那艘著名的钢铁战舰，在印第安纳湖中流浪，从不踏足岸上。

    只有当黑铁天使号猎杀的水怪，多得快要堆不下时，这艘钢铁战舰才会短暂的靠岸，在某个码头停泊一段不算长的时间。

    这个时候，印第安纳湖周边，往往又会多出一个关于战神冕下的传说。

    它或许是冕下命人使用水怪的骨头，在码头旁修建了一座骨碑，夸耀自己的武力。

    它又或许是冕下下令向码头附近的全体居民，每人赠送一份价值高昂的水怪肉，不分老幼。

    它还或许是冕下邀请几位土著老者，登上黑铁天使号，听他们当地讲一讲风俗风情，或者口口相传的猎奇故事。

    总之，战神冕下的做法极其随性，天马行空。

    整个印第安纳湖地区的贵族，全都在关注冕下，人人都在拼命的猜度着冕下的心思。

    但是，没人知道冕下究竟想干嘛。

    华盛顿一直追逐着这些传说，冀图寻找里面的规律，据此判断出黑铁天使的下一个停靠点，再去拜会冕下。

    然而，他失望的发现，这里面压根没有任何规律。

    战神冕下的行踪，如同他的行事一样，飘忽不定，不可捉摸。

    当然，华盛顿不是没有考虑借助贵族们的渠道，找到冕下的行踪。

    不过，这个念头刚一冒出来，就被他掐灭了。

    他并不希望自己与冕下会面的消息，传到卢瑟九世陛下耳中，毕竟在王国南方，陛下安插了无数耳目，一旦任何一名贵族知道了，就等于陛下知晓了此事。

    那么，放弃？

    不，已经追了上千公里路，他不甘心就此放弃。

    注视着烟波渺渺的湖面，华盛顿禁不住长叹一声。

    战神冕下啊，为什么找到您就这么难呢？

    “冕下。”他的追随者乔治，忽然提出一个建议，“不如我们雇佣一艘渔船，进入印第安纳湖深处撞撞运气吧，说不定能能碰巧遇到黑铁天使号呢……战神冕下已经杀掉了大量水怪，在湖中航行的安全性大大提高，只要多出点钱，我想应该会有渔民愿意出海。”

    “只能如此了……”华盛顿沉思片刻，点头表示同意。

    “冕下，我去找船。”乔治一改往日的沉默寡言，积极主动的说道。

    “去吧。”华盛顿微微颔首，面上露出一丝笑意。

    乔治行了一礼，大步向码头方向走去。

    20分钟后，一叶扁舟划过浩浩汤汤的水波，向岸边缓缓靠来。

    乔治用力挥了挥手，粗豪的声音随风传了过来。

    “老爷……”

    在外人面前，他不会直呼“冕下”。

    ……

    “我从来没有想过，有一天咸鱼干的价格居然会比面粉更便宜……我活了一百……呃，40多年，还是第一次遇到这种奇事，真是让人难以置信……”华盛顿感叹一声，“那位战神冕下，总能做出一些其他人做不到的事。”

    “华盛顿先生，您觉得这是好事吗？”渔夫莱尔愤愤不平的说道，“您可能不知道，这两天鲜鱼的价格下降了一截……无数渔夫指望着鱼获养家糊口，海潮商会砸了数万名渔夫的饭碗。”

    “很多人宁愿购买海潮商会的咸鱼干，也不想购买刚刚捕捞上来的鲜鱼，因为咸鱼干的分量非常足，价格也不高，算起来比鲜鱼要划算。”

    “而且还不用再购买盐，据说腌制咸鱼干使用的盐，都是上好的精盐……真是不明白，咸鱼干的价格明明可以卖得更高，为什么海潮商会偏偏要卖得这么便宜……该死的……”

    在这艘仿佛与世隔绝的孤舟上，人与人的距离被极大的拉近，这带来了奇妙的化学反应：一位奥义者、一位超凡者，竟然与一位身处社会最底层的渔夫相谈甚欢。

    “嗨，莱尔。”乔治插了一句话，“黑铁天使号猎杀了无数水怪，现在捕鱼的危险性比以前小多了，你们为什么不去更远的区域捕鱼呢？这样收获可以更多一点，即使鲜鱼的价格降低，收入也不会少太多……毕竟鲜鱼的口感更好，许多人更愿意购买鲜鱼……”

    “乔治先生，您想得太容易了。”渔夫莱尔摇了摇头，反驳道，“您是一位体面的先生，所以并不清楚捕鱼的艰难，您……”

    “我的父亲是一名渔夫。”乔治平静的打断了莱尔的话。

    “噢……这样啊……”渔夫莱尔干笑几声，迅速转过话题，说起另一件事，“您见过海潮商会的渔船，捕鱼的场面吗？我的老天，请相信我，那真是太惊人了！”

    他的声音充满巨大的惊叹，甚至已近乎夸张，口中一边讲述，双手一边连连挥舞着。

    “我从没见过捕鱼这么厉害的渔船，他们使用的渔网比我的渔船大10倍，不，大100倍……我一网洒下去，最多抓到1、2条鱼，但海潮商会一次能抓到10000条鱼。”

    “我敢肯定，印第安纳湖里的所有渔夫，加起来都比不上海潮商会，……以这种快得可怕的捕鱼速度，恐怕最多半年之内，印第安纳湖里将再也看不到一条鱼……”

    乔治转头看了一眼无边无际的湖面，决定不再相信莱尔的屁话。

    你丫骗鬼呢？

    印第安纳湖的面积如此巨大，鱼群数不胜数，海潮商会怎么可能在半年之内，将湖里的鱼群捕捞殆尽？何况鱼群生长的速度这么快，5年、10年都不见得捞完。

    再说了，海潮商会才几艘渔船，你随便找个地方，都能避开他们……

    莱尔越说越愤慨，最后竟恨恨的骂了起来：

    “战神冕下真是太残忍了……天呐，他怎么能这样？这简直就是不给渔夫活路啊……”

    望着莱尔面孔上的恶毒，乔治恍然间想起当初在街头小酒馆里，听到的那一声满怀感激的“为冕下贺”，而一齐喊出这句话的人，正是在酒馆中买醉的渔夫们。

    因为黑铁天使号剿杀了大量水怪，他们为此欢呼雀跃，对冕下感恩戴德。

    然而，当渔夫们知道，海潮商会打算廉价倾销咸鱼干时，又瞬间变了脸色，恶狠狠的咒骂冕下，恨不得冕下马上去死。

    呵，真是太讽刺了……

    但乔治什么都没说，以他的身份和地位，懒得与眼前这个可怜又可悲的渔夫计较。

    莱尔谩骂了好一会，才猛然意识到，自己似乎是在当着陌生人的面，诽谤一位地位尊崇的冕下。

    他惊疑不定的偷偷瞟了两位乘客几眼，拿起两只木桨，开始默默的划船。

    接下来的一段时间，谁也没有说话，渔船上一片安静。

    不知过了多久，华盛顿打破了沉默，他悠然说道：

    “嘿，我记得一位名叫‘布拉西’的先生说过一句话，他说‘虽然战神冕下被公认是一位无比仁慈的强者，但是，让人奇怪的是，这位冕下以及他手下的人，凡事只论规矩和利益，从不谈仁慈’。”

    （注：布拉西在572章出现过，他曾陪同王室的王子，觐见某人）

    “当时听到这句话的时候，我不明白冕下为什么会这么做，但是现在我懂了，完全懂了……冕下的智慧，真是像他的实力一样，高明得让人敬畏呢……”

    乔治也懂了。

    战神冕下之所以不谈仁慈，是因为他知道，仁慈是一种看起来无比美好，实际上毫无益处的垃圾。

    渔夫莱尔的表现，就是最佳的注解。

    前几天莱尔还在大声赞美冕下的仁慈，但是，一旦自己的利益被伤害到，他又把冕下的仁慈抛到脑后，视冕下为仇寇。

    最令人心寒的是，当初渔夫先生对冕下的赞美，确实是出自真心，此时他对冕下的诅咒，同样也是发自内心。

    那么，所谓的“人心”，到底是什么东西？

    它为什么变得如此之快，如此毫不留情？

    乔治目光茫然的望着湖面，苦苦思索着。

    我明白了。

    魔鬼！

    人心是魔鬼！

    以战神冕下高深之极的智慧，他一定早已洞悉，人心一点也不可靠，人心才是真正的魔鬼。

    所以，这位伟大的冕下，从不空谈仁慈，他一面用“规矩”来约束人，一面用“利益”来吸引人。

    您的智慧，是夜空中的皓月……

    乔治默默的念叨一句，神态无比虔诚。

    “哈哈哈哈……”

    华盛顿忽然站起身来，开心的笑了起来。

    渔夫莱尔一脸疑惑的看着这位先生，搞不懂他在发什么疯。

    “我不像战神冕下那样，有着深邃得让人仰视的智慧……也不像冕下那样，能坚定不移的践行着他的理念……”华盛顿一边说着，一边缓缓抬起右手。

    一道苍白的火焰，凭空浮现，包裹住他的右手。

    这道火焰中，仿佛蕴含着极大的恐怖，莱尔仅仅只是站在旁边，便感受到强烈到窒息的压力。

    莱尔不知道，这是来自灵魂层面的压制，也是灵魂对死亡灾厄的疯狂呐喊。

    这道火焰有一个威震人类世界的名号——不灭炎烬！

    火焰的主人，则有一个让无数人颤抖的尊名——炎烬之手！

    “我更愿意按照本心行事。”华盛顿微笑着说道，“如果是我喜欢的事，我会用心的去喜欢；如果是我讨厌的东西……”

    他顿了一下，一字一句的说道：

    “我会把它抹掉！”

    莱尔似乎明白了什么，眼神中流露出巨大的惊骇，他“啊”的大叫一声，转身欲跳入水中。

    华盛顿挥了一下手，一缕极细的苍白火焰，从手掌分离而出，闪电般击中莱尔。

    “轰！”

    火焰大炽，却诡异之极的没有一丝温度，仿佛这是来自冥界的阴火。

    下一刻，火焰消散，原地空无一人。

    莱尔消失了，连渣渣都没有剩下。

    “唉……”

    乔治叹了一口气，恭恭敬敬的鞠了一躬：

    “冕下，现在由我来驾驶渔船吧……”8)